丘の上の雑貨屋と魔王モール

ep.1 コンビニバイト一日でクビになったら転生したけど異世界も無情

「お前なんてクビだ！」
　生前、最後に聞いた声。

　――就活10年の末、決まったコンビニバイト初日、品出しからレジ打ちまで全てにおいてミス。

「体力には自信があります！」なんて言って初日から深夜に入れてもらったけど、寝不足には弱かった。 深夜のレジでお釣り二千円を間違って二万円渡してしまっていた。
　……我ながらひどい。
　朝五時、外の掃除をしていたらめまいがしてよろめき、お高いチリトリを踏み壊した。
　 
　……冒頭に戻る。
　朝六時、予想通り俺はクビになって、予想通り黒猫が目の前を横切って、予想通りトラックにはねられた。
　ついでに、予想通りどうでもいいことが頭をよぎる。――だれか、AI彼女のサブスク解約してくれ。
　 
　ただ、予想に反して、最後に見た月は穏やかで、美しかった。
　 
＊＊＊
　気が付くと谷間の山村を見下ろす丘の上にいた。
　姿形は転生前の若返った普段着の格好。黒いズボンに無地のワイシャツに深緑の薄いハーフコート。

「ああ……転生か」
　普段から転生ファンタジーに接していた俺は、この状況をすんなり受け入れた。
　 
　――そこで重大なことに気がつく。
「ここの土、かなり上質だ！　いい焼き物ができるぞ！」
　……最高じゃないか！　土こねてスローライフ系の異世界ライフを楽しもう！

　そう決断し、作成道具を手に入れようと、ふもとの村へと歩き出した。

＊＊＊
　ふもとの村、スロウタウン。
　見たところ、何の変哲もないちょっと大きめの村だった。人間のほかに、獣人や魔物も共存している。

「あの、このあたりに道具屋はありますか？」
　恰幅の良い女性に話しかける。するとじーっと見て、女性は言う。
「あんた、転生者かい？」
　 
「え、そうですけど。なぜわかったのです？」と返事をする。　　

「その姿だからね。まずは寝床を確保しなきゃいけないよ」
「お金、ないんですが……」
　 
「それなら、転生者がふもとの町で不動産銀行開いているから、頼んでみなさいよ！　歩いて4時間くらい！　すぐよすぐ！」
　――田舎者の歩いてすぐは、信じてはならない。俺は鋭い観察で、元の世界と異世界の共通点を見つけた。
　 
＊＊＊
　ふもとの町、ミッドライフシティ。
　確かに『ニホン不動産兼銀行』という怪しい店があった。
　 
「いらっしゃいませ。おや、お客様……、転生者でいらっしゃいますか？」
「は、はい」
　
　一瞬で見抜かれ、たじろぐ。
　営業マンは意に介さず物件を勧めてくる。

「同郷とは！　それなら素晴らしい物件をご紹介できます！ 山付き、店舗付き空家です！ 価格は1000万ゲル！　あ、1ゲルが約1円です。年1%の低金利ローンです！」

　差し出された資料に目を通す。
 (ここは転生して粘土を見つけたの近くだ！）
　つまり、良質の粘土がある。

「……よし、買います！」
　契約書にサインをする。
「素晴らしい決断です！　契約書等はすぐにお送りしますので！　良き異世界ライフを！」
　 
　スローライフに近づいたと気をよくした俺は、足取り軽くその店を後にした。
　 
＊＊＊
　丘の上の新居で機嫌よく土をこねていると、契約書が届いた。……それを読んで目を疑った。
　 
『ゼロが多くて桁を言い間違っていました。そこ、100億ゲルです。しかし契約済みですので、いかなることがあろうと変更は許されません。年利は1億ゲルです。まあ同郷のよしみとして、10万円分の紙幣をお渡ししておきます。それではよき異世界ライフを！』
　 
　同封されていた封筒に、確かにお金らしきものが10枚入っていた。

　――転生前、時給1000円切ってた俺の、年の利子支払額が1億……？
　 
　混乱した俺は……粘土をこねだした。

　精神安定には粘土をこねるのが一番だ。

＊＊＊ 
　しばらくしても粘土は、水の配分を間違ったのか、全然固くならない。
「あれ、固まらない……」

〈ポタポタ……〉
　涙が落ち続け、粘土は固まりきれなくなっていた。
　 
　悲しいんじゃない。……もっと別の感情だ。
　転生し人生をやり直そうとしたのに、すぐに騙される。
　泣くなんて子どもじゃあるまいし……、と理性が止めようとするが、止める理由が思い浮かばない。

　――もう、この俺という人間そのものが、むなしすぎる。
　 
「転生したのに、全然変われてない……。俺が、いったい何したんだよ……。100億って、ガキのジョークでもありえないぞ……」
　 
　でも、こういうときこそ、創作に没頭するしかない。
　 
　何十年も生きてきたにもかかわらず、俺は、乗り越える方法をそれしか知らない。
　粘土の粉を足して、程よい硬さに調整する。
　 
「きっと、粘土細工で借金なんてすぐに返してみせる……」
　混濁した頭で強がりを言う。
　 
　何とかハニワの形にし、家を飛び出した。
　残された創作物……ハニワが、静かに俺を見ている――そんな気がして、振り返れないまま、家を飛び出した。
　 
＊＊＊
　崖を迂回し、鬱蒼とした山へと入る。道なき道を進む。目的地もない。行けども行けども雰囲気の悪い森が続く。陰鬱というのにふさわしい森だ。

　しばらく、無我夢中で進む。

〈ガサ……！　ガサガサ……！〉

　動物にしては、重い足取り。こちらの動きを観察している。
　確実に、モンスターだ。

　――まずい。このまま異世界生活が終わることになりかねない。
「それだけは！」

　だが、駆け出すのが遅かったのか、背中に衝撃が走る。

〈ガシュ！〉
　背中に鋭い痛み。
「ッ！」
　 
　倒れざまに振り返ると、クマとゴブリンを合わせたようなモンスターがいた。
　
（戦っては駄目だ、逃げなければ……！）
　 
　本能的に悟り、背中の痛みをこらえ走り出す。
　 
　次の瞬間、上からものすごい音が聞こえた。
〈バキバキッ！〉
　 
　見るとクマゴブリンの巨体が跳躍していた。
　咆哮を上げ、上空から攻撃してくる。

　――あまりの迫力に、体が動かない。

（もう駄目だ）
　そう、あきらめた瞬間。
　
　空気が震え、歪む。森が静寂に包まれる。
　まばゆい光を放つ魔法陣が出現し、反転し、クマゴブリンの巨体がひっくり返る。

　……ついでに俺もひっくり返る。

　目を丸くしたクマゴブリンはキューンと鳴きながら逃げていった。

「だい、……じょうぶ？」

　俺はひっくり返ったまま動けない。視線をめぐらし、声の主を見る。

　――助けてくれたのは、家に残していた不格好なハニワだった。

＊＊＊
　立ち上がり、改めてハニワを見る。
　 
「キミは、俺の作った、……ハニワか？」
　肯定するように体を動かす。
「名前は？」
　 
「る、ルドな」
　くぐもった声。それはどこか少女のような声だった。

「いい名前だ」
　表面を撫でてみる。ザラザラとサラサラの間のような質感をしており、滑らかな焼き物のようだった。

「傷が、できている……」
　表面に多くのヒビが入っていた。
　 
「無茶して……駆けつけてくれたんだな」
　こんな自分のために。申し訳ない気持ちになる。
　 
「わたし、あなた、みかた、なかないで」
「……！」
　その言葉を聞いた瞬間、泣いていたことに気がつく。涙があふれる。
　 
　あれだけ泣いたのに、またしても。
　――味方なんて、どこにもいなかったから。
　 
「……ありがとう」
　しばらく沈黙が流れる。

　冷静さを取り戻し、質問をする。
「さっき使ったのは、重力魔法？」

　あのとき、敵と一緒に俺もひっくり返っていた。
　ボケたんじゃない。
　重力方向がわからなくなったのだ。

「わか、らない」

　無我夢中で助けてくれたようだ。
　 
「ともかく、ここは危険だ。早く帰らないと」
　そう声をかけたとき――彼女の後ろに大きな影。クマゴブリンの親玉！？
　 
　振り下ろされる大きな腕。
　 
「危ない！」
　思わず前に出る。
　――だけど、間に合わない。
　 
〈パリン〉
　吹き飛ばされ、動かなくなるハニワ。

「……ルルドナ！」
　急いで駆け寄るが、割れた体はぴくりとも動かない。

「そんな……」
　うなだれて涙を落とす。

　――涙がハニワに落ちたとき、突風が、森を揺らす。
〈ゴォォーーー〉
　ハニワの周りに、月明かりのような魔法陣が幾重にも展開される。
　次の瞬間。
　――割れたハニワから、小さな影が飛び出した。