【完結】海賊令嬢と幽霊船　―誰の心にもある“冒険への憧れ”を君に！―　（海賊令嬢シリーズ4）

SHOTARO

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3.バルト海を並び行く幽霊たち

3-8.公爵の危機

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3-8.公爵の危機

「ヴィル！　聞いて！」と、従姉妹のアンナが駆けてきた。
「どうしたの？　アンナ？」

「実は、実は、私たち公爵家と付き合うと、『騎士団に殺された者の幽霊が領地に入り込むから、私たちとお付き合いしてはいけない』って、他の貴族たちが噂しているのよ」
「何ですって！」

　間に合わなかった！
　恐れていたことが、起きてしまった。

　私は、頭が白くなってしまったが、一呼吸して落ち着くことにした。

　そうなのだ。あまりにも噂が早すぎる。
　ほんの数日で、領地を超えて、他の貴族まで伝わるのだろうか？
　私たちが着いた、一週間前までは、幽霊船が出るらしい程度の噂だったはず。
　
「アンナ、落ち着いて中でお話を聞きましょう。伯父さまも中なのでしょう？」と言うと、アンナは落ち着いたせいか、クライネスの存在に気が付いたようだ。

「あら、これは可愛いお客様ね。貴女はどなたなの？」

　おい、クライネス。
　教えた通りに、ご挨拶するんだよ。でないと、クッキーは無しだからな！

「あわわ、おかし……ら、いや、お嬢様のふふふねで……」
「おかし？？？　お菓子が、どうしたのかしら」とほほ笑むアンナ。

　ダメだ！
　フォローしておこう。

「紹介いたしますわ。うちの商船で飼っている、仔犬ですわ」
「「ええっ！？」」

「エルメンヒルデ！　このワン子の面倒を見ておやり。後のことは任せました」と、クライネスをエルメンヒルデに任せて、伯父のいる部屋にアンナと向かうことにした。

　頭を下げているが、エルメンヒルデが笑っているのが分かったわ。ふふふ。

「伯父様、アンナから聞きましたわ。他の貴族が良からぬ噂を立てていると」
「ヴィル……」と言うと伯父は黙ってしまった。
「アンナ、その噂は誰から聞いたの？」
「王妃様よ。そして、言っている本人も王妃様よ」

　なんと、自分で噂を流し、自分で忠告してきたのか？
　根性が悪すぎる。
　やはり、ハプスブルクの連中は始末するに限る。

「伯父様、今回の一件は、誰かが糸を引いているはずです。あまりにも事の進展が早すぎます。黒幕がいるはず。だから、黒幕を捕まえない限り、収まらないわ」
「ヴィル！」
「幽霊船は、捕まえるまで、ここから離れないわ。だから、安心して」
「分かったわ。ヴィル」
「だから、陸のことは任せますわ。私は、海の方をします」
「ありがとう」
「助かるよ。ヴィル」

　私は、早速、バルト海へ巡回に行きたかったので、お暇させて頂くことにしたが、クライネスがいない。
「エルメンヒルデ、クライネスは？」
「はい、先ほどから、公爵様がご試走してくださっています」

　伯父が気を利かせて、あの後、クライネスの相手をしてくださったようだ。クッキーで。
　伯父の顔は鷹の様で恐ろしいんだけど、よくクッキーを食べれたよな。クライネス。

「エマリー、もう時間がないようだ。実は……」
「それって、相手の術中にはまっているじゃない。相手が動いてからでは手遅れね」
「ああ、この狭いバルト海に隠れる場所などあるのか？」
「というか、入り江だらけなので、一つ一つ調べるのも手間よ」
　そして、東に行けば行くほど、ポーランドやリトアニアなど、ドイツ騎士団に恨みを持つ連中が多い場所になる。
　だから、その辺りが隠れ家ではないかと思っている。

　では、最もドイツ騎士団に恨みを持っているところはどこだろうか？
　ドイツ騎士団が皆殺しをしたという、ゴットランド島だろうか？

　ここは、ドーバー港のとある酒場の個室。
　黒船のキャプテンが、例の設計図を広げていた。

「ホーキンスの親父さん、これをどう思う？」
「うん。これは危ない。放置は出来ん。フランシス、お前もそう思うだろう？」
「あぁ、これを放置していると、イギリスは攻め込まれる」
「ボスに報告が必要だ。ボスには儂から伝えておく、バーナー」と、ホーキンスが答えた。

　ホーキンス！
　この時代を代表する海賊で、誰もが認めるナンバーワンだ。
　その従兄弟がドレイクで、後継者的存在だ。

　その海賊のボスとは誰だろうか？
「女王陛下も苦労が絶えないな」
　女王陛下？
　そうなのだ。海賊たちの頂点に立つのは、エリザベス一世なのだ。
　海賊と海軍を仕切るボス、それがエリザベス女王ということになる。

「しかし、この巨大戦艦。大砲を積み過ぎではないのか？　バラストはこれで良いのか？」
「儂もそう思う。船首ヘビーなガレオン船を、さらにヘビーにしている。かなり船速も遅いだろうし。バランスが悪い上、横転でもするんではないか？」

（改良が必要か？　となると腕の立つ技師も必要か？　この船をバーナー・シュバルツ海賊団の旗艦にしたいのだが）と、黒ずくめのキャプテンは思っていた。

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