黄仁の花灯り

秘密

第１章 ５－１

灯鈴トウリンが朱家の本家に来て1週間ほどたった。
今は私の侍女として働いている。炎珠エンジュや鈴明リンメイとも旨くやっているし、元々、母のお付きだったので、仕事の感を取り戻すのに時間は掛からなかった。
しかし、私が前世の記憶を利用して、道具を発明していることに、当初は反対していたが、そうなった経緯を説明して、今は納得してもらっている。
あれから、宇航ユーハン様には会えていないが、今日の午後に会える様に、夏月さんに手配してもらった。
朝食の後、コック栓付きの陶器を売るために条件を出すことにした。その条件を書面にする。
まずは、図面を描いた私の名前を伏せること。適正な価格で売ること。3年経ったら作り方を公開すること。朱有においての販売権は全て、宇航様に委ねること。勝手に改造しないこと。これを破った場合、私は発明に二度と関わらない。
これが私の求める最低限の条件だ。その他の条件は、作り手や宇航様の事も配慮して、後から付け加えていけばいい。
全ての条件が出そろったら、関係者の署名と血判で正式に書面に残す。
この国においても、書面にして残しておくことは大事である。
まぁ口で言うのは簡単なのだけれど、これを書く作業が、大変面倒というか苦手である。
まず墨。硯で水と一緒に墨を摺り、それを穂先の揃った筆で書く。間違えれば書き直し、衣に散れば洗濯しても落ちない。
しかも手や顔に付くし、持ち歩くにも面倒だ。
図面を描くときの直線だって書きにくいし、ボールペンは無理にしても鉛筆くらいは必要だ。
しかし、こう次々商品の案を出していては、師匠や然周ゼンシュウ様が体を壊してしまう。
当分は胸の内に留めておいて、陶器の事が落ち着いてから話しても遅くはない。
やっと書き上げた書面を文箱にしまって、一息つく。
炎珠が入れてくれたお茶はもう冷めてしまっているが、それを飲もうとしたら、タイミング良く灯鈴がお茶を持ってきた。
「お嬢様、冷たいお茶は体を冷やしますよ。お控えください。」
灯鈴は鈴明に輪を掛けて心配性だ。熱かろうが、冷たかろうが、お茶はお茶だと思うのだが・・・
胡家にいるときは、冬でも真水だった私からすれば、味がついているだけでも贅沢な気分だ。
「それよりも宇航様と約束があるのではありませんか？その衣では行かない方が良いかと思いますが・・・」
そう言われて衣を見ると、墨が散ってしまっている。作業用の衣なので汚れていても工房では差し支えないが、さすがに宇航様にこれでは失礼だろう。
着替えようと思って箪笥の方へ視線をやると、すでに灯鈴が衣を持って立っていた。
（素早い・・・）
灯鈴はさっさと私を着替えさせ、顔の墨を拭き取り、軽く化粧をして体裁を整える。
それから宇航様の前でお腹が鳴らないようにと、串団子を2本用意してくれた。何から何まで灯鈴がしてしまうので、炎珠や鈴明は手持ち無沙汰気味だが、鈴明は師匠の手伝いもあるし、炎珠は元々、護衛だ。
と言いつつも、結局、石鹸を作るのを手伝ったりしているので、出来る人が出来るところをするという、暗黙のルールみたいな物が3人には出来ているらしい。
団子と茶をお腹に入れたところで、口元を拭き、衣を正してから、炎珠を伴って宇航様の書斎へと出向いた。


本家の入り口には、屈強な護衛が2人立っているが、私達を見るとすぐに一礼して、扉を開ける。
そこにはすでに夏月さんが立っており、書斎までの道のりを案内してくれた。
（そう言えば、宇航様の書斎は初めて来るかも・・・）
一つの扉の前で夏月さんが足を止めた。書斎に着いたのだろう。
「桜綾様がいらっしゃいました。」
扉を数回叩いた後、夏月さんが部屋の中に声を掛ける。
「入れ。」
返事が返ってくると、夏月さんは扉を開けて、右手で私に中に入るように促す。
それに従って、私は敷居をまたいで中に入る。
整然と並んだ多くの書物と机に積まれた上奏書、白檀の香りの中に、山奈を混ぜた様なスッキリとした香が部屋にくゆっている。
私の部屋の2倍ほどあるが、その部屋の隅の窓際に置かれた椅子に、宇航様は腰を掛けていた。
どうやら、風に当たっていたようだ。
そちらへ向かってそっと歩き始めると、扉が閉まった。
夏月さんと炎珠は外で待機するらしい。
宇航様はこちらを見て微笑むと、立ち上がって私を出迎える。
そんな礼を尽くされるような人間ではないので、恐縮するが、宇航様が手を引いて椅子に座らせてくれる。
「ここの所、忙しくてね。君たちの作った物が何しろ・・・ね。で、今日は改まってどうかしたのかい？用があるなら、こちらから出向いたのに。わざわざ夏月に許可を取らせなくても。」
「いえ。ちゃんと話をする時間が欲しかったので。話が途中になるのも困るし、宇航様の時間をとってもらいました。」
私にお茶を入れてくれた宇航様は向かいの席に着いて、机の上で両手を組んだ。
「何かそう改まって話されると、少し怖いな。どんな話だい？」
「話す前に一つ、約束して頂きたい事があります。」
「また約束かい？まぁ出来ることならいい。」
私は出されたお茶を一口飲んで、渇いた口を潤す。
「ここで話したことは、決して誰にも言わないでください。他の3領主様にも、です。」
「・・・・・分かった。約束しよう。」
少し間はあったものの、そう言い切ったのを聞いて大きく息を吐いた。
「これからお話しする事は、きっと俄(にわか)には信じられない事だと思います。しかも少し長い話になります。それでも聞きますか？」
自分から話すために時間を割いてもらっておいて、聞くかと尋ねるのもおかしな話だが、宇航様に聞く覚悟を問いたかった。
「時間は大丈夫だが・・・君は、それを話して大丈夫なのかい？」
「以前、お話しましたよね。信頼の証としてお話すると。これは私の最大限の信頼の証だと思って頂いて結構です。大まかな話でも灯鈴しか知りません。私の持っている知識の謎を知りたいのですよね？」
一瞬、沈黙が流れる。
「確かに知りたいとは思うが・・・君が話したくないのなら無理に聞く気はない。」
「これから先、私が作る物が非常識な物でも宇航様にだけは理解して頂きたいと思っています。それに宇航様はこの秘密を守ってくださると信じているので。」
「そう言われると、嬉しいような気もするが・・・本当に大丈夫かい？」
「私は大丈夫です。」
「ならば聞こう。君の最大限の信頼の証を。」
私はもう一度お茶に手を伸ばし、一口飲むと目をつむって深呼吸した。
そして、私の中にある桜の記憶を話し始める。
「私には前世の記憶があります。」