ヒナの国造り

第１０章・団結に向けて

尚徳と鉄道の旅②

電車が発車すると尚徳に男性が話し掛けた。

「娘さんとはどのような思い出がありますか？」

普通なら『お前には関係ないだろ』的なものでしかないが、尚徳は話しかけられて何かがほぐれたのか喋り始めたのである。

「思い出はたくさんありますが、彼女を施設近くの夏祭りに連れていったことがあります。幼い彼女は盆踊りの群れの中に入ると私を連れて踊っていました。しかも私はヘトヘトなのにまだ彼女は踊り続けていて早く群れから出ようとした私を話してくれなくてずっと踊るはめになりました(笑)。終わってからは筋肉痛になるわ、水を飲まないと身体が潤わないわあんな大変なことはなかなかないでしょうな(笑)。」

「それは大変でしたね(笑)。子供は疲れをなかなか知らないから凄いですよね。」

「あなたは家族は居られるのですか？」

「両親は健在ですし、一応妻と子供が一人います。まだ２歳でして女の子ですが立派な大人になってほしいなと思います。」

「やはり子供がいるのといないとでは違いますか？」

「子供がいなくなると辛い気持ちになるかもしれません。私からしても子供はかけがえのない存在。その娘さんの実の両親の態度が本当に信じられません。」

「彼女の母親は実家の問題などで引き取る環境ではなく、父親側になるともはや最悪で『あんたが勝手に面倒を見ろ』とのことでして……」

「母親もどうかと思いますが父親は完全に最低ですね。自分が産んだ子供の面倒も見れないのだから大したものですよ、悪い意味でです。」

「私もそう思います。ヒナちゃんを放置して父親のやつは別の女と再婚して子供をたくさん授かっていると聞きましたからね……」

「あ～、その父親の話を聞くとしばきたいわあ！！」

男性は怒りを見せた。同じ父親とは思えないヒナの実の父親に対するそれは当然である。一方の尚徳はヒナの両親の近況などを現在も調べているというのだ。両親の共通の知人などから情報を集めては一人娘に対する感情を探っているとのこと。子供を持つ尚徳としては彼らに親の自覚を持てと言いたいのだろう。

「父親側は再婚していて母親側に至っては今や普通の女性を装って生きているみたいです。本当に呆れて何も言えない。子供を何だと思っているのか……」

「二人に対して尚徳さんは思いを抱いていますか？」

「二人には自分の子供と対面して頭を下げてほしい。そして立派に成長した姿を是非とも見てやってほしいです。」

養父という立場を越えて尚徳は実の父親のような存在だと男性は感じたのである。彼は話を聞くうちに本当に尚徳のために何とかしようと思う気持ちが強くなったのである。