十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード12都市が与える試練（後編）

試験室は、管理局の地下にあった。

石造りの円形空間。
壁一面に刻まれた魔法陣が、静かに淡い光を放っている。

「ここでは、虚偽も誤魔化しも通用しない」

試験官の男が告げる。

「君の役目は単純だ。
　三つの資料を解析し、正確に“読む”こと」

机の上に置かれたのは、
魔導書の断片、破損した契約書、そして黒く煤けた石板。

どれも、普通の書商では扱えない代物だ。

「制限時間は十分。
　補助魔法、外部干渉は禁止」

周囲の魔法陣が強く輝いた。

結界が閉じる。

トラヤウルスは、深く息を吸った。

――焦るな。
――読むだけでいい。

最初に手を伸ばしたのは、魔導書の断片だった。

《書の刻印》が反応する。

文字が、情報が、意味が流れ込む。

高度な増幅術式。
だが、核心部分が意図的に削られている。

「……偽装だ」

彼は小さく呟いた。

「この書は完成品じゃない。
　弟子用に、危険部分を削った訓練用の写本」

次に契約書。

血の痕跡。
署名の重なり。
そこにある違和感。

「契約対象が、途中で差し替えられている……
　元の契約者は、すでに死亡しているはずだ」

最後に石板。

これが、一番厄介だった。

文字ではない。
だが、“記録”ではある。

トラヤウルスは、目を閉じ、石板に触れた。

《書の刻印》が、強く脈動する。

断片的な情景。
詠唱。
暴走。
崩壊。

「……これは失敗した転移実験の残骸。
　触れ続ければ、魔力汚染を引き起こす」

彼は、静かに手を離した。

沈黙。

試験官が、ゆっくりと息を吐く。

「……時間だ」

結界が解かれ、光が収束する。

試験官は、資料を確認し、何度も視線を行き来させた。

「……正解だ」

その声には、驚きが隠せていなかった。

「しかも、想定以上に深く読んでいる」

周囲にいた管理局員たちが、ざわめく。

「非戦闘系スキル……《書の刻印》だったな」

「はい」

「厄介だが、価値がある」

試験官は、登録書を差し出した。

「自由都市ヴァルグリッドにおいて、
　君を正式な書商として認める」

その瞬間。

トラヤウルスは、胸の奥が静かに熱くなるのを感じた。

――ここからだ。

力を誇る者たちの街で、
“読む力”だけを武器に進む。

試験室の外で、リナが微笑んでいた。

「合格ね」

「ああ……」

「これで、ようやく“舞台”に立てた」

彼女の言葉は、軽い。
だが、その奥には確信があった。

都市は、試練を与えた。
そして同時に、道を開いたのだ。