［完］蝶の精霊と思っていたら自分は龍でした 皆んなとお別れするのは寂し過ぎるのでもう一度殻に閉じこもりますから起こさないでください

72 龍の理［完結］

　古の土龍ゲルガンは非常に土の中が気に入っていた。土中の生物達の精気の流れ、その土地に注がれた人間達の精気のなんと心地の良いことか……その中でも一番気に入っていた地がカシュクール国だ。風の精霊が共にいる様でなんとも気持ちの良い精気が流れて来る。だからだろうか……あの小さな精霊の最後の頼みを聞いてやったのは………
　見返りはその土地の人々からの精気の流れが活発になることだった。それを楽しみに一仕事を終えたゲルガンはまた、トロトロと眠りにつく……この土中深くこそが我が伴侶……



「龍なんてそんなものだよ……」

　居心地がいい場所を見つけたならば、自分の全てで持ってそれを護る。そしてそれ以外の事になんて興味すらなくなるから厄介だ。
レギルと閨を共にしているリレランがある日龍について聞かれてこう答えた。古龍である土龍ゲルガンはマリーアンヌから土中の精気の流れをもっと良くする事を約束に、リレランをここカシュクール国に導く役割を担っていたらしい。ただ龍という性質上、自分がよしとするもの以外に興味は無く、ゲルガンもこれの類に漏れずカシュクール国が目立てばいずれリレランの目に止まるだろうと、先の天災と疫病の流れに繋がった…

「ならば…私のせいか？」

　ここカシュクールに産まれてしまったから？だから、関係ない人々が………

　リレランを自分の下に組み敷いて、話を聞きながらレギルは口付けを深くする…

「ん……っ…違う……レギルは、ほぼ巻き込まれただけだろう？」

　マリーアンヌがどうしてもリレランにプレゼントしたかったものは、天災と疫病に喘ぐ土地じゃない…ただ、道標を担った者龍が、余りにも他のものに目を向けるのが好きでは無かったという悲しい現実が障壁になっただけだ。マリーアンヌは人との関わりでリレランに、大切な愛する者を見出して欲しかった…彼女の願いはただそれに尽きたろう…だが、精霊も龍も他者のことより自分のするべき事を優先にする、そういう性分だ。誰が悪かったと言及はできない……

「レギル…もっと……もっと…」

　うっとりしながらリレランはレギルの手の感触を追う…自分の両腕をレギルの首に巻きつけて…
　
　リレランは見つけたんだ。自分の愛する自分の居場所…

　ゆっくりと自分の中はレギルの熱で満たされていく……痺れる様に甘くて、熱くて、それだけで心まで満たされて…きっとあのままレギルから逃げ切って一人で居たら、いつまで経っても得られなかったものだろう…だがら、これで良かった……レギルの腕の中は僕だけの場所…僕だけのもの……この場所を守る為には僕だって、きっと全力で守りに入る…卵の中に閉じ籠ろうとした時は、マリーの記憶に縋る為…でも今は、この腕もこの熱も、全て僕の中に閉じ込めてしまう為に…例えレギルが苦しむ事になったとしても、世界一頑丈な殻で覆って僕がレギルを離さない………






　
　緩やかに風が吹き抜ける中、大地に染み込んで行く様な明るく透明な靄が地を這いめぐっているのがうっすらと見える…カシュクール国に精霊使いが徐々に増えて精霊の恩恵を受ける様になってからと言うもの、人々の精霊に対する畏怖や崇高化、感謝や親しみが今までよりもグッと多く、濃く現される様になる。勿論、それらは精気となって地を伝い、空に舞い各地へと運ばれていった……
　土龍ゲルガンが望んでいた大地の精気は今やレギルの目にも見て確認できる迄にこの地に満ち溢れている。

「マリーアンヌの対価は、これで払われただろうか…」

　リレランにレギルを見つけてもらう為に、マリーアンヌは多くの仲間を巻き込んだ。中でも一番働いたのが風の精霊シェルツェインと、大きな変化を地上にもたらせた古龍である土龍ゲルガンだろう。ゲルガンの対価は地中に至る精気の量が増える事、らしかった。

「レギルにも見える…？あれが。やっぱりこの国はいいなぁ…精霊使いも増えているしね…ゲルガンがこの精気に満足したかどうかそれもいずれ分かるさ…」

　龍の時は長い。きっといつか出会うこともあるだろうから……

　やっと眠ったノエルの側を離れてリレランはレギルの元へと擦り寄って来る。蝶の谷に預けた卵は未だ孵らず少しヤキモキしてしまうが、そっと様子を見に行けば何やら蝶達と楽しそうに話している卵の姿を度々見かける様になって、卵は卵なりに何かを学び成長しているのならばそれでいいか、とレギルとリレランは同意見へと落ち着いた。

「ああ…不思議なものだ…」

「嫌になった？」

　リレランと居る限り、リレランからの龍の力はレギルに流れ込む。どこまで人ならざるものに自身が変わっていくかもまだ分からないその恐怖に、リレランと一緒にいる事をレギルが嫌になっても不思議ではないから。

「まさか…！」

　隣に来たリレランの身体をグッと引き寄せると、その水晶の様な瞳を覗きながら更に身体を密着させてレギルは言う。

「私の方からランが嫌になる事など絶対にない…」

　レギルだとて選んだんだ。この吸い込まれそうな瞳を持つ龍と共に生きる事を…


「ラン…私からお願いがあるんだが…」

「…ん？何？」

　子供が寝ている今の時間は夫婦の時間…そっとリレランの耳に口を近付けてレギルは願いを口にする。

「………………………」

「…分かった…それがレギルの願いなんだな…？」

「聞いてくれるのか…？」

　レギルの願いを叶えれば、きっとリレランの望みは諦めなくてはならなくなる。

「別に、僕のはどうしてもっていう訳じゃ無いからね…レギルと居られればそれでいい……」

　それが、自分達二人の望みになればそれでいいんだ………




　カシュクール国、精霊の加護と数多の精霊使いに溢れ恵まれた国……ここで育った精霊使いは世界各国に旅立っては人と精霊の仲を取り持つ。彼らが行くところでは空も大地も水中までも豊かに潤い恵に満ちていく。そして人々から溢れ出た精気は地を伝い空から降り注ぎ蝶の谷の奥底まで豊かに養い続けたという。

「ここにもこんなに精気が満ちてて…昔とは比べられないほどだね、レギル…」

　目を瞑りしばしの眠りに入っているレギルの横に龍リレランも横たわる。蝶の谷は今も無数の輝く蝶達があちらこちらと舞い踊りながら、既に何個か目の卵にヒラヒラと舞い降り群がっている…広い谷の中には、リレランの他に白い龍が羽を休め、上空には今帰ってきたであろう艶やかな茶色の龍がリレランの側に舞い降りて来た…その瞳は水晶の中に虹色の輝きを湛えて、心配そうにレギルを見つめている。

「大丈夫だよ、父は今休眠中みたいなものだから…お前も戻ってお休み、カーラエ…」

「うん…分かった…ちゃんと届けてきたんだよ？父様にも伝えてね？」

「分かってるよ…先程連絡はあった…あの子は水龍のもとで暴れまわってるそうだよ……」

「あ、そう見たい…あの子、オテンバだからね…よし、あとは任せたんだから、僕も戻っておくよ。」

　羽ばたき一つで一瞬にして蝶の谷上空まで昇れる様になったカーラエ…幼かった卵の彼は今は火口付近がお気に入りで、火龍に仮住まいさせてもらっている。

「レギルが起きた時にここは龍の谷になっているかもしれない…」

　子供達が大きくなって、伴侶を見つけられる様になる…そんな日をこの目に思い描きながら、ゆっくりとリレランも水晶の様な瞳を閉じていった………






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