神様の仰せのままに

穢神戦争編

80話

既に全員が満身創痍、これ以上何を為せるのだろう。

「ハハッ…ってあれ、仄もいるじゃあないか。一石二鳥だなぁー」

ケタケタ笑いながら、不可視の剣を取り出す燼人。今にも襲い掛かろうとする彼の前にフヌゥムの大鉈が向けられる。

「待て…これは此方の戦いだ。横槍を入れるな、なり損ないが」

「じゃあそっちからでも良いんだけどー？」

一触即発の空気を出しながらも、燼人はくるりと方向転換し、肩に乗る美しい顔をした女の首を掴む。

「シトド、鳴け」



「……ッ！？」


ほぼ奇襲のような形で、六武衆や仄たちに衝撃波が浴びせられる。体の内側から壊されるような、嫌な感触。



「ゲホッ…ゴホッ」




「……なり損ない、貴様…」

「おぉっと、怒らないでよ。もう充分頑張ったんでしょ？彼ら。いっそ楽にしてやった方が良いでしょうに」

軽口を叩く燼人の頬を岩石が掠める。

「……貴様が戦ったのでは無い。奮闘したのは彼らであり、貴様がそのような言葉をいう資格は無い」

「……やれやれ、じゃあさっさとやってくださいよ？俺は早く奪いたいので」

「貴様の事情など知ったことではない」

燼人はベロを出しつつおどけ、フヌゥムは再び六武衆たちに向かっていく。




誰もが思った、ここまでだろう。




誰もが目を閉じた。覚悟を決めていたのだ。





そして、フヌゥム達を含むその場の全員が止まる




何かがおかしい。先ほどまでとは何かが明確に違う。何が、一体何が……



そして気がついた。音が消えた。





一ノ門大社を覆っていた、阿鼻叫喚が消えた。そう……





穢神の声が聞こえない







ザクっと、







地べたを踏む音が、盤上に響く。


「……悪りぃな、皆」


ザクっザクっと。


「……遅くなっちまった」


妙に足音が響く。


「良く、耐えてくれたな」



声の源は、後ろだ。



「漸く……ここにいた穢神ヤツらを片付け終わった。後は俺に……」


片手には、脊椎らしきものが繋がったままの穢神の頭蓋を持っていた。それを放り投げ、純白の外套を翻し、その男は現れた。


「白獅子に、任せろ」


白金に輝く封神剣を携え、覚悟溢れん眼光を持って言葉を発する。




六武衆、そして仄は安堵と尊敬の眼差しを向ける。




「六武衆筆頭『白獅子』、加勢する」



現六武衆の筆頭『白獅子』…もとい、谷透修哉が遂に現れた。







フヌゥムは戦慄した。一ノ門にいた穢神の数は計り知れず、下手をすれば百を超えていた筈だ。それを……




それを、あの男が？たった1人で……？全て引きつけて祓いきった！？！？




フヌゥムは不意に変な感覚に襲われる。ぞくりとした、何か冷たいものが脊椎をつたり、脳まで響くような感覚。

これを感じるのは2回目だ。



これは……





刃の武神に感じた、絶対的強者への本能的恐怖





巨岩の大鉈を持つ手に、冷や汗が浮かぶ。






「おいおい、増えたな～」

燼人は軽口を叩いてはいるが、隙を窺っていた。

「六武衆？だっけ？君はお仲間かな？でもちょっと遅かったんじゃないですか？」

三日月のように笑い、ジャックナイフを取り出す。

「皆さん殺されちゃいますよ？もう。こんなふうに……ねッッ！！」


燼人は、ジャックナイフを使い一気に谷透との距離を一気に縮める。

燼人のストックしている異能の一つ、『縮地』だ。


燼人はナイフを振りかぶる……



（この男が頭なら、ささっと殺っちゃえば士気も下がるでしょうね）

ひゅっとナイフが直線を描き……そして……


谷透の拳が、燼人の腹部に直撃した。



「ガハァッ！？……ゲボッ！？」

燼人は、膝から崩れ落ちる。その様子を見下しながら谷透は声を刺す。

「誰だよお前」


燼人は、焦った。『縮地』の速度に合わせて、カウンターされた。かつてない経験。


（やばいやばいやばい…足に、いや、全身に力が入らない…なんだこいつ！？なんなんだ！？）


問いかける谷透に、仄を守っていた猿谷がわざとらしく声を荒げる。


「仄様ッッ！！大丈夫ですか？あの男に刺された傷は開いていませんか！？あぁ、刺された場所は？大丈夫ですか？」


言葉が耳に届いたのだろう。谷透は仄に駆け寄ると、しゃがんで目線を合わせる。


「……まぁ、もう着いてくるのには何も言わんが…仄、刺されたって本当か？」

仄は安心しきった目で答える。

「はいー、あ、あの人は私の兄でですねー。どうやら異能力者を殺して異能を奪ってたらしいですー。生きていたとは知りませんでしたー」

「……そうか…傷は痛むか？」

「いいえー、その……ヒミコさんが……犠牲になって…」

察した谷透は仄の口を抑える。

「わかった、言わなくて良い……良く頑張ったな」

谷透は視線を猿谷に向ける。

「……正体は後で聞く…あの男は仄を刺したんだな？」

「はい、仄様は危ない状態にまでなりました…そして…」

「良い、それだけ分かれば充分だ」


谷透は蹲る燼人の前に立つと、凍えるような殺気を放つ。


蹲る燼人の顔を掴み、無理やり眼を合わさせる。



「………刺したんだな？」

「……ッッシトド！鳴ッ！」

指示が伝わる前に、谷透の腕がシトドの喉を掴み黙らせる。

「歯を食いしばれ。舌を噛むなよ」


直後、谷透の拳が燼人の顔面に直撃し、ノーバウンドで吹っ飛びながら、木々を2、3本貫いた。


「……が………かっ……」

燼人は白目を剥いて地べたを舐める。



「本当は殺したいところだが、後で聞くことがある。約束もあるしな」




呟いたあと、谷透はフヌゥムに向き直り、言葉を発する。


「お前は誰だ？」

「……四堕神が一柱、フヌゥム」

「そうか、俺は白獅子。アイツらの頭だ」

「……其方、この大社にいた穢神を全て祓ったのか？」

「……あぁ。それが目的だ。そして、終わったから今ここに居る」

「……ふ…」

「？」


フヌゥムは声を大にして笑う。



「ハハハハハハッッ！！なんと素晴らしい！このような逸材が人間にいたとは！」

フヌゥムは巨岩の大鉈を構え、言葉を投げる。

「是非死合いたい」

「…あぁ、最初ハナからそのつもりだ」





そして、三度目の……




最後の衝突が始まる。