死が二人を分かつまで

”もうひとりの門下生”

【新樹VSセツナ】

　先ほどとは逆だった。



　芥川と沼田は道場の壁際に座り、二人の若人わこうどが相対している。



　新樹はウォーミングアップとして腕を伸ばし、足を開き、シャドーを始めていた。



　一方のセツナは、着慣れていない道着を擦ったり握ったりしている。



　道着は空手のような厚手だが、拳法のように足が短めで作られていた。



「･･････本当にあの二人を？」


「ええ」



　沼田は不安そうだった。



「あの白真会はくしんかいですら、白帯の組手にはグローブやすね当てをつけ、頭にはヘッドギアを被る･･････新樹君はともかく、組手をしたことのないセツナ君が何も装備しないのは･･････」


「･･････実戦には防具などありませんよ」


「ですが･･････」


「それに･･････客観的に見るいいチャンス」


「チャンス？」


「私の目を取った彼女の力が、まぐれか本物か･･････ワクワクしますねぇ」


「･･････お二人のどちらを応援されるつもりですか？」


「別にどちらへも肩入れしません」


「門下生と新参者の戦い･･････複雑では？」


「戦いはシンプル。勝敗がただそこにあるのみです」


「･･････なんだか、組手を軽く見ていませんか？」


「ま～生還が前提の戦いに、本気でヒリヒリはしませんからねぇ～」


「･･････これ以上は何も言いません」



　さて･･････



「お二人とも準備はよろしいですか？」



　芥川の問いに、新樹は「はいっ！」と答え、セツナは頷いた。



「それでは･･････勝敗は戦闘不能をもって決することとします」


「上等ぉ･･････」


「･･････」



　向かい合った･･････



　背の丈は両者互角･･････少しセツナが小さいくらいだ。



　新樹は構える。



「･･････変わった構えですね」


「沼田さん流石っ。彼の短所である低身長を逆手に取った『潜り込みの構え』です」


「ほお･･････」



　右腕を前に出しているが、その手は開いている。



　左腕は腹部近くに水平に置き、下からの攻撃へのカバーとしている。



　重心は後ろ足に乗せ、前足は踵かかとを浮かせる猫足ねこあし立ち。



「なるほど･･････上段の攻撃にも下段の攻撃にも対応ができ、さらに避けることも近づいた相手を蹴ることもできる･･････合理的な構えというわけか」


「理論上は、ね」


「アレを教えたのは芥川さん自身では？」


「様々な武術を混ぜているので、選んでもらいました。その中で彼が自分に合っていると言ったのが、あの構えです」


「･･････選択制なのですか」


「はい。押しつけても意味はありませんからねぇ」



　では･･････と、



「力の限り、戦って下さい」



　芥川が手を挙げた。



「互いに礼！！」



　･･････



　･･････



　･･････しない。



　新樹は睨み、セツナもそれに呼応するかのように視線を鋭くしている。



「はぁ･･････開始ぃ！！」



　始まって、一秒も経っていない。



　だが、すぐ異変に三人は気がついた。




「あの･･････構え･･････」