十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード22白柱の外へ（後編）

一歩、踏み込んだ瞬間だった。

音が――消えた。

風の擦れる音も、草を踏む感触もない。
あるはずの感覚が、すべて途中で断ち切られたように消失する。

「……っ」

喉を鳴らそうとして、音が出ない。

トレイアウルスは反射的に振り返った。
そこにいるはずのリナの姿が、半分ほど“欠けて”見える。

存在している。
だが、完全ではない。

（これは……空間じゃない）

理解が追いつくより先に、刻印書が勝手にページを開いた。

白紙。

だが今度は、
何も書かれていない“白”ではなかった。

滲むような、揺らぐような、
まだ定着していない記録の下書き。

「……読めない、じゃない」

トレイアウルスは息を呑む。

「まだ書かれていないんだ……ここは」

背後から、声がした。

「正解よ」

リナだった。

完全な姿に戻っている。
だが、その表情は硬い。

「ここは“消えた場所”じゃない。
　最初から世界に登録されていない」

「登録……？」

「ええ。都市、ダンジョン、魔物、スキル。
　全部、世界の帳簿に載っている」

彼女は地面を見下ろす。

「でもここは違う。
　帳簿の外。
　だから、記録も、再現も、干渉もされない」

刻印書が、微かに軋んだ。

（だから反応が弱かったのか）

トレイアウルスは、ゆっくりと膝をついた。

地面に触れる。
感触が、戻った。

「……なら」

彼は、ページに指を置く。

「登録すればいい」

リナが目を見開いた。

「本気？」

「ええ」

刻印書に、初めて“迷い”が浮かぶ。

これまで、
読む。
書く。
観る。

それは、既に存在するものに対しての行為だった。

だが今、
彼がやろうとしているのは――

「存在していないものを、
　存在したことにする」

指先が震える。

血が、ぽたりとページに落ちた。

赤い染みが、文字に変わる。

《未登録領域――仮記録》

空間が、軋んだ。

世界が、抵抗する。

視界の奥で、
“何か”がこちらを見ている。

輪郭のない影。
形を持たない意思。

「トレイアウルス、やめ――」

リナの声が、途中で途切れた。

次の瞬間、
影が動いた。

否。
書き換えられた。

刻印書が、強く光る。

《領域定義：一時》

《存在理由：観測者あり》

轟音。

空白だった世界に、
色が戻る。

地形が確定し、
空気が流れ、
重力が固定される。

トレイアウルスは、その場に倒れ込んだ。

「……は、はは……」

息が苦しい。

だが――

「成功、ね」

リナが、静かに言った。

その声が、
確かに“ここ”に響いている。

だが安堵は、長く続かなかった。

刻印書のページに、
新しい文字が浮かび上がる。

《警告》

《仮登録領域に、既存記録との衝突を確認》

《管理者権限――応答》

空気が、凍る。

「……管理者？」

リナの声が低くなる。

歪みの奥から、
足音がした。

一歩。
また一歩。

人の形をしている。
だが、目が――文字でできていた。

「未承認の記録行為を確認」

機械的な声。

「修正を開始する」

トレイアウルスは、刻印書を強く握った。

（都市の外にまで……）

白柱都市が避けてきた理由が、
ようやく分かった。

ここは、
世界そのものが監視する領域だ。

リナが、彼の前に立つ。

「……面白くなってきたじゃない」

その笑みは、
戦場でしか見せないものだった。

「逃げる？」

トレイアウルスは、首を振る。

「いいえ」

彼は、ページをめくった。

「書ける限り、書きます」

管理者の影が、動き出す。

未登録領域が、
本当の戦場へと変わる。

白柱の外で始まったこの一歩は、
やがて都市そのものを揺るがすことになる。

それを、
まだ誰も知らない。