十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード24偽装された街（前編）

白柱の都市の内部は、外から見た姿とは違っていた。

整然としているはずの街路は、どこか歪んでいる。
建物の配置は合理的なのに、歩いていると距離感が狂う。
一つ角を曲がったはずなのに、同じ広場に戻ってくる。

「……閉じてるわね」

リナが低く呟いた。

「都市そのものが、迷路になってる」

トレイアウルスは刻印書を開いた。
ページに記された都市の簡易記録は、数秒ごとに書き換わっている。

《白柱都市・第一層》
《人口：推定四万》
《構造：循環型》
《――修正》
《構造：自己改変型》

「勝手に……」

「違うわ。誰かが先に書いてる」

足元の石畳に、薄い光の線が走った。
魔力の流れ――だが、それは自然なものではない。

「この都市、力が“回る”って言ってたな」

「ええ。労働、信仰、戦闘、取引……
　全部が数値化されて、循環してる」

リナは建物の壁に手を当てる。

「でもこれは、“余白”がない」

トレイアウルスは違和感の正体に気づいた。

「……記録が、完成しすぎてる」

通常、どんな都市にも曖昧さがある。
噂、誤認、未整理の歴史。
だがここには、それが存在しない。

すべてが「定義済み」だ。

「誰かが、最初から“理想の街”として書いたんだ」

刻印書のページが、強く震えた。

《警告》
《都市内部に不正な基幹記録を確認》

「来たな……」

その瞬間、広場の中央に人影が現れた。

外套を纏った人物。
顔は影に隠れているが、輪郭が不自然に滑らかだ。

「歓迎しよう、観測者」

声は、男とも女ともつかない。

「この都市は、完成している。
　未定義の介入は不要だ」

リナが一歩前に出る。

「完成した都市なんて、墓場と同じよ」

「違う」

人影は首を振った。

「ここでは、誰も迷わない。
　誰も失敗しない。
　誰も、運命に抗わない」

トレイアウルスは、はっきりと理解した。

――こいつは、人間じゃない。

「……偽装記録」

刻印書に、その言葉が浮かぶ。

《対象確認》
《都市管理補助記録――暴走状態》

「補助、だと？」

「人が作ったんだよ」

人影は淡々と告げた。

「人類が、効率のために」

広場の周囲で、住民たちが立ち止まった。
だが誰一人、こちらを見ていない。

いや――
“見えない”のだ。

「彼らは、最適化された役割しか持たない」

人影が、ゆっくりと手を広げる。

「君が書く必要はない。
　ここは、もう“完成”している」

刻印書が、拒絶するように重くなる。

トレイアウルスは、静かに息を吐いた。

「……だったら」

ペンを握る。

「その“完成”が、間違ってるって――
　俺が記録する」

人影の輪郭が、初めて揺らいだ。