ワタクシが猫で、アナタがネコで

１４

　暗い月夜の埠頭。真っ暗な海がザアザアとさざ波の音を立てている。倉庫が立ち並ぶその暗がりに、二人の男の姿が有った。

　一人はユンユンだ。先日街に行く時に着ていたのと同じ格好で、暗い海の方を見ている。もう一人は……縄でグルグル巻きにされて逆さ吊りになっていた。

「ひぃいいいい、た、助けてえぇええ」

　そう叫んだ男はソウジだった。彼はクレーン車のクレーン部分に括りつけられ、海のほうにぶら下げられていた。暗いのに二人の姿が見えたのは、クレーン車の灯りのせいのようだった。

　ユンユンは長い煙管のようなものをトントンと振りながら、「で？　その１０万円は何に使うつもりアルカ？」とソウジに尋ねる。

「しゅ、就職するんだってば！　さっきも言ったろ⁉　スーツとかなんやかんやで結構使うんだよ！　面接受けないと話が始まらな、」

　ソウジが話している途中で、ユンユンが指をパチンと鳴らす。そうすると、クレーンが下がり始めた。ソウジは頭から海面に向かって落ちていく。

「ひぃいいいいいいいッ！」

　悲鳴を上げていたソウジは、海面スレスレのところで止められ、また引き上げられた。ガクガクブルブルと震えているソウジに、ユンユンは煙管をヒタヒタと押し付けながら言う。

「次は鼻まで浸けるヨ？」

「ひぃいいっ、ホント！　ホントなんです！　信じてくださいぃいい！」

「ホントアルカァ？　誠意が感じられんアルナァ？　そうやってこれまでどれだけウソをついてきたか、わからんアルからナア？」

「ホントに！　ホントです！　本気なんですッ！　ちゃんとした会社で、あのッ！　調べてくれたらわかるんで！　ホント!!」

　ソウジが必死に会社名や代表の名前を喋った。その言葉にユンユンが後ろを振り返る。すると、どこからともなく黒服にサングラスの男たちが駆け付け、ヒソヒソと耳打ちをした。それを聞いて、ユンユンは頷きながらソウジに言った。

「オマエ、騙されてるアルナ」

「エッ⁉」

「馬鹿なヒトを安く雇って、ネズミのように働かせ、使い古した猫じゃらしのように捨てる連中アル。最悪オマエが前科者になって終わりアルナァ～。１０万円返すどころか人生ドブに捨てることになったネェ」

「そ、そんな、そんなぁ……！」

　オレ、オレ本当に今度こそやり直さなきゃってぇ。ソウジが泣き始めると、ユンユンは「フゥン？」と首を傾げた。

「オマエ、やり直す気があるのカ？」

「あ、有るっ、有ります！　もうこのままじゃいけないって決めたんです！　借りた金だって絶対に返したい、トウマはオレの親友だから……ッ！　なのに、こんな、騙された挙句中国マフィアに殺されるなんて……」

　うえぇええええ、と声を上げて子供のように泣き始めたソウジ。それを尻目に、ユンユンは黒服の男に何事か囁いた。黒服の男が何処かに電話をして、大きく頷いて見せると、ユンユンはソウジにニッコリと微笑む。

「いいコトを思いついたアル。オマエ、ワタクシの店で働かんアルカ？」





「そ、ソウジ、ダメだそれ、ダメな流れだっ！」

　トウマは飛び起きかけて、それで「ぐあああああ」っとまたベッドシーツに沈み込んだ。全身が痛い。特に両腕から肩、背中に腹筋、ああやっぱり全身がとんでもなく痛い。プルプルしながら辺りを見渡すと、真っ暗なそこは夜の埠頭などではなく自分の部屋のようだ。

　ハァハァ呼吸をしていると、ナァン、とユンユンが後頭部に擦り寄って来た。ぐりぐり額を押し付けられている気がする。それで、夢か……と安心する。きっと「オシオキ」が激しすぎたのと、ソウジが心配だったからあんな夢を見たのだろう。

「……ユンユン、心配かけてごめんな……」

　そう言うと、ザリザリ首筋を舐められた。そういえば首輪も外れているし、寝間着も着せられている。痕になってなきゃいいけど……と思いつつも、身動きを取る気がしない。そう考えたのがわかったのか、ユンユンはぴょいとトウマの上を跳んで、どすんと正面に降り立つ。すりすりとトウマの手のひらの中に頭を押し込んできたから、それを撫でてやった。

　こういうところはとても甘えん坊の猫だ。トウマにはどうも、ユンユンのことがよくわからない。そういえば、これまで一度もキスもされていないし、挿入もされていない。猫である彼にとって、人間はそういう対象ではない、ということなのだろうか。

　ゴロゴロと喉を鳴らすユンユンのことを、世界一かわいいうちの猫だと思う。同時に彼のことがよくわからない。どんな生い立ちで、これまでどう生きて来たのか。何故トウマを選んで、こうして一緒にいてくれるのか。一度ゆっくり話をしてみたいけれど、色々聞いたとしても、いつもの調子ではぐらかされるだけのような気もする。

　ただ、今回ユンユンは本気で怒っていた。それはわかる。だから、トウマのことを本当に思ってくれているのだ。たぶん『にゅ～る』のことを恨んでいただけではないと思う。たぶん。

　とりあえず、ユンユンをモチーフにした小説、結構ダークヒーローにしたら面白そうだなあ、とぼんやり考えながら、トウマはまた眠りに落ちていった。






「トウマ！　コレ！」

　それからしばらくして。ソウジが部屋にやって来るなり、すぐに封筒を差し出してきた。中を見ると、いくらかのお札が入っているようだ。

「ソウジ、」

「これまですごい迷惑かけたけど！　ようやく返済できそうだよ！　全額は時間がかかっちまうけど……必ず、少しずつ返すから……」

「お前……！」

　トウマは目頭が熱くなった。正直に言えば、ソウジが金を返すようなことは無いだろうと思っていたのだ。髪まで黒く染め直したソウジが、照れ臭そうにしているのを見て、心から「良かったなあ」と呟く。

「その、言ってた仕事、上手くいったのか？」

　ベッドに腰掛けたソウジに、お茶や菓子を持って行きながら問う。今日はユンユンはまだ怒っていないのか、ソウジからは少し離れた床に丸くなって寝ているようだった。

「いやそれが」

　ソウジはお茶を一口飲んで語る。

「中国マフィアみたいなのに絡まれて」

　そこまで聞いたところでトウマはお茶を噴き出しそうになった。んぐ、と耐えてソウジを見ると、頭を掻いている。

「いや～、死ぬかと思ったけど、そのマフィアみたいなやつが良い人でさ、なんかよくわかんねえけど、銀行の雑用係みたいなのに斡旋してくれて」

「銀行」

「あんなマトモな仕事に就けるなんて思ってなかったからさ！　オレ、人生やり直すつもりで頑張ってるんだ。そしたら職場の人にも優しくしてもらえてさあ……ホント、あれから何もかも上手くいってて夢みたいだよ」

　トウマはチラリとユンユンに視線を移した。彼は、大きな欠伸をしただけで、特に何の反応もしなかった。