大嫌いな腹黒騎士から兄の代用品として抱き潰される俺の話

十話

「俺はお前しか見ていない！」
「っ！」

　アルタイルの必死な叫びが部屋に響いた。
　ひしと俺を抱きしめる腕が、微かすかに震えている。

「……ア、アル……？」

　労わるような繊細な動作で、アルタイルは俺を寝台の縁に降ろして座らせた。
　それから、俺の顔を両手で包み込み、そっと涙を拭い、切なげな眼差しで見つめて囁く。

「初めからお前だけだ……ずっと、ずっとお前だけを見てきた……お前が俺の唯一だ……」
「！？」

　悲痛な声の響きに、胸が締めつけられる。
　まるで長い間、一人で苦しみ続けていたような……そんな痛みを帯びた声だった。

『お前が俺の唯一だ』

　その囁きが頭の中で繰り返され、胸が高鳴ってどうしようもなくなる。

　……だけど、そんなまさか、そんなことが本当にあるはずはない。

「……嘘だ……嘘なんて、いらない……」

　これは夢だ……夢が見させている、俺の願望にすぎないのだ。
　いたたまれなくて、目を逸らそうとしても、アルタイルはなおも顔を寄せ、目を合わせて必死に言い募つのる。

「こんなに想ってるのに、想い続けてきたのに……なのに、どうして伝わらない……どうしたら伝わるんだ？　何をしたら、お前は俺の想いを信じてくれるっ？」
「っ！！」

　アルタイルの切実な言動に息を呑み、俺は動揺して見つめることしかできない。
　その切なげな眼差しには、ただ俺を想う一途な感情が込められているように見えた。

　夢なのに、こんなにも現実味を帯びて感じられるのはなぜだろう。
　アルタイルの瞳に宿っている長年の想いが、本物のように思えて心が揺さぶられる。

　だが、現実なら絶対にありえないことだ。

「……そんなの、信じられるわけない……アルは、兄に絶対の忠誠を誓った。兄の騎士だ……俺の騎士にはなりえない……」

　俺は頭をゆるく振って俯き、ズキズキと傷み苦しくなる胸を押さえ、震える手を握りしめた。

　夢だと自覚している。
　なのに、それでも、諦めきれない想いが込み上げてきて、押し殺せない。

「はなから、俺のすべてはお前のものだ！」

　アルタイルの突然の告白に仰天し、俺は目を見開いて見上げる。

「な、何を言っているんだ……？！」

　真っ直ぐに俺を見つめている金色の眼は、あまりにも真摯しんしで――

「お前が許してくれるなら、俺はお前の騎士になりたい」

　――心の底からの想いを告げているようにしか見えない。

「っ……今更、俺に誓いを立てるなんて、そんなの許されるわけないだろ……」

　俺は震える声で否定しながらも、心の奥底では切望していた。
　ずっと、ずっと昔から、夢見ていたのだ……アルタイルが俺の騎士になってくれることを……。

　アルタイルは俺の震える拳を手に取り、やんわりと解いて、整然と語りだす。

「この国の騎士は王に忠誠を誓うことが義務づけられている。だが、唯一の例外として、生涯を誓う伴侶か唯一の想い人には、誓いを立てることが許されている」

　そして、強い想いを宿した金眼で俺を見据え、揺るがない力強い声で告げる。

「お前は俺の唯一の想い人、生涯を捧げる伴侶だ」
「……アルが、俺の騎士に……俺が、アルの想い人……？」

　アルタイルの想い人は兄のはずだ。
　なのに、俺に誓いを立てるなんて、許されるはずがない。

　夢だとしても、こんな捻ねじ曲げたことを俺は望んでしまっていたのか。
　あまりに不敬な願望……兄の怒りを買いでもしたら、大変なことになるのに。
　困惑しながら、俺は近くで静観していた兄に恐る恐る視線を向けた。

　目が合えば、兄はにこやかに微笑みかけてくる。

「忘れないでくれ、私は弟の幸福を願っているのだと。私は、私の騎士たちを心から祝福する」

　アルタイルが俺に誓いを立てることに異論などなく、むしろ喜ばしいと言わんばかりだ。

「君たちのわだかまりが解け、早く仲直りできることを祈っておこう」

　そう言い残し、兄は普段通りの柔和な笑みを湛えたまま、部屋から出ていく。
　退室する兄の後ろ姿を唖然と眺めていると、アルタイルがおもむろに俺の足元に跪く。

「レグ……俺をお前の騎士にしてくれ」
「アル……」

　目の前に跪いたアルタイルの姿に、俺の心臓は激しく高鳴っていた。

　常に威風堂々いふうどうどうとした王国最強の騎士が。
　誰もが畏敬いけいと憧憬を抱く絶対的な剣豪が。
　どんなに手を伸ばしても届かない、天高く飛ぶ鷲――アルタイルが。

　こんなにも美しく気高い存在が、俺に愛を囁き、頭を垂れて誓いを立てる許しを乞うている。
　そんなありえない光景に、ただただ見惚れて陶酔とうすいしてしまう。

「お前は俺を親友として、『愛している』と言ってくれただろう。だが、俺はそれがずっと辛かった。俺の『愛している』とは違う意味だったから……」

　過去を振り返るように語るアルタイルの表情は沈痛で、切なげに響く声は掠れていた。
　長年の積もりに積もった想いを、ようやく吐露とろするかのように、アルタイルはひたむきな眼差しで俺を見つめ、告げた。

「初めて出会った頃から、ずっと特別な想いを寄せていた。お前だけが、ずっと好きだったんだ……レグ、俺はお前を愛している」

　一途な愛の告白と長年の想いに胸が詰まり、涙があふれそうになる。
　夢だとわかっていても、どうしようもなく嬉しくて、どうしようもなく切なくて、胸が苦しくておかしくなりそうだ。

「……ア、ルッ……」

　嗚咽が漏れ、泣き出してしまいそうになるのを必死に堪える。
　これは、どんなに望んでも叶わない、俺の願望にすぎないのだから。
　夢だからこそ、体感できている、ただの幻想――。

「だから、どうか、許すと……許すと言ってくれ」

　――アルタイルが懸命に懇願こんがんする姿に、俺はもう抗えなかった。

　夢なら……せめて、夢の中だけなら、俺が愛されてもいいだろう……。
　今頃、本物のアルタイルと兄は婚前最後の逢瀬をしている。婚約者よりも深い愛を交わし合っているのだろうから……。

「……許、す……」

　震える声でそう返せば、アルタイルの緊張に強張っていた顔に、安堵の表情が広がる。

「ありがとう……レグ」

　柔らかく微笑むアルタイルは感謝の言葉を呟き、俺の靴を丁寧に解いていく。

　慎重に靴を脱がし終えると、恭しく俺の片足を手に取った。
　アルタイルは深々と頭を垂れ、足の甲に額を当て、誓いの言葉を口にする。

「俺のすべてはお前のものだ。全身全霊をかけてお前を守る……俺の唯一――レグルスへ生涯を捧げ、絶対の愛を誓う」

　最上級の誓いが立てられ、絶対の愛を示すように俺の爪先へと口づけが落とされた。

「っ！」
「愛している、レグ。愛しくて堪らない、狂いそうなほど、愛しているんだ。レグ、愛している――」

　何度も、何度も愛を囁かれ、熱心に口づけされる。
　爪先、足の甲、足首、足の裏、また足の指と、いたるところに唇が寄せられていく。

「あ……そんな、足に口づけなんて……汚い……」
「お前はどこも汚くなんてない、綺麗だ……誰よりも、何よりも、清らかで美しい……」

　丹念に足の指一本一本に口づけを重ね、愛おしげな優しい手つきで撫でられる。

「お前は髪がなくなろうが、傷が残ろうが、年老いようが、何よりも一番美しい……愛おしい俺の唯一だ」

　そんなアルタイルの献身的な言動に心が震える。

　甘やかな声音と優しい指先。
　熱っぽく見つめるアルタイルの金眼。
　こんなにもアルタイルから愛されている。

　たとえ夢でも、愛されていると感じるだけで、堪らない気持ちになる。

　緩やかに愛撫されているだけで、微かな刺激にも過敏に反応し、だんだんと身体の奥が疼うずいてしまう。