合成師

エリクサー

「久しぶりじゃな。元気にしておったか？」
「はい、この通り」
　と車の中で久しぶりに会う森虎徹モリコテツ、そう言う社長は少し元気がなかった。

「どこか具合でも悪いんですか？」
「……隠してるわけじゃないが、よく気付いたのぅ？」
「いや、久しぶりにあったら元気がないように見えたので」
「まぁ、寄る年並みには勝てんと言うことじゃ。少し病気でな……」
　そうか、でも俺は社長には元気でいて欲しい。俺のエゴだがな。

「これをどうぞ」
「これは？……エリクサー」
「はい、これ一本ですが作っていて良かった」
「これは買えん」
　と俺に押し付ける。

「いいから飲め！俺はあんたには元気でいて欲しいんだ！」

　社長はビックリして固まった。
「分かって下さい。俺は誰にでもこんなものをあげるような人間じゃない。手の届く範囲で大切な人間は助けるって決めたんです」
　これは俺の本心だ。

「……ありがとう。ありがたくいただく」
　と言ってエリクサーを飲み干す。
　身体の至る所が光り、それが治ると、
「うむ、これでワシはルカに借りができたのぅ」
「ですね。これからも元気でいて下さい」
「うむ、ありがとう」
　と目頭をつまむといつものクシャリとした笑顔をみせる。

「それにしても美人が2人も増えたな？」
　とカグヤとシオンを見て、俺を揶揄う。
「パーティーメンバーですよ」
「そう思っておるのはお主だけかもな？」
　と大笑いする社長。

「ハハッ、まぁそれは置いといて、どうなんですか？他の店舗は？」
「ん？なんじゃつまらんのぅ。他の店舗も強化したぞ？日本で起こったことがないとは言い切れないからな」
　目を細めツネを見る。
「榊原には辛い思いをさせた」
「いえ、ルカが助けてくれましたので」
　と社長の横に座ったツネがそう言う。

「はぁ、お主には頭が上がらなくなってきたのぅ」
「別に今まで通りでお願いしますよ。じゃないとつまらないですしね？」
「全く、ルカは底が見えぬのぅ」
　また笑い合う。

　車は大きな屋敷のような場所に停まると外に出て中に入って行く。
　立派な日本庭園を横目に部屋に入ると上座の真ん中に社長が座り、俺らは横に座る。
「好きなものを頼むと良い」
「それでは社長と同じものを」
「そうか、まぁ後でもいいしのぅ」
　女将に言うと食前酒が注がれる。

「今日は榊原、ルカには世話になった！無礼講じゃから大いに飲んで食べてくれ」
「ハハッ、はい」
　社長はグラスを持ってそう言うと飲み干すので俺たちも飲む。久しぶりのシャンパンは喉にくるが美味いな。

「で？紹介してもらえるかのぉ？」
「では、私から。ルカのパーティーメンバーで氷室月姫と申します」
「テレビで観ていて知っておるぞ、実際に会うと、より綺麗じゃのう」
「ありがとうございます」
　と微笑みながら言うカグヤ。そしてシオンに目が行くと、
「あ、あの、私は相楽紫音といいます。ルカさんのパーティーメンバーです！」
　緊張しているシオンだが、噛まずによく言えたな。
「こちらも可愛らしいのぅ、美人に囲まれて……やるのぅ？ルカ」
「まぁ、美人なのは認めますけどね？」
　またみんなで笑う。

　懐石料理が運ばれてくると俺やツネに話しかけながら食べ進める。
　カグヤもシオンもゆっくり話を聞きながら食べているな。

「では、本当にあのエリクサー1本だけじゃったのか？」
「まぁ、そんなに必要じゃなかったですからね？エクストラポーションで事足りますし」
「そ、そうか、ありがとうな。ルカよ」
「あはは、元気ならそれでいいですよ」
　持っていても使わないと意味がないしな。

「ワシにできることならなんでも言ってくれ」
「まぁ、その時はよろしくお願いします」
　
　会食は終わり車でまた『tortie』に向かう。
「カードを出してくれるか？」
「ん？はい」
「ほぅ、星4になったようじゃの」
　と言い端末を操作している。
「ワシが動かせる金じゃ、エリクサーの代金には程遠いが貰ってくれ」
「別に構わないんですが、ありがたく貰います」
　カードを受け取ると、クシャリと笑う。

「今日はありがとう」
「こちらこそありがとうございます」
　頭を下げて『tortie』を出ようとすると、
「ルカ、また会おう！」
「はい！」
　車に乗り込むと少しドライブをする。

「社長が元気になったんだから良かった」
「エリクサーを使うとはね？そんなに大事な人なの？」
　カグヤが聞いてくる。
「まぁ、俺は気に入ってる人だな」
「そう。なら良かったじゃない」
「そうだな」
　東京の街を走ると至る所でイルミネーションが煌めいていて自分でもワクワクしているのが分かる。

「綺麗ね」
「そうですね！なんか気持ちが上がってきますね」
　とカグヤもシオンも一緒の気持ちのようだ。
　外は寒そうに人が吐く息が白く、肩を窄めて歩いて行く。
　
　今年もそろそろ雪が降る季節になってきた。