【２章完結】これは暴走愛あふれる王子が私を呪縛から解き放つ幸せな結婚でした。～王子妃は副業で多忙につき夫の分かりやすい溺愛に気付かない～

ボリジの章

⑨ 急にチャラ男が出てきた！？

　王城に併設された王立学院は、広大な敷地内に石造りの校舎が整然と立ち並び、まるで遠き日より栄えし、ひとつの町のようだ。

　建設物の細部装飾は多彩で多様、ひととき眺めれば連綿と続く国の美術史に浸ることもできる。仰々しい正門から教務棟へ案内される途中に散見された、庭の花壇も美しく手入れされており、快い春の香りを漂わせていた。

　緊張する。初出勤だからというだけではなくて。

　今朝、アンジュに長い髪をかっちり結ってもらった。それでもこの髪色を見た初対面の人々は、どんな反応をするだろう。

　昨夜ダインスレイヴ様と寄り添ったひと時は、きっと特別だった。髪も強張った顔も、何も意識せず過ごせた瞬間が私には……心に柔らかな風の吹く仕合せだった。

　あれが一時の夢でなくて、ただ当たり前の日常であればいいのに……。


　胸元で拳を握り息を整え、私は指示された人物の、部屋の扉を叩く。

『あらあらまぁまぁ！』

　高らかな声で迎えられた。教師はこのくらい通る声でないといけないかしら。

『お初にお目にかかりますわ。第三王子殿下のお妃ユニヴェール様。私はこちらで主任を務めております、マルグレット・ネレムです』

　この上なく上品な一礼の後、上げた尊顔からは貫禄のある眼差し。壮年の麗しい女性であった。

『この学院であなた様を王子妃と知るのは、私と学院長だけでございます。学院長はめったに姿を現しませんので実質、私だけですわね。あなた様の素性は明かさないよう厳命されておりますので、学院内こちらであなた様とは、他の教員と同様に接するつもりでおりますが……』

『構いません。私はこの学院でただの、一新米教師です。どうぞそのように、おあしらいくださいませ』

　マルグレット先生はにこりと微笑んだ。

　私はこのたび、王子妃の従者としてやってきたひとり、という建前で就任する。

『あなたの担当するクラスはたった一週間前に編成されたばかり。選抜試験を突破した、とりわけ優秀な約３０名の生徒が在籍するそれなのよ。年齢層は８歳から１７……あ、いいえ、２５歳までの、いずれも上流階級の家の子女です』

『？　それはずいぶんレンジがありますね、ひとつのクラスに……』
『心配しないで。だいたいは１３から１６歳ですから』

　やっぱり不安だな。私自身、学校に通ったことないのに、若者を指導するなんて──。



＊＊

『──というわけで、私がこのクラスを担当することになった、ユニ……ルリ＝ジサです』

　教室に踏み入れ教壇に立ったら、黒板に大きく名を記し声を張り上げた。しかし……

　し──ん……としてしまった。

　やっぱりみんな、私の髪に引いてしまったのかな。どうしよう。怖がらせないよう友好的に振る舞いたいのに、笑顔が作れない。こんなしかめっ面でよろしくもなにもないわ。

　なら会話を交わして……、こういう時には預かった名簿ね。
　慌ててぺらぺらとめくってみる。

『え、えっと、じゃあ男子学級委員の……オールマルクス君から自己紹介してもらおうかな』

　生徒に自身のことを話してもらって。早く名前を覚えて顔も一致させなくては。

『はい！　僕です』

　ぴっと指先まで伸びた挙手の後、良い姿勢で立ち上がった男子生徒は、凛々しい顔立ちの好青年だ。

『ルリ先生、お初にお目にかかります。僕はオールマルクス侯爵家次男ブラギ、１７歳です』

　私は彼に寄っていき、握手をしようと手を出そうとした。すると彼は息を大きく吸い込み──

「キミかわウィィ──ネエ！！」

「はいぃっ！？」

　私は右手を出したまま固まった。

　そんな私の固まりをよそに、クラスの生徒たちはざわめいている。“勇者だ！”“期待の星だ！”と声援が送られている。

『どうですか？　僕のウルズ語。このクラスを志望してから慌てて学習を始めたのですが、発音の仕方が分かりませんので、先生に伝わっているかどうか自信がありません』

　彼は白い頬を少々赤く染め、こう述べた。

『えっと、発音の是非の前に……何が言いたかったのでしょうか……』

『あれ。やっぱり通じませんでしたか。教科書に、初対面のレディにはこう挨拶するようあったので、一週間かけて練習してきたのですが』

『教科書？　見せていただけるかしら』

　想定外に度肝を抜かれたので、事と次第によってはその教科書を許しません……。