その断罪、本当に正しいですか？ ――一度死んだ悪女は、冷酷騎士にだけ恋をする

第二話 教会地下 ――神ではない奇跡

処刑は、確かに成功していた。

刃は正確に振り下ろされ、首骨は一撃で断たれ、血は石畳に落ちる前に聖別布へ吸われた。

処刑人の技量に、迷いはない。王国式の公開処刑として、これ以上なく“理想的”な執行だった。さらに、教会による最終確認が行われている。

心臓は止まり、呼吸は完全に途絶え、魔力循環は崩壊。

魂の反応も、ない。

聖女が用いたのは、魂位階確認のための高位聖術――生者であれば必ず残る“魂の余熱”を探る魔法だった。

だが、そこには何もなかった。

肉体は器となり、魂は、確かに抜け落ちている。

少なくとも――そう記録されるはずだった。

「……運べ」

短く命じたのは、王都大聖堂付き神父、マティアス。

彼は穏健派と呼ばれる立場の聖職者で、
王家にも聖女派にも深く与しない、記録と儀式を重んじる“中立”の人間だった。

奇跡を疑いはしないが、同時に、奇跡を濫用する者も信用しない。

だからこそ、処刑後の確認と記録を任されている。

白布に覆われた遺体は、声もなく担架に乗せられ、大聖堂の裏手へと運ばれていく。

地下安置室。

それは、大聖堂のさらに下、祈祷室と墓所の中間に位置する場所だ。

祈りの声は届かず、だが完全な墓でもない。

神に返す前の肉体を、一時的に置くための空間。

言い換えれば、神からも、人からも、
一度切り離される場所だった。

「公爵令嬢リリアーネ・アルフェルト。
罪状、反逆未遂。刑、死刑。処刑完了――」

マティアスは淡々と記録をつけながら、一度だけ、遺体を見下ろした。

若い女だった。

公爵家令嬢。王国を揺るがす悪役の限りを尽くしたとされる罪人。

その顔は、思っていたよりも幼い。

顔色は白く、首元には、処刑の痕がはっきりと残っている。

だが、その表情は――安らかでも、苦悶でもなかった。

「……妙だな」

神父は、無意識に眉をひそめた。

死体というものは、もっと“終わって”いる。

力が抜け、存在感が薄れ、ただの物になる。

だが、この女は違う。

まるで――何かを待っているようだった。

「……気のせいだ」

自分に言い聞かせ、マティアスは白布を整え、形式的な祈りを捧げる。

「主よ。この魂に、裁きを――」

その言葉が、途切れた。

――指が、動いた。

ほんの、わずかに。

錯覚だと思いたかった。

だが次の瞬間、遺体の胸が、かすかに上下する。

そして――首元の裂けた皮膚が、ゆっくりと、白い肌へと戻っていく。

縫合でも、治癒魔法でもない。

傷そのものが、最初からなかったかのように消えていく。

「……は？」

声を上げようとして、喉が凍りついた。

息ができない。
声が出ない。

祈りの言葉も、助けを呼ぶ叫びも、空気にすらならなかった。

あり得ない。

心臓は止まっている。
魂は確認済みだ。
聖女自身が断言している。

処刑は、完全だった。

空気が――
歪んだ。

地下安置室の中央で、見えない“裂け目”が生じる。

光ではない。
闇でもない。

ただ、そこに在ってはいけない何か。

白布が、ふわりと宙に浮く。

「やめろ……！」

だが神父の祈りは、何の意味も持たなかった。

遺体が、起き上がる。

目が、開いた。

その瞳には、生者の温度はない。

だが、死者特有の濁りもなかった。

――静かすぎる。

「……生き返った、のか……？」

否。

マティアスは、理屈ではなく、本能で理解した。

これは奇跡ではない。
神の業でもない。

何かが、役割を間違えた。

遺体――
いや、女は、ゆっくりと立ち上がる。

その足元で、床が歪み、空間が折り畳まれていく。

「……っ」

見えない扉が、開いた。

女は、一度だけ、周囲を見回した。

その視線が、マティアスを捉える。

責めるでもなく、助けを求めるでもなく。

ただ――記録するような目だった。

次の瞬間、女の姿は、消えた。

地下安置室には、白布だけが落ちている。

……いや。

遺体が、ない。

「……っ、そんな……」

マティアスは震える手で、その場に膝をついた。

神は、この場にいなかった。

だが確かに、何かが“始まった”。

それが、良いものであるはずがないことだけは――

嫌というほど、理解していた。