十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード20都市の腹の中（後編）

石の人形は、ぎこちなく一歩を踏み出した。
足音は重いが、敵意よりも――迷いが混じっている。

「止まりなさい」

リナが低く告げる。
だが、人形は反応しない。

胸部に刻まれた魔法陣が、不規則に明滅していた。
本来なら、都市の中枢から供給されるはずの魔力。
それが途切れ、代わりに“残骸”だけが流れ込んでいる。

「……壊れている、というより」

トレイアウルスは、ゆっくりと前に出た。

「放置されている」

人形の視線が、彼を捉える。
その瞬間、頭の中に文字が流れ込んだ。

《命令確認》
《補修対象：白柱都市・下層基盤》
《進捗率：73％》
《中断理由：――》

最後の行が、ノイズに塗りつぶされている。

（……終わることを、許されなかった）

剣を抜く理由は、なかった。
この存在は敵ではない。
ただ、記録から見捨てられただけだ。

「トレイアウルス、下がって」

リナが警戒する。

「完全停止させるなら、破壊しか――」

「いいえ」

彼は首を振った。

「この都市は、壊すことで問題を解決してきた。
　だから、ここに“腹の中”ができた」

ペンを取り出し、《書の刻印》を起動する。

空中に、淡い文字が浮かび上がった。

《未完了記録：都市補修番号C-17》
《状態：継続中》

「……書き足す」

彼は、静かに言葉を紡ぐ。

《最終命令：任務終了》
《補修完了扱い》
《個体処遇：休止・保管》

文字が、確定する。

次の瞬間――
人形の胸部から、光が溢れた。

「……！」

魔力が逆流し、
歪んだ刻印が、ゆっくりと正しい形へ戻っていく。

人形は、膝をついた。

そして――
初めて、人らしい声を発した。

「……完了、確認」

重い体が、静かに横たわる。
その表情は、どこか安らいでいた。

「……終わらせたのね」

リナが、息を吐く。

「ええ。
　戦って勝ったんじゃない。
　終わらせてあげただけです」

その時、周囲の壁が微かに震えた。

刻印が一斉に反応し、
新たな情報が浮かび上がる。

《内部ダンジョン安定化》
《異常値：低下》
《報告先：評議会》

「……見られたわね」

リナが、苦笑する。

「ええ。
　たぶん、気づかれました」

都市は、この場所を隠したかった。
だが今、書かれてしまった。

「評議会は、あなたを危険視する」

「それでも、いいです」

トレイアウルスは、赤い花を見下ろした。

「書かれなかったものが、
　また切り捨てられる世界なら――」

彼は、はっきりと告げる。

「俺は、記録する側に立つ」

遠くで、通路が開く音がした。
新たな足音。
人のものだ。

都市は、もう気づいている。

この書商は、
都合よく忘れられる存在ではないと。