十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード34監視される選択（前編）

白柱の都市は、かろうじて呼吸を取り戻していた。

行政塔の周囲では、人々が小声で言葉を交わし始めている。
怒号は減り、代わりに戸惑いと疲労が滲んだ沈黙が広がっていた。

完全な混乱ではない。
だが、元の“無風”でもない。

「……中途半端ね」

リナが低く呟く。

「止まらずに済んだ。でも、納得もしていない」

トレイアウルスは頷いた。
刻印書を閉じたまま、都市の空気を感じ取る。

住民たちは動いている。
話し、考え、迷っている。

だが同時に――
どこかで、怯えていた。

「選択を返された人間は、まず不安になる」

彼は静かに言う。

「正解が消えるからだ」

リナは視線を巡らせた。

「監視者たちは引いた。でも、消えたわけじゃない」

「当然だ」

刻印書の表紙が、かすかに熱を持つ。

《要注意》
《文明監視記録体：観測継続中》

「……見られてるな」

「ええ。しかも、かなり近い」

その時だった。

行政塔の入口付近で、ざわめきが起きる。
数人の市民が、警戒した様子で後ずさった。

現れたのは、一人の男だった。

白柱の都市の住民とは違う服装。
簡素だが、明らかに“外”の意匠。
背には記録端末らしき装置を背負っている。

「都市外調停機関より参りました」

男は、落ち着いた声で名乗った。

「私は代理記録官。
　この都市で起きた最適化崩壊について、
　“確認”を行います」

住民たちが息を呑む。

調停。
確認。
その言葉が持つ意味を、誰もが直感していた。

責任の所在を探す者だ。

男の視線が、ゆっくりと群衆をなぞる。
そして――止まる。

トレイアウルスの前で。

「……あなたですね」

断定だった。

「記録の流れが、あなたを中心に歪んでいる」

刻印書が、はっきりと反応した。

《外部接触》
《交渉フェーズ：開始》

リナが一歩前に出る。

「名乗りもしないで、随分と踏み込むのね」

男は軽く頭を下げた。

「失礼。
　私の名はエドガー・ラインフェルト」

その目は冷静だった。
だが、優しさも敵意もない。

ただ――
“業務”の目だ。

「あなたに、お話を伺いたい」

トレイアウルスは、静かに答える。

「内容による」

エドガーは微かに笑った。

「では、単刀直入に」

彼は言った。

「この都市を、
　あなたが管理する意思はありますか？」

周囲の空気が、張りつめる。

管理。
それは、監視者とは別の形の“支配”。

トレイアウルスは、即答しなかった。

選択を返した街で、
再び“代理”になるという提案。

刻印書が、重く脈打つ。

《選択要求》
《回答猶予：短》

――これは、戦いではない。

だが、
これまでで最も危険な問いだった。