シャウトの仕方ない日常

本編 ５ パンサー影さん編

第五十四話 浜松に来たで

　瀬戸内海せとないかいから紀伊半島きいはんとうを抜け、伊勢湾いせわんから三河湾みかわわんに入ると浜名湖はまなこが見えてきた。

「はー、やれやれ、やっと地面におりられるで」

　ほっと一息ついたところで無線がつながった。

『こちら浜松はままつ基地管制塔です。パンサー０２の機影を確認。こちらの管制圏内に入りました』
「おじゃましますやで。このまま直進で、０９からの着陸コースでええんかいな？」
『基地上空に飛行中の航空機は現在ありません。そのままランウェイ０９へのコースに入ってください』
「了解や」

　相手がなにやらためらっているのを感じる。

「なんや。なにかまだあるんか？」
『伝言があります』
「なんや。短いのやったら聞くで。長いのんならおりてからや」
『五分遅刻でお怒りです』

　それを聞いて口元がにやけた。誰がやと聞くほどこっちも野暮ではない。俺にそんなメッセージを送ってくるのは、浜松基地では一人しかいないからだ。

「あー、はいはい。着陸してから話は聞きます、ゆーといて」
『了解しました』

　遠くにまっすぐのびる滑走路が見えた。

「……とにかく、早うおりて荷物を出さんと、落ち着かへんで……」

　どうも背後からの視線を感じて落ち着かない。とにかく早くおりてパンサー君をなんとかしなければ。

　――　班長、びっくりするやろなあ……　――


＋＋＋


「遅いじゃないか、影山かげやま。予定より五分も遅かったじゃないか」
「降りたとたんにそれって、あんまりやない？　他に言うことあるやん？　ひさしぶりとか、元気にしとったかとか」

　エンジンを切ってコックピットからおりると、出迎えてくれた青井あおいが、腕時計を指で叩きながら言った。

「事実を言ったまでだ」
「せやかて班長。しゃーないやん、あっちにはあっちの予定もあるんやし」
「予定とかなんとか言って、本当は影山がいつものように、飛びたくないってダダをこねてたんだろ？　ちゃんと時間通りに飛べよ」
「いろいろあったんやて、ほんまに。だいたい、たった五分やん」

　俺の言葉に呆れたような声を出す。

「五分で戦闘機がどれだけの距離を飛ぶか知ってるか？」
「それぐらい知ってるわ。わいかて戦闘機のパイロットやで」
「どうだか」

　青井がチベットスナギツネのような目つきになった。

「それよりや、あれなんやけどな」

　そう言いながら、コックピットの後ろにつめ込まれた状態のパンサー君を指さす。

「うわ、ずいぶん無理して入れたな」
「せやろー？」
「まあウレタンに布を貼ったやつだから、狭い場所に押し込んでも大丈夫だけど、ちょっとあれはやりすぎかも。出して形を整えないと使えないだろ。霧吹きとアイロンの出番だな」
「せやろー……いま、アイロンいうた？」

　だが青井は、俺の質問には答えず、機体へと向かう。そして近くにいる整備員に指示を出して、ステップを横づけさせた。

「なあ班長、いま、アイロンいうた？」
「言った。形を整えるのには必要だろ？」
「必要だろて……そんな知らんやん」

　ステップで上がると、つめ込まれていたパンサー君を引っぱり出す。

「おい、影山、いくら頭の中が空洞だからって、なんでもかんでも入れるなよ。影坊主かげぼうずまで入ってるじゃないか。これ、コンテナじゃないんだからな」

　そう言いながら顔をしかめ、パンサー君の手と影坊主かげぼうずを取り出した。

「ようわからんけど、特別塗装機のオプションなんやて、それ」
「まあ航空祭の快晴祈願には、こいつはもってこいだけどな」
「もってこいなんかい……」

　影坊主は、離陸前と同じようにコックピット内につるされる。

「ここ目立たないよな。やっぱりピトー管につるすべきかな。ま、それは明日までに決めたら良いか。まずはパンサー君のケアだよな。行くぞ、影山」

　そう言ってパンサー君の頭を俺に押しつけると歩き出した。途中まで歩き俺がついてきていないことに気づき、振り返る。

「なんだよ、早く来いよ」
「ここ、松島まつしまちごうて浜松やんな」
「当たり前だろ？　ごちゃごちゃ言ってないで早く来い」
「へーい。ほな、Ｆ－２君のほう、たのむわな」

　整備班にＦ－２の点検を任せると、俺は青井の後を追った。

「なあ、アイロンでどないするつもりなん、パンサー君」
「ここ、型がついちゃってるだろ？」

　そう言って青井はパンサー君の頭に指を向ける。そこには狭い場所に押し込めたせいで、頭の上にキャノピーの枠であろう凹みができていた。

「霧吹きで水をかけてプレスするんだよ。そうすれば多分だけど布の凹みは消える。ウレタンのほうまで凹んでいたら、ちょっと難しいけどね。それも確かめてみるけど」
「なあ、班長てヒマなん？」
「は？　なに言ってるんだ。ここでの俺は超忙しいんだぞ？」

　顔をしかめてみせる。

「せやったら、そんなことしてる場合ちゃうやん」
「なに言ってるんだ。パンサー君のメンテナンスも大事な仕事だろ」
「せやろか……」
「そうなんだよ」

　いや、どう考えてもおかしくないか？

「なあ。ところでブルーはいつ来るん？」
「沖田たちは」

　そう言いながら腕時計を見る。

「あと十五分で松島離陸だな。影山も沖田を見習えよ。あいつ、絶対にぴったりの時間に着陸するから」
「せやから、それは築城ついきでの事情があったんやて。わいがダダをこねてたわけちゃうからな」
「あー、はいはい」
「なんなん、その気のない返事」
「お前だって同じような返事、さっきしてたじゃないか」

　どうやらあの時、青井も管制塔にいたらしい。

　そして俺達が向かったのは、隊員のロッカーがある更衣室だ。部屋の隅にアイロン台が用意してある。普段は隊員達が使っている物だ。

「ほんまにするんや、アイロン」
「大事な広報担当のマスコットなんだから、ちゃんとしておかないと」
「そうなん？　てっきり班長が、遊び半分で作ったのかと思ってたんやけど」
「遊びで作るほど、俺はヒマじゃない」
「そうなん……？」

　影坊主かげぼうずなんて絶対、そうだと思っていたんだがな。

「影坊主の下も折り目ができちゃってるな。これもアイロンで消しておこう」
「もう班長に任せるわ」

　青井は俺の返事を待たず、アイロンがけの準備を始める。

「司令部の玄関口には、大きな影坊主かげぼうずがかけてあるんだ。あれも出した時に、アイロンがけをしたんだよ。大きくするのも考えものだよな。保管場所によっては布がシワシワになるし」
「まさか、またサイズアップしたん？」

　前にあったやつも、かなり大きかったような気がするんやけどな。

「もう少し大きいのが良いって言ったのは、ここの基地司令だぞ？　俺はそのリクエストに応えただけだよ」
「そのうち、名古屋のナナちゃんなみにでかいの作りそうやな」
「あれはでかすぎだろ」

　まずは影坊主の下の部分にアイロンがけ。実に手慣れている。もともと自衛官はこの手の作業は得意だが、青井の手慣れ具合はちょっと普通じゃないと思う。

「ほら、パンサー君の頭、ちょっとかして」
「まさか布をはがすん？」
「そのままですると、ウレタンが焦げたりするからな」
「なるほど」

　パンサー君の布をはがす。

「それ、メンテのことも考えられてる作りなんやな」
「もちろんだ。洗濯もできるんだからな、これ」
「班長、絶対に就く職業を間違えてる思うわー……」
「そんなことないだろ。よし、ウレタンのほうは大丈夫だな」

　ウレタン部分のチェックをすませると、布をアイロン台にひろげ霧吹きで水をかける。そしてあて布をしてアイロンをかけ始めた。

「いやあ、絶対に間違えてる思うわー……」
「それはそうと影山。いま俺がやっていること、見て覚えろよ？　築城ではこれ、お前がするんだから」
「え、わいがするん？！」

　なぜ俺が？

「当たり前じゃないか。汚れるたびに俺のところに送るわけにもいかないだろ」
「メーカー対応ちゃうんかい」
「アイロンがけぐらい、お前でもできるだろ？　俺は忙しいんだよ」

　そう言いながら布についた凹みを消していく。

「アイロンがけはともかく、布の着脱にはコツがあるからな。ちゃんと覚えていってくれ」
「いやあ、わい、そんなん覚えられへんて……最悪、嫁ちゃんに頼むわ。説明書とかないん？」
「そんなもの、あるわけないだろ」

　呆れたように笑う。本気で見て覚えろと？　そんなの、一回で覚えられるものなのか？

「あ、そうだ、渡すの忘れてた」
「？」

　青井はウエストポーチからなにか取り出した。

「これ、近所のコンビニで売ってる、静岡限定のおにぎりなんだ。食べてみるか？」
「わさび昆布。たしかに静岡っぽいやつやな」
「俺の作業を見ながら食ってろよ。ここなら今は誰もこないし」

　セロハンをはがすと、わさびのツーンとした香りが漂ってくる。

「おお、ほんまにわさびやな。茎も混ぜ込んであるんか」
「ちょっと辛いから要注意だけどな」
「たしかに。どれどれ～～」

　一口食べる。鼻にツーンときた。

「これはまた、大人向けやな」
「たしかに、みっくんには無理かも。ああ、お茶も渡しておく」

　小さいペットボトルを渡された。

「班長のウエストポーチ、一体どんだけ物が入ってんねん」
「必要な物しか入れてないぞ。まあ今日はおにぎりとお茶のせいで、かなり重かったけど。やっと軽くなってすっきりだ」

　もしかしたらそれもあって、五分遅刻にご立腹だったのかもしれない。

「よし、シワは消えた。これで明日も問題なく活躍できるな」
「なあ、それ、やっぱりわいがかぶるん？」
「当たり前」
「当たり前なんかい……」

　ま、そのほうが顔も見えないし、ブルーのファンに気づかれることなくウロウロできて、平和かもしれないが。