爛漫ろまんす！

平野ポタージュ

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時の一族と実

君は美しい

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翌朝の事だった。
梅琳メイリンが部屋を訪ねてきたので、内心神美かみは焦ったが、わざわざ着替えの服を持ってきてくれたので、どうしても琳瞳リンドウの言っていたことが信じられない。

(梅琳メイリンちゃんが…アレを使った薬に頼ろうとするなんて……──どうか勘違いであって欲しい…)

「神美かみさんの衣ふく、少し汚れてたから洗濯させてもらうね。乾くまで、この衣で申し訳ないけど着ててもらってもいいかな？」

梅琳メイリンから手渡された衣服は、漢服という上下で分かれている着物だった。勿論この様な服は来た事がないので、着付けてもらうしかない。
然し、梅琳メイリンは足が悪い為、手伝うのは少し厳しいとの事だった。

(制服が乾くまでの辛抱だけど…、流石に下着姿でいるのも抵抗あるよねぇ…)

「後は末っ子…と言っても血は繋がってないけども、鈴鈴リンリンしか女の子いないからなぁ…。まだ5歳だし…あの子もまだちゃんと着れなくてね…」

鈴鈴リンリンとは、青龍チーロンが学び舎で引き取った、最年少の身寄りのない幼い女の子だ。
恥ずかしそうにしては、ずっと琳瞳リンドウの後ろに隠れていたが、何故か赤龍ホンロンに物凄く懐いていた。
赤龍ホンロンも満更でもない顔をしていたなと…思い出し笑いをする神美かみ。

コンコン───

「失礼致します────」

凛とした鈴の音の様な美しい声が、外から響いた。戸が開けられ、そこには女神のような…美しい黒髪の女性が立っていた。梅琳メイリンが小首を傾げる。

「あれ…貴女は」

「お初にお目にかかります…───私は、白月ハクユと申します。其方の女性のお召し替えの手伝いに参りました。青龍チーロン……様からのお達しで御座いますので…御安心ください。」

「わーー！！助かるーー！！、この服の着方分からなかったから」

「先生のお知り合いの方なら…心配ありませんね。すみません、この通り足が不自由なもので…ご迷惑おかけしますがよろしくお願いいたします。」

「…───大変失礼とは存じますが、貴女の足は…練習を積み重ねれば、徐々に歩けるとお聞きしましたが…」

白月ハクユと名乗った美しい女性は、部屋から出ようとした梅琳メイリンを呼び止める。
少しだけ、眉間に皺寄せる梅琳メイリン

「……前まではそうだったんですけど、"新しい薬"と"治療法"が出来たので…───足が生まれ変わるんです。今の状態じゃ……歩けるようになっても…弟や皆に迷惑をかけてしまうから───」

「……そうですか、大変失礼致しました。」

「いえ……お気になさらず」

木の車椅子を器用に動かしながら、梅琳メイリンは部屋を後にした。

(新しい薬と治療法…って、もしかして───)

琳瞳リンドウが言っていた…例の"アレ"なのか……。
梅琳メイリンの口に……嗚呼…なんて如何わしい！！。なんとしてでも阻止せねばらない。そもそも、そんな怪しげな薬で、足が治るわけがない……

「…ふふ、表情が険しいですよ。神美かみ────」

「……！？な、なんであたしの名前を…」

「貴女の事は…何でも知っています。…でも、唯一分からないのは……貴女の心───」

「っ…」

艶めかしく潤いのある瞳に吸い込まれそうになってしまった。
何故か分からない防衛反応で、咄嗟に下着姿だった事を思い出し、胸元を両手で隠そうとしたが、白月ハクユにそれを阻止されてしまい、そのまま寝台にへと押し倒されてしまった。

「何故…隠すの？───」

「…だ…だって！！白月ハクユさんが綺麗すぎるし…───細くて……美人だから…。あたし、太ってるから恥ずかしくて……」

「ふくよかな事の何がいけないの？───貴女は…こんなにも美しいのに」

唇を撫でられ、そっとそのまま首筋に伝う────

(…っ…あれ、この…香り────)

神美かみの身体がこそばゆく悶える中、白月ハクユから白檀の香りが微かに拡がる。

(知ってる……この香り───)

「お前は……そのままで良い───健康や……の事もあるが……私は…」

「小龍シャオロン……なの？」

白月ハクユは目を細め「そうだ…」と呟いた。

「…なっ、なんでそんなウルトラ超絶美人お姉様…というよりかは女神様に！？」

「…あまり、この姿は好きじゃない。…この見た目でしか、私を愛さない者も沢山いるからだ。」

「そんな……、小龍シャオロンはどんな姿でも…小龍シャオロンだよ。優しくて強い心は変わらない」

「…私はそのまま、お前にその言葉を返す。……姿形に囚われてはいけない。神美かみ、お前は美しい…───人間の弱さや強さで飾らなくとも……───お前の心は誰よりも美しいのだ。」

それを忘れるな────と、美しい女人……龍はそう言った。
目に映るもので判断されてしまう世界だから───仕方がないのかもしれない
でも……

「あたしの中身を見てくれて…ありがとう」

だからあたしは好きになったんだ

貴方に……こんなにも強く惹かれてしまうんだ

「…後、私が青龍チーロンの妻役をやる。だから……」

「えっっ、でも……大騒ぎになるんじゃ……(色んな意味で)」

白龍パイロンは有無を言わせずだった。然し…神美かみの心は何故か喜びで満ちている。

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