十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード11光の柱と富める村（前編）

丘を越えた瞬間、トラヤウルスは無意識に足を止めていた。

視界の先に広がっていたのは、
これまで彼が見てきたどんな集落とも異なる光景だった。

平原の中央に築かれた巨大な街。
外壁は厚く、高く、隙間なく積み上げられた石で構成されている。
その中心から、天へ向かって真っ直ぐに伸びる一本の光柱があった。

白く、澄み切った光。
昼間であるにもかかわらず、はっきりと視認できるほど強い。

「……あれは……」

言葉にならない違和感が、胸の奥に溜まる。

魔力だ。
だが、これまでダンジョンや魔物から感じてきたものとは質が違う。
暴力的でも、濁ってもいない。

整えられ、循環し、制御されている。

「都市核型の魔力装置ね」

隣で、リナが静かに言った。

「長期間、安定運用されている。
　あれを維持できるってことは――この街は、相当“上”よ」

上。
その言葉に、トラヤウルスは小さく息を呑んだ。

彼が生まれ育った村は、
力を持たないがゆえに、ただ流され、踏みにじられるだけの場所だった。

守る壁も、抗う力もない。
英雄と魔人の戦いに巻き込まれ、
一夜で消え去る程度の存在。

だが、この街は違う。

近づくにつれ、外壁の精巧さがはっきりと分かる。
見張り塔には複数の兵士。
装備は統一され、動きに無駄がない。

「……ここなら、生き方が変わるかもしれない」

思わず漏れた呟きに、
リナはすぐに答えなかった。

代わりに、鋭い視線を街へ向けたまま言う。

「期待しすぎないこと。
　富と秩序のある場所ほど、選別は残酷よ」

分かっている。
だが、それでも。

《書の刻印》が、微かに反応した。

視界の端に、淡い文字が滲む。

【観測対象：高位循環式魔力炉】
【安定度：極めて高】
【危険度：低（管理下）】

「……読める」

自分でも驚くほど、はっきりとした感覚だった。

「断片的だけど、構造が分かる。
　あれは“力を誇示するための光”じゃない。
　街全体を支える中枢だ」

「つまり、ここは見せかけじゃないってことね」

街門の前に立つと、衛兵たちの視線が一斉に集まった。

「止まれ。
　自由都市ヴァルグリッドだ。
　名と目的を告げろ」

鋭い声。
だが、敵意よりも警戒が勝っている。

トラヤウルスは一歩前に出た。

「俺はトラヤウルス。
　書を扱う者だ。
　知識の売買と解析を生業にしている」

一瞬、空気が張り詰める。

「書商……？」

衛兵の一人が、半信半疑で呟いた。

「この街でその名を出すなら、
　相応の覚悟が必要だぞ」

「承知している」

その言葉は、自然と口から出ていた。

逃げるために来たわけじゃない。
選ばれるために、ここに立っている。

門が、重々しい音を立てて開いた。

「入れ。
　だが問題を起こすな」

石畳の街路が、視界に広がる。

人の数。
商いの声。
魔導灯の明かり。

トラヤウルスは、胸の奥で確信していた。

ここから先は、
“生き延びるだけの旅”ではない。