ティー・クリッパーの女王

第四章 ブリテン島から脱出せよ

39.ブルームエレガンス商会 ４

　鞭で打たれた馬は、「ヒヒ～ン」と声を上げるとクリッパー船目がけて突っ込んできた。
　なので、警官たちが飛びのいた。

　その馬車から、飛び降りるかのように一人の女が降りてきた。
　ブルームエレガンス商会の会長だ。なんと、会長自ら馬に鞭を撃っていたようだ。
「後は任せるわ」と、手綱を業者に渡した。

　すると、女会長は一気にタラップを駆けあがった。
「勝手に入るな」と、警官たちが言うが、さらにもう一台、二台と馬車が突堤を駆け巡っている。

　それを見ていたジョルジェットらは、
「ジョルジュ様」
「なんと乱暴な……」と、ため息を付いた。

　女会長はデッキに上がると、「私は花問屋のブルームエレガンス商会の店主、ローズマリーよ」と、言い放った。
　その女の帽子には、紫のローズマリーが、左の胸には黄色いジャスミンの花が飾られていた。

「アインス商会、よく来たわね。貴方達が来るのは、バルドゥイーン会長から聞いていたわ」
「えっ」と、驚いたのは船員だけではない、警官もだ。
「何を驚いているの。腕木通信で聞いていたわ」
「……」
　沈黙がおとづれた。

「で、花の種は持ってきたのかしら。医薬品の中に入れているんでしょう。紫蘇系のハーブをお願いしていたわ」
　それを聞いた先ほど叫んだ警官は安堵した。ハーブの種など、有りはしなかったのだから。
「そんなものはなかった。あったのはこの麦だ」
「そう、見せて頂戴な」と言うと、女店主は鞭を振ると麦袋を奪い取ってしまった。
　そして、ニヤリと笑った。
「これよ。ちゃんと紫蘇じゃない。これはセージの種ね」
「何を言っているんだ」
　なので、男は再度、袋の中身を確認した。
　袋は先ほどと同じアインス商会のものだ。

「どうなの？　これが麦なの？」
「いや、おかしい。これはおかしい。オレは……」
「隊長さん、暗い中で見たので麦に見えたのでしょう。で、如何かしら」

　隊長も袋を確認し、植物の種であることを確認した。

「ローズマリー会長、麦でなく植物の種と分かりました。ですが、あの馬車を止めてください。これでは暴走族です」
「あら、うちの社員たちが……もうおやめ！　話は終わったわ」と言うと、暴走馬車は止まった。
「もう終わりですか。これからが収穫時期でしたのに」という若い社員の声に、店主は「ハイハイ」と言う感じで手を振っていた。

　何者なんだ。この商会の連中は？　と、誰もがそう思った。