魔王の腹心だけど、実は王国のスパイです。

花咲く家路

　――フローリスティア郊外。
　麦畑と野花の丘の向こう、森に抱かれるようにして、小さな石造りの家が建っていた。
　煙突からは薄く白い煙が上がり、軒先にはローラが世話をする花々が咲き乱れている。

　扉を押し開け、ルシアンは静かに深呼吸をした。
　かつて戦場で嗅いだ血と煙の匂いではなく、焼きたてのパンと花の香りが、彼の肺を満たす。

「……できあがったわね」
　振り向いたローラが、眩しいほどに柔らかな笑みを浮かべる。
　頬には泥が少しついていて、ドレスの裾も土で汚れていたが、彼女は気にする様子もない。

　ルシアンは肩から外套を外し、壁のフックにかけながら、ゆっくりと答えた。
「やっと、だな。これからは……誰に嘘をつくこともなく、自分らしく生きられる」

　そう呟いた瞬間、彼自身も驚くほど自然に――微笑んでいた。
　これまで何度も人を欺き、何度も自分を偽ってきたその口元に、ようやく本当の温度が宿る。

「あなたがそう言ってくれると、私も嬉しいわ」
　ローラは袖で泥を拭い、ルシアンのもとへ歩み寄る。
　彼女の手が、そっとルシアンの頬に触れた。
「でも、これからは私も……あなたと一緒に、生きていいのよね？」

　ルシアンはその手を取り、しばらく黙ったまま、彼女の碧い瞳を見つめた。
　戦場の光ではなく、希望を映す色だ。

「当たり前だ。俺はもう、誰の影でもない……ここで、君と一緒に生きる」

　外では、風が草花を撫でて通り過ぎ、遠くの村からは子供たちの笑い声が聞こえる。
　ルシアンは窓辺に寄りかかり、夕陽に染まる丘を眺めた。

「ルシアン、庭に新しい花を植えましょう。あなたの好きな色を教えて？」
「そうだな……黒百合でもどうだ？　俺らしいだろう？」
「ふふ、それなら私が白い花を隣に植えるわ。きっと、綺麗なコントラストになる」

　やがて二人は笑いながら庭へ出ていった。
　夜空に一番星が瞬きはじめ、家の灯りが小さく暖かくともる。

　――誰のためでもない、自分のために選んだ場所で。
　ルシアンは、ローラと共に新たな日々を歩き出したのだった。