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第1章:ジャストール編
第4・5話:庭師のロブスは見た
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うちのお坊ちゃまは、凄い方だ。
ルーク様のほうだが。
5歳児ではあるが、子供らしからぬところもある。
いや、子供っぽいところもあるが。
こないだも、アルト様と2人でシブーカの実をを取ろうと、木の上に登っていた。
あの木は、枝が折れやすいからな。
案の定、枝が折れてルーク様はアルト様の上に落ちていった。
奇麗に空中でバランスを取りながら、アルト様の負担にならぬよう柔らかく着地したのもはっきり見だ。
おっと、子供っぽいエピソードのはずが、おかしい話になってしまったな。
その後、2人でシブーカの実にかじりついて、変な顔をしていたな。
あの実は、渋くて食べられたもんじゃないんだよ。
旦那様が、東の国から買ってきたのを、俺が育てたんだが。
観賞用の植物だったようだ。
***
誰だ、シブーカが観賞用だといったのは。
俺はいま、猛烈に感動している。
これほどの、美味しい食べ物に出会ったことがあったであろうか?
「うむ甘露、甘露」
ルーク様が、顔を綻ばせてシブーカの実を食べている。
いや、シブーカの実だったものといった方がよいのかな?
3週間ほど前、お坊ちゃまはあの渋い実を食べてすごく変な顔をしたあと、頷いて20個ほど持って帰られた。
それを見たアルト様も変な顔をしていたが、当の本人が嬉しそうだったので何か言うのをやめたようだ。
やりたいことは、やらせてみる。
そのうえで失敗したなら、兄である私が尻を拭えばよい。
そんなことを、よく口にされていた。
……うむ、本当に9歳児か?
ルーク様がおかしすぎて、アルト様が普通に見えるが。
十分普通じゃない。
こっちは、いい意味で。
メイドから、ルーク様があの実をどうしたのか聞いてみた。
どうも厨房に持ち込んだらしく、器用にヘタを残して皮を剝いていたらしい。
ナイフを扱うルーク様を最初心配そうに見ていた屋敷付きのシェフが、その手際の良さに唸っていたとか。
どこで覚えたのだろう。
皮は剥いてもらえる立場だろうに。
その後、沸騰したお湯に皮を剥いたシブーカを入れて、さっとすくい上げたと。
厨房でおかしなことをしないように、シェフがしっかりと見張っていたお陰で細かい行動が聞けた。
それを食べるのかと思ったら今度はメイドに紐をねだって、それらを6個ずつ括ってまとめ始めたらしい。
ははあ、ネックレスにでもする気か?
確かに見た目は奇麗な実だからな。
違った……窓から干していた。
これは、俺も庭から見えたから、知っている。
少し肌寒い季節とはいえ、腐ったりしないのかな?
……案の定、2週間もすれば酷いことになっていた。
あの橙色に艶を放っていたハリのあるみずみずしい実は、黒っぽくなりしわくちゃになっている。
定期的にルーク様があれを、指で押さえたりしていたが。
何かの儀式だろうか?
食べ物ではないから、食べ物で遊ぶなとは言いづらいし。
さらに1週間後、ルーク様がそれをもって俺のところにやってきた。
「吊るしてるのずっと見てたから、興味あるんでしょ? 美味しいよ」
そう言って、一つ差し出してきた。
子供のお遊びで作った、食べられない食べ物……
大人を悩ませる、この状況。
いかに上手に食べたふりをして、誤魔化……あああああ!
「お坊ちゃま! そんなもの口にしてはいけません! 腐っておりますよ!」
「ん? 腐ってないよ? きちんと殺菌もしたし、風通しがよくて湿気の少ないところで、天日に干してたからちゃんと乾燥してるよ? 夜は取り込んでたし」
「えっ? あっ、えっ?」
なんだろう?
言ってることがよくわからないが、腐らないための工夫をしたってことか?
「すっごく甘いからね」
「……」
そう言って、キラキラとした目を向けられたら、断るなんて無理だ。
あとで、トイレと仲良くなるかもしれないが……ここは勇気を出して。
噛り付く。
「うむ甘露、甘露」
横からそんな声が聞こえてきたが、意味は分からない。
ただ、これが美味いのは分かる。
でも……
「ずっと外に干してた実なんて食べて、お腹は大丈夫ですかねぇ?」
独り言にも似た俺の質問に、お坊ちゃまがキョトンされる。
こうしてみると、普通の子供なのだが。
「βカロテンが豊富だから、お腹は強くなるんじゃないかな?」
「……」
また、知らない言葉が出てきた。
別に、ルーク様は、それを俺が知っていてもいなくてもいいようだ。
「血の巡りがよくなって、健康になれるぞ」
でも、その知識の出所が分からない。
子供特有の妄言とかかな?
「菓子の甘みは、干し柿をもって最上とする」
「よく分かりませんが……」
「美味い菓子を作りたいなら、この甘みを目安にすれば良いってこと」
ほう……
貴族様が食べるような菓子なんぞ食った記憶がないですが、確かに言われてることが理解できてしまった。
やはり、ルーク様はどこかおかしい。
ルーク様と別れたあと、しばらく警戒していたがお腹を下す様子はなかった。
もう一つ、もらっておけば良かった。
そういえば、実はまだ残っておったな。
自分で作ってみるか。
***
何が悪かったのか、カビが生えてしまった。
そして、自分で作る必要もなかった。
いま、ジャストール家では一大干しシブーカブームが来ている。
ルーク様は干し柿と言い張っておられるが、購入元がシブーカの木と言ってたらしいからな。
旦那様と奥様が困ったような顔で、ルーク様をたしなめておられたのが印象的だ。
ちなみに俺が食べた日に、手伝ったシェフとメイドも食べたらしく……シェフから旦那様と奥様に伝えられたらしい。
すぐに干し柿がなくなって、ルーク様がため息をつかれていたとか。
5歳児が、自分の作った美味しい食べ物を取り上げられて、泣いたり喚いたりするでもなくため息だけとは。
アルト様の弟だけのことはあらせられる。
ジャストール家だけのブームでは無くなった。
ジャストール領の幻の名産として、貴族様の贈り物に消費されるようになってしまった。
種から増やすことも挑戦しておるし、旦那様が東の国から追加で購入することも検討しておられる。
まあ、ルーク様は自分の分を確保されていたようで、たまに少し分けてもらえる。
「柿は種まきか、挿し木で増やせたらいいが道具も揃ってないし手間だしな」
「挿し木とは?」
ルーク様の独り言に突っ込んだら、気にするなと言われてしまった。
気になる。
しかし、忙しくなりそうだ。
庭の手入れもあるから誰か雇うか、どこかの農家に任せてほしい。
旦那様が経済効果が計り知れないとおっしゃってたから、しばらくは情報の秘匿のために屋敷内でのみの製造か……
ルーク様のほうだが。
5歳児ではあるが、子供らしからぬところもある。
いや、子供っぽいところもあるが。
こないだも、アルト様と2人でシブーカの実をを取ろうと、木の上に登っていた。
あの木は、枝が折れやすいからな。
案の定、枝が折れてルーク様はアルト様の上に落ちていった。
奇麗に空中でバランスを取りながら、アルト様の負担にならぬよう柔らかく着地したのもはっきり見だ。
おっと、子供っぽいエピソードのはずが、おかしい話になってしまったな。
その後、2人でシブーカの実にかじりついて、変な顔をしていたな。
あの実は、渋くて食べられたもんじゃないんだよ。
旦那様が、東の国から買ってきたのを、俺が育てたんだが。
観賞用の植物だったようだ。
***
誰だ、シブーカが観賞用だといったのは。
俺はいま、猛烈に感動している。
これほどの、美味しい食べ物に出会ったことがあったであろうか?
「うむ甘露、甘露」
ルーク様が、顔を綻ばせてシブーカの実を食べている。
いや、シブーカの実だったものといった方がよいのかな?
3週間ほど前、お坊ちゃまはあの渋い実を食べてすごく変な顔をしたあと、頷いて20個ほど持って帰られた。
それを見たアルト様も変な顔をしていたが、当の本人が嬉しそうだったので何か言うのをやめたようだ。
やりたいことは、やらせてみる。
そのうえで失敗したなら、兄である私が尻を拭えばよい。
そんなことを、よく口にされていた。
……うむ、本当に9歳児か?
ルーク様がおかしすぎて、アルト様が普通に見えるが。
十分普通じゃない。
こっちは、いい意味で。
メイドから、ルーク様があの実をどうしたのか聞いてみた。
どうも厨房に持ち込んだらしく、器用にヘタを残して皮を剝いていたらしい。
ナイフを扱うルーク様を最初心配そうに見ていた屋敷付きのシェフが、その手際の良さに唸っていたとか。
どこで覚えたのだろう。
皮は剥いてもらえる立場だろうに。
その後、沸騰したお湯に皮を剥いたシブーカを入れて、さっとすくい上げたと。
厨房でおかしなことをしないように、シェフがしっかりと見張っていたお陰で細かい行動が聞けた。
それを食べるのかと思ったら今度はメイドに紐をねだって、それらを6個ずつ括ってまとめ始めたらしい。
ははあ、ネックレスにでもする気か?
確かに見た目は奇麗な実だからな。
違った……窓から干していた。
これは、俺も庭から見えたから、知っている。
少し肌寒い季節とはいえ、腐ったりしないのかな?
……案の定、2週間もすれば酷いことになっていた。
あの橙色に艶を放っていたハリのあるみずみずしい実は、黒っぽくなりしわくちゃになっている。
定期的にルーク様があれを、指で押さえたりしていたが。
何かの儀式だろうか?
食べ物ではないから、食べ物で遊ぶなとは言いづらいし。
さらに1週間後、ルーク様がそれをもって俺のところにやってきた。
「吊るしてるのずっと見てたから、興味あるんでしょ? 美味しいよ」
そう言って、一つ差し出してきた。
子供のお遊びで作った、食べられない食べ物……
大人を悩ませる、この状況。
いかに上手に食べたふりをして、誤魔化……あああああ!
「お坊ちゃま! そんなもの口にしてはいけません! 腐っておりますよ!」
「ん? 腐ってないよ? きちんと殺菌もしたし、風通しがよくて湿気の少ないところで、天日に干してたからちゃんと乾燥してるよ? 夜は取り込んでたし」
「えっ? あっ、えっ?」
なんだろう?
言ってることがよくわからないが、腐らないための工夫をしたってことか?
「すっごく甘いからね」
「……」
そう言って、キラキラとした目を向けられたら、断るなんて無理だ。
あとで、トイレと仲良くなるかもしれないが……ここは勇気を出して。
噛り付く。
「うむ甘露、甘露」
横からそんな声が聞こえてきたが、意味は分からない。
ただ、これが美味いのは分かる。
でも……
「ずっと外に干してた実なんて食べて、お腹は大丈夫ですかねぇ?」
独り言にも似た俺の質問に、お坊ちゃまがキョトンされる。
こうしてみると、普通の子供なのだが。
「βカロテンが豊富だから、お腹は強くなるんじゃないかな?」
「……」
また、知らない言葉が出てきた。
別に、ルーク様は、それを俺が知っていてもいなくてもいいようだ。
「血の巡りがよくなって、健康になれるぞ」
でも、その知識の出所が分からない。
子供特有の妄言とかかな?
「菓子の甘みは、干し柿をもって最上とする」
「よく分かりませんが……」
「美味い菓子を作りたいなら、この甘みを目安にすれば良いってこと」
ほう……
貴族様が食べるような菓子なんぞ食った記憶がないですが、確かに言われてることが理解できてしまった。
やはり、ルーク様はどこかおかしい。
ルーク様と別れたあと、しばらく警戒していたがお腹を下す様子はなかった。
もう一つ、もらっておけば良かった。
そういえば、実はまだ残っておったな。
自分で作ってみるか。
***
何が悪かったのか、カビが生えてしまった。
そして、自分で作る必要もなかった。
いま、ジャストール家では一大干しシブーカブームが来ている。
ルーク様は干し柿と言い張っておられるが、購入元がシブーカの木と言ってたらしいからな。
旦那様と奥様が困ったような顔で、ルーク様をたしなめておられたのが印象的だ。
ちなみに俺が食べた日に、手伝ったシェフとメイドも食べたらしく……シェフから旦那様と奥様に伝えられたらしい。
すぐに干し柿がなくなって、ルーク様がため息をつかれていたとか。
5歳児が、自分の作った美味しい食べ物を取り上げられて、泣いたり喚いたりするでもなくため息だけとは。
アルト様の弟だけのことはあらせられる。
ジャストール家だけのブームでは無くなった。
ジャストール領の幻の名産として、貴族様の贈り物に消費されるようになってしまった。
種から増やすことも挑戦しておるし、旦那様が東の国から追加で購入することも検討しておられる。
まあ、ルーク様は自分の分を確保されていたようで、たまに少し分けてもらえる。
「柿は種まきか、挿し木で増やせたらいいが道具も揃ってないし手間だしな」
「挿し木とは?」
ルーク様の独り言に突っ込んだら、気にするなと言われてしまった。
気になる。
しかし、忙しくなりそうだ。
庭の手入れもあるから誰か雇うか、どこかの農家に任せてほしい。
旦那様が経済効果が計り知れないとおっしゃってたから、しばらくは情報の秘匿のために屋敷内でのみの製造か……
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