皆様覚悟してくださいませ。偽聖女の義妹から全て取り戻します。今まで受けた仕打ちは倍にしてお返し致します。

断章

選ばれなかった二人

夜だった。

焚き火の赤が揺れ、
世界は二人分の呼吸だけを残して静まり返っていた。

聖女は、外套を羽織ったまま彼の前に立っていた。近すぎて、剣の柄に触れてしまいそうな距離。それでも彼は、彼女に触れなかった。触れれば、すべてを壊してしまうと知っていたから。

「……行くのか」

それは問いではなかった。願いだった。

聖女は、ゆっくりと微笑む。彼が何度も守り、何度も手放した微笑み。

「ええ」

短い答え。けれど、その一音に、彼の世界はすべて詰まっていた。彼女が一歩、近づく。焚き火の炎が揺らぎを止め、風が、音を失った。彼女の指先が、彼の胸元に触れる。

「ねえ……」

聖女は、囁く。

「ここで別れたら、あなたには――二度と、会えない」

彼の喉が、ひくりと鳴る。それでも、
彼は答えられなかった。答えてしまえば、
彼女を引き留めてしまうから。

「それでも、行くわ」

聖女は、そう言って、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……だから」

彼女は、背伸びをする。次の瞬間、柔らかな温もりが、彼の唇に触れた。口付けだった。逃げるようで、確かめるように深く。
それでも、確かな意志を持った口付け。

――刹那。

彼の剣が、光を放った。鎧の継ぎ目から、
白く、淡い光が溢れ出す。彼自身が、光に包まれていく。それは祝福ではない。加護ですらない。聖女が、唯一“選んだ”男である証。彼は、衝動のまま彼女を抱き留めた。

「……離すな」

震える声。聖女は、彼の胸に額を預け、小さく息を吐く。

「今は、離れる」

その言葉は、拒絶ではなかった。彼女は顔を上げ、はっきりと告げる。

「次に会うときは――」

一瞬、世界が息を止める。

「……必ず」

彼は、何も言えなかった。言葉よりも、
その誓いが、あまりにも重かったから。
夜明けが来る。聖女は、彼の腕の中から離れ、振り返らずに歩き出す。彼は、光を帯びた剣を握り締める。

　――選ばれなかったのではない。

選び合う時を、未来に託しただけだ。

その誓いは、光とともに、彼の魂に深く刻まれた。


次に会う時は何をしてでも、連れ去る。

それが次の生であったとしても。

彼女は、振り返らなかった。

振り返れば、すべてを捨ててしまいそうだったから。彼は、最後まで名を呼ばなかった。呼べば、彼女を縛ってしまうと知っていたから。

　――こうして。

世界は守られ、二人の恋は、歴史に残らなかった。だが。選ばれなかった想いだけが、剣と血と、加護の奥深くに、確かに残った。　　　

そしてそれは、次の生で

――必ず、再び出会う。

今度こそ、選ぶために。