十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード18契約都市の初仕事（前編）

白柱都市の朝は、音で始まる。
鐘でも鳥でもない。
金属が擦れる音、魔力が循環する低い振動、人の足音が幾層にも重なった――都市そのものの鼓動だ。

トレイアウルスは、割り当てられた簡易宿舎の窓から外を見下ろしていた。
白い柱が林立する大通りでは、すでに多くの人々が動き始めている。

「……本当に、街が生きてるみたいだ」

「生きてるというより、回ってる、ね」

背後で、リナがあくび混じりに言った。
昨夜の会合から一夜明け、二人は仮登録者として都市に滞在している。

机の上には、革表紙の薄い冊子。
《白柱都市・仮登録者行動規約》。

トレイアウルスは、すでに三分の一ほど読み進めていた。

「禁止事項が多すぎませんか、これ」
「都市内部での無許可スキル使用禁止。契約文書の複製禁止。情報の持ち出し制限……」

「力で回る都市だもの」
リナは肩をすくめる。
「管理できないものは、嫌う」

そのとき、扉がノックされた。

「仮登録者トレイアウルス。初任務の通達だ」

低く、無機質な声。
扉を開けると、昨日の女騎士が立っていた。
相変わらず鎧姿で、視線は鋭い。

「早いですね」

「都市は、待たない」
彼女は短く言い、封筒を差し出した。
「内容を確認し、同行せよ。監視は付く」

封を切る。
中には、簡潔な依頼文が一枚だけ入っていた。

――下層区画・第三倉庫。
――契約違反の疑い。
――“記録不整合”の確認。

「……記録？」
トレイアウルスの眉がわずかに動く。

女騎士は頷いた。

「倉庫の在庫と、登録記録が一致しない」
「通常なら、商業局が処理する案件だ」

「それを、俺に？」

「君のスキルが、“書”に関わるからだ」

つまり――
試されている。

トレイアウルスは、冊子を閉じ、静かに息を吐いた。

「分かりました。同行します」

リナが、面白そうに目を細める。

「初仕事が監査とは、地味ね」

「でも――」
トレイアウルスは、封筒を握りしめた。
「都市の“ズレ”を見るには、十分です」

下層区画へ向かう途中、街の空気はaが変わった。
白い柱は減り、代わりに古い石壁と、使い込まれた建材が目立つ。

人々の視線も違う。
警戒と、諦めが混じった目。

第三倉庫は、その最奥にあった。

巨大な扉。
そして、その前に立つ、疲れ切った表情の管理人。

「……また調査か」
男は、吐き捨てるように言った。
「記録は合ってる。何度も確認した」

トレイアウルスは、一歩前に出る。

「倉庫の帳簿、見せてください」
「それと――登録水晶も」

管理人の目が、わずかに揺れた。

その瞬間、胸の刻印が、微かに熱を持つ。

――書は、嘘を嫌う。

トレイアウルスは、確信した。

この仕事は、
単なる在庫確認では終わらない。