姉上、それは悪役令嬢まっしぐらですぞ！～悪役ルートは拙者が全力回避いたす～

ゴンザレスゴルゴンゾーラ

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【第5章】痛い？可愛い？それってあなたの感想ですわぴょん♪

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縦割り実習の延長日。
裁縫室から道具運びを終えたレオとマリエッタは、中庭の石畳を歩いていた。

マリエッタはいつも通り、
「ふふっ、今日も楽しくなりそうですわね～♪ぴょん☆」
と、明るくツインテールを揺らしていた。

――そのときだった。

「また“ぴょん”とか言ってるよ……」
「本当ウザ……ぶりっこ通り越して、もうあざといでしょ」
「男子とばっか仲良くして、媚びてるつもり？痛いんだけど」

近くの植え込みの陰から、女子数人のくぐもった声が聞こえた。

わざとらしいトーン。声の大きさ。
聞こえているのが前提の“陰口”。

レオは隣を歩くマリエッタにぎょっと目を向けた。

マリエッタは――確かに、聞こえているはずだった。

なのに、笑っていた。

「さっ、レオ様。次の課題に向かいましょう♪ぴょん！」

にこりと笑うその表情は、どこまでも明るく、涼やかだった。
まるで何も聞こえていないように――

「マ、マリエッタ殿……今の……！」

「うふふっ？どうかなさいましたの、レオ様？」

（ち、ちがう……聞こえてたはずだ。あれだけの言葉を……でも……）

レオは息を呑んだ。

（この方……芯が……強い……！）

そう感じたのは、マリエッタの笑顔が“演技”に見えなかったからだ。
毅然として、堂々として――それでいて、柔らかく人を気遣うような、優しい微笑み。

だが、同時にレオの胸に、奇妙な不安がよぎった。

（……でも、本当は……傷ついておらぬか……？）

（拙者が今、隣にいることで、平気なフリをしておらぬか……？）

いつもならぴょんぴょん語りで舞い上がるはずの自分が、
今はただ、彼女の背中に心を掴まれていた。

---

（あのぴょんは、本当に心からの笑顔だったでござるか？
それとも、誰にも見せぬ痛みを飲み込んだ、強がりのぴょん……！？）

――その瞬間、レオの胸に何かが溢れた。

これまでずっと、自分は守られる側だとばかり思っていた。
マリエッタは“可愛い存在”で、自分の推しで、憧れで――

でも、今は違った。

「マリエッタ殿っ……！！」

マリエッタが驚いて振り返る。

「れ、レオ様……？」

「拙者は、どうしても……どうしても申し上げたいことがあるのでござる！！」

「え……あ、はい？」

（いけ……今しかない！）

「マリエッタ殿のぴょんはっ……魂の光でござる！！」

「えっ？」

「ぴょんは決意の印！可愛さの構築型演算！表層で笑う者どもには届かぬ深淵なる美学ッ！
ツインテールは神の造形美、発声トーンは高次元癒し波動、所作は異世界外交水準ッ！
“痛可愛い”などと嘲る者は、ぴょんの持つ強さを知らぬ愚か者でござる！！」

マリエッタがぽかんと口を開けている間も、レオは止まらない。

「ぴょんで笑うな！ぴょんは盾であり、剣であり、愛であり戦術なのでござる！
わかる者だけわかればよい！
拙者は、その“わかる者”でありたいのでござるぅぅぅ！！」

最後は、両手を胸に当てて叫ぶように――

「だから申し上げます！マリエッタ殿のぴょんは……！
正義でござる！！！」

---

マリエッタはしばし無言でレオを見つめ――

やがて、肩をふるふると揺らしながら、ぱっと笑った。

「……まぁ。レオ様ってば……本当に面白い方ですわね」

その笑顔は、いつものようにキラキラしていて、
だけどどこか――ほんの少し、目元が柔らかく、あたたかかった。

それを見たレオは、
（ぴょんに……微笑まれた……）と崩れ落ちそうになるのをこらえた。

レオが魂の絶叫を終えた後。
マリエッタはツインテールを揺らしながら、ほんの少し頬を染めて言った。

「……“正義”って、ちょっと大げさですけど……」

「でも、マリエッタ殿のぴょんは世界を救う力を秘めておるのでござる！」

「ふふっ……そうですわね。レオ様がそう仰るなら、きっとそうなのでしょう♪」

そう言って、彼女はくるんと笑って歩き去っていった。
残されたレオは、ベンチにへたり込んだまま天を仰ぐ。

「……拙者、やってしまったでござるな……。でも……言えてよかったでござる……」

---

その夜――

寮の部屋の窓辺で、マリエッタは手帳を広げていた。

キラキラシールが貼られた今日のページ。
そこに、さらさらと筆記体のような文字で記されていく。

《レオ様からの激励発言記録》
・“ぴょんは魂の光”
・“わかる者だけがわかればよい”
・“マリエッタ殿のぴょんは正義”

その横に、小さく照れるレオの似顔絵が描かれ、
横に「ぽわ～」という謎の効果音が添えられた。

マリエッタは、ぱたんと手帳を閉じると、彼女はベッドに潜り込んで、
「おやすみなさいですわ、レオ様☆ぴょん♪」と優しく囁いた。

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