【完結】断罪された悪役令嬢は、二度目は復讐に生きる

第十五話 ――奇跡の拒否は、存在してはならない

聖女派内部会議


王都大聖堂・地下第七会議室。信徒用の地下礼拝堂より、さらに二層下。祈りの声も、鐘の音も、完全に届かない場所。ここに至る通路は三つあるが、常に二つは閉鎖され、残る一つも「定期点検」という名目で、聖女派の神官以外は立ち入りを禁じられている。

部屋は円形。天井は低く、圧迫感を与えるように設計されていた。

壁を埋め尽くすのは聖句――
だが、文字の配置は不自然だ。

祈りの韻律ではない。
魔力の流れを断ち、音を吸い、記録魔法を拒絶するための封鎖陣。

ここで語られる言葉は、神にも、王にも、外界にも届かない。

円卓を囲むのは七名。

すべて、聖女派中枢。

表向きは「神意を補佐する高位神官」。
実態は――
教会内行政、財務、対外折衝、王家連絡、治安調整を担う宗教官僚たちだ。

白衣は同じ。だが、袖の刺繍の色が違う。
これは信仰の階位ではない。派閥内序列の印だ。

最上位――白に限りなく近い銀糸。

それを身につけているのは、最年長の高位神官マルセル。

彼は祈らない。手を組むこともしない。
机上に並ぶのは、聖書ではなく、報告書と数値板。

「……始めよう」

低く、掠れた声。それだけで、空気が締まる。

「本日の大祈祷」

彼は視線を落とし、一枚の板を指で弾いた。淡い光が走り、数値が浮かび上がる。

「奇跡の発現まで、平均より三拍、遅延」

誰かが、喉を鳴らす。

「出力は？」

「八割二分」

「……失敗ではないな」

若い神官が、慎重に言葉を選ぶ。
彼は聖女派だが、元は中立派――つまり、吸収された側だ。

「だが、信徒の視線は敏感です」

「祈祷の場にいた者の三割が、
　“何も起きなかった”と感じている」

「感じただけだ」

マルセルが即座に切る。

「“感じた”ことと、“起きなかった”ことは違う」

「奇跡は発現した」

「遅れただけだ」

その言葉に、別の神官が口を挟む。彼は財務担当。聖女派の拡大を支えた人物だ。

「……重要なのは、どう説明するかです」

「最近、反発が多い」

「特に、旧貴族派の地方領」

「粛清が続きすぎている」

部屋の空気が、わずかに重くなる。聖女派は、「信仰の回復」を掲げて急速に勢力を伸ばした。

だが実際には――王家と結びつき、反対派貴族を“異端”として切り捨ててきた。その速度が、あまりに早すぎた。

「……だからこそだ」

マルセルは、ゆっくりと指を組む。

「今回の件は、神意の深化として扱う」

「奇跡の拒否ではない」

「存在してはならない言葉だ」

若い神官が、わずかに身を強張らせる。

「しかし……もし、次も同様の現象が起きた場合――」

「次は、ない」

冷たい断言。

「補助装置は、今夜中に再調整する」

「隣国との魔力供給経路も、別ルートで再確立する」

隣国。

その言葉に、誰も反論しない。

この場にいる全員が、
奇跡が“神のみ”のものではないと知っている。

だからこそ、拒否という現象が――
致命的なのだ。

「……聖女様には？」

王家連絡担当の神官が問う。彼は王子派とも繋がりがある。

「知らせない」

マルセルは即答する。

「象徴は、揺れてはならない」

「聖女が不安を抱けば、民衆も揺れる」

「彼女は、“選ばれている”と信じていればいい」

それは、敬意ではない。管理だ。

「声明文は？」

「こうだ」

マルセルが読み上げる。

「――神は、常に即座に応えるわけではない」

「――沈黙もまた、導きである」

「――信仰とは、試されるものである」

「――聖女は、なおも神に選ばれている」

言葉が、一つずつ整えられていく。誰かが、ぽつりと呟く。

「……裁定者の噂が、重なっています」

一瞬、
沈黙。

裁定者。

名を持たぬ存在。処刑を伴わず、法と証拠だけで“成立”を重ねる影。

「触れるな」

マルセルの声は低い。

「名を与えるな」

「恐れていると悟られた時点で、こちらが弱い」

「影は、影のままでいい」

だが――誰もが知っている。これは隠蔽ではない。時間稼ぎだ。奇跡が拒まれた事実は、もう消せない。言葉で覆えるのは、
今夜までだ。会議は終わる。扉が閉じ、
術式が解除される。

神官たちは、再び“敬虔な顔”を作り、白い廊下へと散っていく。

だが、その誰の背中にも――祈りはなかった。


同じ頃。空間魔法の家。ノワが、ゆっくりと尾を揺らす。

青い瞳は、大聖堂の方向を捉えていた。
裁定は、まだ行われない。

だが――拒否は、既に世界に刻まれている。次に壊れるのは、信仰を操る言葉か、
それを信じさせてきた者たちか。

いずれにせよ。

嘘は、長くは保たない。