ヒナの国造り

第５章・地獄の懸垂と古代都市の復活阻止と成分の正体

地獄の懸垂ダービー⑩

渡連真は妹を２年前に失った際に自身も懸垂に参加させられており、途中で妹が落ちる姿を見ていたのだ。

「俺は妹が立派な美容師になってほしいと思っていた……それなのに妹を先に失ったのが悔しい……妹と残り二人になったときにあいつはすぐに手を離したんだ。自分より兄の俺を優先してくれたんだ……だけどそれが……俺だけしか助からなかったのが今でも許せなくてね……自分が許せないよ！！」

渡連真は兵篭に向かって指を差した。それを見た兵篭の目は鋭かった。

「兵篭さん……あなたもです。あなたのような人間がこの世にいなければよかった！！人の命を奪って金儲けしてるような腐ったあなたのような人間に妹が殺されたと思うと悔しくて許せないよ！！」

ヒナは渡連真の話を聞き、涙が収まらず直露や家族も兵篭への怒りを表情に出したのだ。

「おまえ、絶対覚悟しておけよ。出てきたらただでは済まさないぞ！！」

「兵篭さん、出てこれたらいつでもお相手しましょう。ですがあなたは本当に出てこれますでしょうか？恐らく牢屋に入れば一生出れないでしょうけど……」

渡連真は怒りの中で含み笑いを浮かべた。兵篭は出れる自信があるのか再び渡連真を睨み付けたのだ。

「本当に……悔しいですよね……うっ……」

渡連真が振り向くとヒナは大粒の涙を流しながら渡連真に語りかけていた。

「私も他の６人の方々も怖かったし、死にたくなかった……私は無事助かったけどあなたの妹さんも……うっ……怖かったはずです。でもあなたに生きてほしかったんだと思います……」

「ええ……俺も妹の思いを感じたからそのまま捕虜ならこの男にやられると思ったから魂を売ってこの男に仕えることにしました。ですが、この男の収入の管理と支出の要チェックの経済部門でした。他の部門だとさらに殺人に関わるからそこだけは避けました……」

渡連真も涙を流していた。さらにエピソードもひとつヒナに語ったのだ。

「ある日、夢の中で妹が現れたのです。俺は涙を浮かべましたが妹は俺を抱いて『必ず助けてあげるから』と言ってくれました……そして目が覚めるといつか兵篭を裏切ろうという決意をしました。今までタイミングを取れなかったが妹が後押ししてくれました……」

「妹さんがあなたを助けてくれていると思います……そうでなければあなたはこの人(兵篭)にやられていたかもしれない。」

「ですね……助けてもらっているんだと僕も感じます。」

そして洞窟内に厚着の体操服のようなものを着た特殊刑事がやって来たのである。彼らはまず兵篭を即逮捕して通報者の渡連真を事情聴取として連行することにしたのである。

「お前が兵篭だな？殺人容疑で逮捕する！！」

「くそったれが！！！」

「渡連真さんですね。少し(警備隊)本部までお付き合いいただけますか？」

「ええ……」

すると渡連真と刑事の間になんとヒナが割り込んで来たのである。

「ダメです！！この人は悪い人じゃないんですよ！！罰だけは与えないで！！」

涙ながらに訴えるヒナの口調は純粋な子供のようになっていた。刑事の人はヒナに耳打ちをしたのである。

「(お嬢ちゃん、主犯は逮捕だけどこの人はまだ逮捕とは決めていないよ。あと仮に彼が有罪になっても実刑じゃなくて社会奉仕とかの償いになるから大丈夫だよ……)」

それを聞いたヒナは安心して割り込みをやめて刑事は渡連真を捕まえずにそのまま一緒に外へ向かっていったのである。

兵篭と渡連真が連行された後、ヒナに直露が声をかけた。

「ヒナちゃん大丈夫だった？よかったよ！！」

「助けに来てくれてありがとう……！！」

ヒナは直露に抱きついた。怖さから解けたヒナの泣く声が直露の胸に響いた……