【完結】三五夜の愛演奇縁〜僕は悲恋を回避したい〜

八話

ハッピーエンドの決意

　──ヒヒッ……ブルル……ヒヒン。

　──ペロペロペロペロ。

（う……ん……。くすぐっ……たいなぁ～。誰だよ）

　頬をこねくり回す感覚で目を覚した光輝の視界には、馬が覗き込んでいた。

（……うわあっ⁉︎）

　思わず飛び上がり、光輝はすぐさま馬から離れる。

　顔をぺたぺた触りながら、目の前の馬を眺めた。

（顔中べちょべちょだ……なんで馬がいるんだ？　……僕は屋上から落ちて……）

「ブルル」と鳴き、馬はゆっくりと後退りしながら、光輝を見つめる。

「ヒヒン、ブルル」

　馬は光輝に、何かを伝えたいように見えた。

「えっ？」

　馬の口から言葉を聞いたような気がした光輝は、驚いて目を見張る。

（まさか……僕は、コイツの言葉がわかるのか？）

「お前は……マー？｣

「ヒヒン」

　馬が頷いた。

　その動きを見て確信した。

　馬は光輝の言葉を理解し、意思疎通できるのだと。

「ブルルルルルル……ヒンヒンヒン」と、鳴きながら馬はゆっくりと光輝に近づき、頭を差し出す。

「……撫でればいいの？」

　そう光輝が呟くと、馬に手を伸ばす。

「わかったよ」

　何だか、光輝の鼓動が高鳴る。

（本当に言葉が通じてるのかな？）

　内心で考えつつも、優しく馬の頭に触れた。

「ヒンヒン」

　撫でる光輝の手から伝わる温もりを感じ取りながら、馬は嬉しそうに目を細めた。

「ブルルル……ブルル」と、鳴きながら顔を擦りつけるようにしてきた馬に、思わず笑みが溢れる光輝。

「はははっ！　可愛いなお前……じゃなくてっ⁉︎ 　マー？　マー……！｣

　馬に喋りかけた光輝だったが、そこで初めて自分の異変に気づく。

「ここは……馬小屋。目の前には馬のマー……嘘！｣

　今、自分がいるであろう場所は馬小屋、そして自分の前には意思疎通ができる馬のマーがいる。

「えっえっえっ⁉︎　これって、真希が作った台本の中？　真希の書いた台本に取り込まれたってこと？　そんなバカな話が……」

　困惑する光輝に、マーは「ヒン」と、鳴きながら足元の藁を鼻先で左右に掻き分けた。

「ここを掘れってこと？」

　光輝が恐る恐るマーに近づくと、再び鳴きながら頷く。

「……掘れば……いいの？」

　不安げに尋ねる光輝に、マーは再び「ヒン」と鳴いた。

「わ……わかったよ」

　おずおずと近づきながら藁を掻き分けると、そこには一冊のノートがあった。

「ノート？　……違う。これは『三五夜の愛演奇縁』の台本だ！｣

　興奮した光輝は、勢いに任せて台本を捲り中を見た。

「やっぱり。じゃあ、僕の今の姿はどうなってんだ？　……鏡、鏡はどこに？｣

　するとマーが鼻先で、水の入った桶の方向を示す。

「そっか、ありがとう！　マー」

　そして光輝は、水に映った自分の姿を見て言葉を失った。

　水面に映っていたのは光輝の姿ではなく、肩まで伸び切ったボサボサの髪に、頬は痩せ細り青白く薄汚れた顔をした少年が映し出された。

　何よりも薄汚れた顔に、青みがかった黒い瞳がギラついてるのが印象的だった。

「これが……僕？　蘭丸か？　そう言えば、声も幼い気がする｣

　小さな両手を目の前に広げ、困惑した表情で呟く光輝。

「……骨と皮。これが、この世界で生きる本物の蘭丸の姿なんだ｣

　光輝は、自分が置かれている状況を理解すると、絶望のあまり座り込んでしまった。

　その様子を見たマーは、何かを訴えるように鳴き始めた。

「どうした？｣

　そして馬小屋の中を見回すと、隅の方に汚れた毛布を見つけた光輝は、フラフラとした足取りで近づくと座り込み、毛布をすっぽり被るとそのまま力なく横になってしまう。

（僕……死んだんじゃないの？　真希が作った話の世界にいるなんてどうなっちゃうんだよ……それとも夢を見てるのか？）

　マーは心配そうに鳴き続けながら、光輝に体を擦りつけた。

　少しずつ落ち着きを取り戻した光輝は、そっと毛布からひょっこり顔を出す。

　すると、心配そうな目をしたマーが覗き込んでいた。

「……お前は本当に優しいな。心配してくれてるんだね。聞いてくれる？　僕はさ、屋上から落ちたんだ。あの高さから落ちて生きてるはずがないよね。なのに、気がついたらここにいた。これからどうすればいい？」

　マーは答えているのか、

「ヒヒン、ブルル！　ヒヒンヒヒッン？　ヒ～ン！」

「……えっ？　僕がこの世界で生きているのは何か意味があるのか？ 」

　光輝が質問すると、マーは小さく頷いた。

「えっ、あるの？」

　再び小さく頷く。

「それはどんな……」

　光輝が質問すると、マーは体を背ける。

（なんだ？　言いにくいことなのか？）と、察して質問を辞めた光輝に、マーは再び体を背ける。

（うう……なんか気まずい）

　──何かに気づいたのか、マーは口に『三五夜の愛演奇縁』の台本を咥えていた。

　そして、そっと光輝の前に置く。

「ん……これは台本｣

　首を傾げる光輝に、マーは首を縦に何度も振った。

「読めってことだね。わかったよ｣

　内心、自分を追い詰めるキッカケになった『三五夜の愛演奇縁』の話にも、最期まで報われない愛を貫き通す主人公である蘭丸には、若干うんざりしていた。

　……真希には感謝している。

　しかし、光輝の為と言いながら振り回すことも、嫌なのに何か期待して中途半端に首を突っ込む自分自身、知らない奴らに罵声を浴びせられることも、全てから逃げたくて屋上に駆け上がったというのに。

「ここに、僕が存在する意味があるのか……あれ？　そう言えば、工藤先輩も一緒に落ちなかった？｣

　肝心なことを思い出した光輝は、マーを見た。

「ヒヒン！　ブルルルル‼︎」

　激しく鳴きながら首を縦に振る。

「それは本当？　じゃあ、工藤先輩も僕と同じってこと？　工藤先輩も、月華一座の清河の姿になっている可能性があるってことか」

　さらに激しく頷くマーに、光輝は複雑な感情が胸の中で渦巻くのを感じた。

（もしも、僕と同じようにこの世界に飛ばされたのなら、ちょっと嬉しいな）

　僅かな希望を胸に抱く光輝だったが、すぐに考え直す。

（でも……それって、蘭丸の境遇と同じ？　ちょっ……待って！　台本のシナリオ通りの人生を体感しなきゃいけないってこと？）　

「うわぁっ‼︎　勘弁してくれよ……マジで最悪だ！　この物語は悲恋じゃん。最期、清河は国王の娘と結婚して、蘭丸は城から飛び降りるんだよね？　真希の奴、せめてコメディにしてくれ！　現世でも屋上から落ちてんのに。何回、落ちればいいんだよっ！」

　思わず頭を抱えた光輝に、マーは励ますように擦り寄った。

「マ～、ありがとねぇ……見た目は蘭丸だけど、僕が別人の人間だってお前にはわかるのか？」

　マーは、小さく頷いた。

「そっか……お前は頭がいいね。本当の僕を知っていてくれる存在がいると心強いよ」

「ヒンヒン！」と鳴くマーに、光輝は目頭が熱くなるのを感じた。

（こんな不遇な人生を送った僕にも、コイツがいてくれるのかぁ）

「ねえ、マー。不安なんだよ。何回も聞いちゃうけど、僕はどうしたらいいの？」

　すると光輝が手にしていた台本のページを、マーは口で開いた。

「……村祭り。そっか！　旅芸人たちがこの村に来るんだった。もし、工藤先輩も清河になっているなら会えるはず｣

　そして、マーは光輝を励ますように頷いた。

「よし！　僕は村祭りで蘭丸がした事をする！」

　マーは、慌てた様子で何度も鳴き声を上げた。

「なあに？　違うって……。そっか、ダメじゃん。蘭丸と同じ道を辿れば悲しい結末になってしまう。真希は僕の恋を応援するなら、ハッピーエンドにしてくれればいいのに。まあ、悲恋の方が名作って言われる作品多いけどさあ……」

　そして、台本を握り締めた光輝は「決めたぞ！」と、力強く立ち上がった。

「冗談じゃない！　二度も悲しい運命なんてバカらしい。僕は、ハッピーエンドにする道を探すよ！」

　すると、マーは嬉しそうに鳴いた。

（コイツは本当に可愛いな。人間みたい）

　マーを優しく撫でる光輝だったが、頭の中で別の事を考えていた。

（でも、その前に……この体って栄養失調で死ぬんじゃないの？）

　そんな心配を抱えながらも決意した光輝は、まずは自分が今できることを始めることにした。