『パン屋の娘と魔導騎士 ― 恋と誇りのマントゥール譚』

最終話 あなたに出会えて

朝焼けに照らされたマントゥールの丘で、シルビアとウィリアムは互いに微笑み合っていた。
　けれど、その穏やかな時間は長くは続かなかった。

　王宮からの使いが彼を呼び戻し、再び王女・フェリシアの護衛としての任務が再開される。
　「ウィリアム・レグアスタ。家門の名誉にかけ、速やかに正式な婚約者を立てること」
　それが、王からの“勅命”だった。

　レモニィーの策謀により王家に波紋が生じたことで、護衛騎士に相応しい身辺の整理が必要と判断されたのだ。

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　一方、シルビアは再び日常に戻っていた。
　パンを焼き、家族と笑い、町の人々と触れ合う――。
　（あの人に、重荷になりたくない）
　そんな思いが、彼女の胸を締めつけていた。

　「シルビア、お前……最近元気ないな」
　父親の何気ない一言に、シルビアは微笑みながら首を振った。
　（いいの、これで）
　（私は――彼の世界に、いなくても）

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　そして王都では、再び貴族令嬢たちが集められていた。
　レモニィーは令嬢としての資格を剥奪され、実家に謹慎処分。
　ローラは、自ら身を引く決断を下していた。

　「わたくしのような者が、貴方に相応しいとは思いません……」
　震える声で言ったローラに、ウィリアムはただ、感謝の言葉を返した。
　「ありがとう。君のような優しさが、私にはもったいない」

　そして、彼は王宮の謁見の間で宣言する。

　「――私、ウィリアム・レグアスタは、婚約を辞退いたします」
　「なんだと……？」と王が目を見開く。

　「婚約者ではなく、“共に生きたい”と願う者がおります。
　　身分を越えて、ただひとり、私の心に灯をくれた女性です」

　フェリシアは微笑み、隣のドルマンは「ようやった」と声を漏らす。

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　その夜、マントゥールのパン屋に一人の騎士が現れる。
　旅装束のまま、少しだけ照れた顔で、パンくずの匂いの漂う店先に立っていた。

　「……旅の途中で、パンが恋しくなりまして」
　シルビアは目を丸くしたあと、ふわりと笑った。

　「旅人の方にしては、ずいぶん立派な剣をお持ちですね」
　「お気づきでしたか。実は、この剣には……一つ、大事な願いが込められておりまして」

　「願い？」

　ウィリアムはそのまま、そっと彼女の前に跪いた。
　「シルビア。どうか、私の傍にいてくれませんか。
　　騎士としてではなく――ただの私として。貴女に、心を尽くしたい」

　店の奥で、両親が声を潜めて様子をうかがっている。
　町の人たちも、窓の隙間からのぞき込んでいる。

　でも、シルビアはもう迷わなかった。

　「……はい。私でよければ」

　二人の手が重なり、温もりが交差する。
　それは、身分を越えた、静かな約束。
　恋は、誇りを越え、未来を紡いだ。



のちに「パン屋と騎士の恋物語」は、王国中に語り草となった。
　慎ましくも芯ある少女と、不器用で誠実な騎士の愛は、
　国の隅々にまで、温かな希望を届けていったという――。