＜完結＞音のないプロポーズ

音のないプロポーズ 55

　
　本当に幸せなのか？
　世間はそう言って、斗南みたいな結婚を咎めると思っていた。相手に失礼だ。女はいいよな。結局、結婚に逃げればいいのだから。そういう軽蔑を含む問いを、斗南も耳にしたことがある。
　そして春直も――そう訊いた。
　残酷な現実に立ち向かう彼には、斗南の神経が理解できないのかもしれない。逃げることは赦さない。前を向けないなら友達ではいられない。そう言う意味の問いならば、もう斗南には縋りつく余地すらないということだ。
　だけど、斗南には何もないのだ。幸せなんて考えてもわからない。これでも少しは立ち止まった。自分がどうしたいかも考えた。けれど答えは出ない。なら、母が喜ぶ道でいいかなと思った。安易だ。わかっているけど、他にどうしようもなかった。
　斗南は抱えたスマホを見た。

――ホッシーの幸せは何？

　たったひとつだけ、小さな答えがある。こんなこと言っても、綺麗ごとだと余計に失望されるかもしれない。でも、それを言わなくたって、もう今日限り会えないかもしれない。
　ゆっくり、指をスライドさせる。もしこのメッセージで最後になったとしても、この答えさえ叶っていれば、きっと明日も笑顔を作れるはずだ。


　春直は狼狽えていた。やっぱり、訊くべきでなかったのだろうか。
　怒っているのか、傷つけてしまったのかもわからない。ただその幸せを応援したいだけなのに、斗南はどうして教えてくれないのだろう。
　この前、応援しないと言ってしまったから？　それが尾を引いているのだろうか。でも、お見合いも結婚も、斗南の幸せに繋がっているようには見えなかった。そんな道じゃなくて、斗南の幸せが応援したいのだ。それをどう言えば伝えられるのだろう。
　応援させてください、だろうか？　でも、それもなんだかおこがましい。あんなに何でも分かり合えたのに、肝心なことだけがどうしてこうも伝わらない。春直自身が考えて見つけるしかないのだろうか。それとも、頼りにならないから教えたくないという意味？　斗南がそんな風に考えるとは……。と言ったって、実際、春直に何ができるわけでもない。
　とにかく謝ろうと思った。それから、自分の気持ちを言えるだけ伝えて、ダメならもっと力を付ける他ない。こんな文字で書いてるから伝わらないのだろうか。声が出ていたらな、とすぐ過ぎってしまう。
　ああ、こういう弱いところが、信用してもらえないのかな……。
　その時、斗南からメッセージが届く。


――私は、春ちゃんと影ちゃんが幸せでいてくれることが、幸せです。

　春直は一瞬、目を疑った。
　これは本当に斗南から来たメッセージなのか、思わず確かめた。だって、春直が思ったこととまるで…まるで同じ。俺の幸せが、ホッシーの幸せ…？　斗南の背を見た。振り返らない。肩が震えている。あのか細い肩が、スマホを握ったまま小刻みに揺れていた。
　その瞬間、春直の心で何かが弾け、飛んだ。

――右足は治りません。
――引け目を感じずに、彼女と暮らしていける？
――ホッシーとの結婚は、ホッシーを犠牲にすることだから。
――ホッシーを幸せにする。それを俺の目標にしよう。

　あんなに固く決めたはずなのに、目標はもう心に残っていなかった。
　遠慮もすべて消えた。ただ、斗南が欲しい。自分だけのものにしたい。誰にも渡さない。彼女の幸せより、犠牲より、自分の気持ちだけがあった。身勝手と思っても止まらない。ただどうしようもなく、

――好き。

　気付けば送っていた。あんなに抵抗していたはずのメールの文字で、斗南に届けていた。画面を見た斗南が固まっている。
　立ち上がった。不自由な足がまどろっこしいけど、障壁にはならない。音に気付いて斗南が振り返った。杖を捨て、その両肩に手を置いた。
――好き。ホッシー、大好き。
　斗南は目を丸くした。やっと、こっちを見てくれた。春直は音にならない声で何度も言った。
　ホッシーが好きだ。誰よりも。何よりも。
　斗南はびっくりしているのか、口がぱくぱくしている。でも返事はいらなかった。ただ春直自身が好きなのだ。どうしようもなく、斗南が好き。それだけを伝え続けていたかった。
　斗南は途中からまた目を逸らした。でも、顔は背けなかった。うん、と小さく言った声が、春直の耳に届いていた。


　（つづく）