姉上、それは悪役令嬢まっしぐらですぞ！ ～悪役ルートは拙者が全力回避いたす～

【第13章】『断罪の舞台、揺れる硝子の靴』

「姉上、緊急事態でござる！！」
ドアを蹴破らんばかりの勢いでレオが駆け込んできた。
その後ろには、眼鏡を抑えたシリルが沈痛な面持ちで続く。

「ルルナ嬢が……階段から落ちて、足を負傷したそうです」
「なっ……！」

セレナが立ち上がると同時に、レオが深刻な表情で制した。

「しかも、“誰かに押された”と証言しているとの噂が飛び交っておりますぞ」
「まさか……」

「フラグ臭が……フラグ臭が濃厚すぎて鼻がもげそうでござる！！」
レオが拳を握り震える。

「しかも本日――“学院創立記念パーティー”。
貴族たちの視線が一斉に集まる、格好の“断罪舞台”！」

「……くっ、完全に用意されたわね……！」
セレナが眉をひそめた。

「姉上。今日はとにかく“誰よりも冷静で、何もせぬこと”を肝に銘じてくだされ。
何を言われようと、何を投げられようと、耐え忍ぶのです……！」

「わかったわ……ありがとう、レオ、シリル。心して挑むわ」


---

学院中の生徒と教師たちが集う、由緒あるホール。
煌びやかな衣装に身を包んだ生徒たちが、社交の空気を楽しむ中――

「――あっ、ルルナ嬢が……！」

ざわめきが走った。
足に包帯を巻き、痛々しい表情を浮かべたルルナが、
カイルとノエルに支えられながらゆっくりと入場してきた。

「カイル様、ノエル様……ありがとう、でも……もう大丈夫です……！」
小さな声でそう告げ、ふらりと一歩前に出る。

静まり返った舞踏会場に、彼女のか細い声が響く。

「みなさん……少しだけ、私の話を聞いてもらえますか……？」

ルルナは痛々しい足を引きずるように一歩踏み出し、
ふわふわのピンクの髪を揺らしながら、場の中央に立った。

大きすぎる会場の真ん中で、小柄な少女がひとり。
その姿は、まるで“儚い花”のようにも見えた。

口元をきゅっと結び、わずかに震える両手を胸の前で握りしめる。
瞳には涙がうっすらと浮かび、それをこらえるように瞬きを繰り返す。

「……ほんとは、怖かったんです。こんな場所で、こんなふうに話すなんて。
でも……勇気を出さなきゃって、思いました……」

か細く、けれど通る声。
その健気な言葉に、数人の女子が思わず胸に手を当てる。
「がんばって……」と、誰かが小さく呟いた。

まるで、舞台のヒロインのようだった。
少女は震えながらも、涙を光らせたまま続ける。

「私、皆さんに……ちゃんと、伝えなきゃいけないことがあるんです……」

その瞬間――
会場の空気が、重く、張り詰めたものへと変わっていく。

セレナは唇を噛みしめた。
そしてレオは、静かに呟いた。

「くっ……“演出”が完璧すぎて、鳥肌が立ちまする……」
「……あざとさ、極まってるわね」
セレナの冷静な声に、レオは頷くしかなかった。


ルルナは、小さく息を吸い込むと、ぐっと胸の前で拳を握りしめた。
その姿に、まるで“決意を秘めた悲劇の乙女”を見ているかのような空気が漂い始める。

「今日……私は、階段から落ちました……。でも、それは“事故”だったのか……よくわからなくて……」

再び、会場がざわめいた。

「誰かに……押された“気がした”んです。でも、はっきり見たわけじゃないし……私の思い違いかもしれない。だから……誰も責めたくはないんです……！」

涙をぐっとこらえたような表情で語るルルナに、
「優しい子……」と誰かが呟く。

「でも、あの時、すぐ近くに……セレナ様がいらっしゃって……私、睨まれていたような……気がして……」
「そんなっ……！」
セレナの後方で、庶民の女生徒が小さく声を上げた。

「でも、でもっ……それも私の勘違いかもしれないし……！
セレナ様はとても素敵なお方だし……きっと、私のような庶民が近くにいるのが……嫌だったのかなって……思っただけで……」
ルルナは口元を震わせ、肩をすくめるようにして泣きそうな顔を浮かべた。

「うわっ、これは……」
レオが耳元で呻く。「悪役令嬢フラグ、ビッグバンでござる……！」

「……ルルナ嬢。何が言いたいのか、はっきりお言い」
ノエルが、あえて柔らかい口調のまま訊ねると――

「私は……本当に、みなさんと仲良くしたいだけなんです！
でも、私のせいで空気が悪くなって……皆さんが、私を嫌いになるのが……怖くて……」
再び、涙がこぼれ落ちる。

「わっ、わたしが悪いんですっ……！
でも……でも……っ……！」

「もういい！ 誰か、セレナ嬢の言い分は！？」
カイルが声を荒げた。

だがセレナは、ただじっと前を見つめていた。
涙を浮かべ、足を引きずりながらも懸命に訴えるルルナの姿を、
真っすぐに――けれど静かに、見ていた。

「……この流れ……もう止まらぬ、か……？」
レオが顔を伏せ、絞るように呟く。

まさにその時だった。

「それについては、私から話をさせてもらおうか」

――ユリウス王太子の声が、会場の空気を切り裂いた。

全員の視線が、会場奥の階段をゆっくりと降りてくる人物に集まる。

金髪碧眼、気品ある佇まい――王太子、ユリウス・フォン・ヴァレンシュタイン。

「ユリウス様……！」
ルルナの目が一気に潤みを帯びた。

（来てくれた……やっぱり、私は選ばれた……）

彼女は痛む足を引きずりながら、よろめくようにユリウスへと歩み寄る。

「こ、怖かったんです……っ」
声を震わせながら、上目遣いにユリウスを見上げる。

「きっと……ユリウス様の“いちばん近く”にいる私が……許せなかったんだと思います……。
私、知らないうちに……セレナ様に嫉妬させてしまって……ご、ごめんなさい……」
両手を胸元に当て、小さく震えながら、涙ぐむルルナ。

（おいおい、それ謝ってねぇだろ……！）
レオが小声でツッコミ、シリルのメガネが静かに光った。

セレナは、ただ静かにルルナを見ていた。
怒りも悲しみもない。
その瞳には、ただ、事実を受け止める覚悟だけがあった。

そして――

「誤解があるようだ」
ユリウスが、低く、静かに口を開いた。

「セレナは――君を睨んだことも、嫉妬したこともない。
そもそも、君が“私のいちばん近くにいる”などと、誰が決めた？」

ルルナの顔から血の気が引く。

「彼女は、私の“婚約者”だ。
それだけでなく――私が心から信頼する、唯一の協力者でもある」

再び会場にざわめきが広がる。

「この数ヶ月、セレナは私と共に、学院内の“ある計画”に協力していた。
貴族と庶民の壁を少しでも取り払うために――
彼女は自ら庶民生徒と対話し、悩みを聞き、声を届け続けてくれていたんだ」

ルルナの口が、かすかに開いた。

「その活動の記録も、報告も、すべて私が確認している。
誤解や妬みで、彼女の名誉を傷つける者がいるなら……私はそれを看過しない」

会場が水を打ったように静まり返る中、
セレナはようやく、小さく息を吐いた。

ユリウスのまなざしが、セレナに向けられる。

「――ありがとう。君がいてくれて、よかった」

その言葉は、断罪の場で“真実”と“信頼”が勝利を収めた瞬間だった。


「で、でたーっ！！ 王太子の全肯定セレナ姉上っ！！」
レオが裏声を上げながら、ぷるぷると震える拳を握りしめた。

「ふ、ふおおおおお！ これぞ逆ざまぁでござるぅぅぅぅぅ！！！」
思わず跳ねるように足踏みし、シリルに袖を引かれて制止される。

「レオ、落ち着け。表情がニヤけてるぞ。セレナ嬢のイメージが台無しだ」
「うっ……し、しかし、感無量……拙者の脳内で今、逆転勝利BGMが鳴り響いておりまする……」
「鳴らすな」

そんな双子の会話の後ろで――

ルルナは、白い顔で立ち尽くしていた。

「わ、私……そんな、知らなくて……っ」

その震えは、先ほどまでの“あざとい健気”さとは違い、
明らかに“計算が崩れた者”のものだった。

「だ、だって……私は……皆さんと仲良くしたいだけで……っ、
でも、セレナ様が私のこと嫌ってるんじゃないかって……！」

「……私が一度でも、あなたを責めたことがあるのかしら？」

セレナが、初めて言葉を発した。
その声音には、怒りも軽蔑もなかった。
ただ、澄んだ瞳で、問いかけただけ。

「あなたのことを、冷たく睨んだ？ 足をかけた？ 侮辱した？
あなたが“そう思い込みたかっただけ”じゃなくて？」

ルルナの肩がびくりと揺れる。

「他人を貶めて、自分を引き立てるのは、真実の愛じゃないわ。
あなたが本当に望んでいたのは……王太子との恋？ それとも、他人より上に立つこと？」

「ち、ちが……っ、違う……っ！」

泣き出したルルナに、誰も近寄ろうとはしなかった。
支えていたはずのカイルもノエルも、
ただ戸惑ったような表情で視線をそらす。

「……終わった、な」
レオが呟いた。

「ルルナ嬢は、己の“役割”を演じ過ぎた。
本物の愛を掴む前に、己の虚構で自滅したのでござるよ……」
「珍しく名言っぽいわね」
セレナの皮肉に、レオは“デュフッ”と照れ笑いを漏らした。