アビス・イン・ワンダーランド~ゲームギルドの深淵へようこそ~

一難去ってまた一難、大惨事の幕開け…！？ ②

漆黒の翼を拡げた魔人は、闇を切り裂くように羽根の弾丸を放っていた。その弾丸は、空気を切り裂き、音を立て、破壊力を持って赤ずきんに飛んでくる。

しかし、モルガンは、咄嗟に透明なバリケードを張った。バリケードは、丸く膨れ上がり、瞬時に弾丸を跳ね返した。魔人は、その瞬間、身体の中からガスのような黒い煙を放出した。

赤ずきんは、何かを感じ取ったように、顔を上げた。奴と目が合った瞬間、彼女は、瞳孔を大きく見開き思わず息を呑んだ。

「これは、例のゴブリンが強大化した姿だ。」

「ゴブリンが…何で…？」
とヒカリは尋ねる。

 「だから、言ったろ…？ソイツらは、ウィルスなんだよ。それを放置するというのは、こういう事になるんだ。コイツは、戦うのは厄介なんだよ。」

赤ずきんは、眉を寄せながら両手に銃を構える。

魔人は、赤ずきんに向かって、悪魔のような声で怒りをぶちまけた。

｢ゴオーオーオーオーーーーー！！！！｣

「チ…ッ、よりによって、何で、ここに入りやがったんだよ…？」彼女は、顔を引き攣らせ、両手にサブマシンガンを構えた。

魔人の頭部に弾丸を連射する赤ずきん。その音は、魔人の悲鳴と共に響き渡った。
「ゴオーオーオーオーーーー！」
魔人は、地獄のような声を上げた。
辺りは、大きくぐらついた。
頭部に穴が開いた。その中から、黒い煙が噴き出してくる。

その煙が、グニャグニャと伸び、触手のような形状をして、赤ずきんに迫ってくる。彼女は、その触手を避けながら、魔人に突進して、サブマシンガンを連射し反撃する。

魔人は、黒い羽根を弾丸のように飛ばし、反撃した。しかし、赤ずきんは、その器用な動きで羽根の弾丸を避け、魔人の胸元を狙って、サブマシンガンを全力で打ち込んだ。

魔人の身体は、激しく揺れ、黒い煙が噴き出した。そして、彼女が距離を取ると、魔人は、その場で崩れ落ちた。


｢ふぅー｣
赤ずきんは、額の汗を脱ぐうと二丁の銃口の煙を吹き消した。

｢あ、アレの正体は何…｣
ヒカリは、信じられないとばかりに超えを震わせた。全身にゾワゾワと寒気が走る。
ゲームの世界でしか体感したことのない戦慄をリアルに体感し、ヒカリの身体は大きく硬直した。

｢だから、アレは例のゴブリンなんだよ。放置すると、こうなるんだ。ウィルスの元だ。お前、それも知らなかったのか…?ホントに異世界人なんだな…｣
｢ええ、何のことか…｣

｢アイツらは、わざとか弱いフリして同情を誘うんだ。良いか？ゴブリンには良い奴とウィルスになる奴が居るんだよ。｣

｢そうなんですね…初めて、知りました。｣

｢あたしの敵は、ゴブリンじゃない。真の敵は、もっと強大で禍々しいんだ。｣

赤ずきんは、眉間に皺を刻み何やら思い詰めたように遠くの宙を見つめている。

｢それにしても、妙だな…この辺りにはゴブリンが出る筈がない。第一、この村はシドを含め卓越した境界師が集まってる。｣

｢そうね…もし、集まるのなら都市部を狙う筈だもの。しかむ、こんな辺鄙な村を…｣

｢だとしたら、奴らが動くな…｣



その日の朝は、ヒカリの心は重かった。

明日の午後4時に、自分はゲームオーバーになる。

モルガンと赤ずきんと、もっと色々話したかった。

もしかしたら、友達になれていたかも知れないー。

転生したら、2人とはお別れだ。


だが、流石にドラゴンを狙撃することは出来ない。

前世の世界でも駄目…この世界でも、自分は通用しないのか…と、ヒカリは目を潤ませ唇を噛み締める。


ヒカリは無理に明るく装い、朝食を済ませ、食器を片付けモルガンの手伝いをした。



すると、どんどんどんと、ドアを大きく叩く音が響いてくる。


｢まずい、検問が来た。｣

新聞を見ていた赤ずきんは、ハッとし、ドアの方を向いた。

｢私が、時間稼ぎしてるから…あの変身薬で、ヒカリちゃんを…｣

モルガンは、そう言うと外に出て検問の話し相手になって時間稼ぎをした。

｢やばいな…お前、キボウだと間違えられる…｣

｢キボウ…?｣

｢お前は、キボウと姿も声も魔力も似てるんだよ。｣
赤ずきんは、爪を噛むと眉尻を寄せる。

｢仕方ない…｣
赤ずきんは、キッチンの冷蔵庫から青汁のような奇妙なドリンクを取り出すと、ヒカリの目の前まで持ってきた。

｢え…?いや…｣
ヒカリは、困惑した。青汁は、苦手だ。

｢いいから、つべこべ言わずに飲め。｣
赤ずきんの切羽詰まったどぎつい声に、ヒカリは背筋に寒気を覚えた。
｢え、｣
それは、ブクブク泡をふかしている。
まるで、毒が入っているかのような魔女の毒薬のような奇妙な液体だ…

｢…これ、私が飲むんですか…?｣
ヒカリは、顔を引き攣らた。

だが、彼女の鋭い眼光が、コチラを睨みつけ、狼のように睨みを効かせている。

｢飲むんだ！時間が無い！｣
赤ずきんは、血相を変えヒカリに詰め寄る。
｢へ…っ？｣
ヒカリの声は、裏返った。

ーと、赤ずきんは奇妙な液体をヒカリの口に近付ける。

酸っぱいような苦いような摩訶不思議な匂いが、ヒカリの臭覚を覆った。

｢おえ…っ｣
ヒカリは、吐き気を催す。
｢ただの変身薬だよ。毒なんか、入ってない。｣



ー逆らったら、殺される…

ヒカリは、顔を渋らせながら恐る恐る変身薬を飲み干した。





ーと、服がみるみるガボガボになった。

自分の手を見ると、猫の手のようになっており、違和感を覚えた。

近くの姿見を見ると、自分は猫になっていたのだ。


｢え…っ｣

｢ついでに、猫のようにしてろよ。｣
赤ずきんは、ヒカリの着ていた衣服を抱え衣装タンスの中に放り込み、ドリンクの入ったコップを綺麗に洗った。


ドアが、キィーと音を立てて開き、憲兵がやって来た。

｢検問に来た。オタクにキボウがいるんじゃないかと、噂になっててね…｣

｢怪しい者は、いませんよ。｣
赤ずきんは、猫になったヒカリを抱き抱え頭を撫でる素振りをしてみせる。
彼女は、やや乱暴にヒカリを撫で、ビクッとする。

｢ウィルスが出たから、キボウが戻って来たんじゃないか？と、噂になってるんだよ。私は、ずっとキボウを追っていてね…ちょっと、中を拝見させて頂きますよ？｣

憲兵は居間から台所、棚の中、2階に上がり、寝室のベットの下、隅々まで捜索する。



憲兵は、階段を降りると、何やらメモ書きした。


赤ずきんとモルガンは、深くため息ついた。

｢そろそろね。｣
｢うん、そろそろだな…｣ 



30分ほどして、ヒカリは元の姿に戻った。

｢おい、ヒカリ、行くぞ。｣
｢はい…?｣

ヒカリは、赤ずきんのバイクに乗ると、一緒に村市場へと向かった。


｢何処、行くんですか？｣
｢武器を買いに行くんだよ。｣
｢武器…ですか…?｣
｢今は、人手不足なんだ。お前も、戦うんだよ。こんなペナペナな弓矢で戦えるかよ。｣

確かに、自分の武器はペナペナだ。だが、今の自分はレベル1だ。




武器屋は、まるでダークファンタジーのクトゥラフを彷彿とする、奇妙な店だ。

盾から弓矢、剣、銃、ムチ、サバイバルナイフ、日本刀まで何でも揃ってる。
ギリシャ神話や古代エジプト、古代中国や日本書紀に出てくるような、重厚感ある本格的な武器が陳列されている。

｢ふむ…どれがいいか…｣

赤ずきんは、店内を見回し武器を手に取って振り回す素振りをした。

その右横顔を見ると、ヒカリは、ドキリとして見惚れてしまった。

深みがかった翡翠色の瞳にツリ目ガチな切れ長のアーモンドアイ、シャープで綺麗に整えられた眉、長いまつ毛にウエーブがかった艶やかなブロンドのボブヘアー、

容姿端麗というより、眉目秀麗と言った方が良いだろうかー？

右頬にうっすら痣のようなものがあるが、それを中和するかのような爽快なイケメンである。

彼女は、神話に出てくる天使ミカエルを彷彿とする端正な容貌をしている。

しかも、ほぼすっぴんだ。
バッチリメイク決めてきた自分が、とても恥ずかしく思えた。


｢おっ、赤ずきん、丁度良いのがあった。コレ、特殊な金属で加工してあってね…｣
店の奥の方から、白銀色の眩い光沢を放つ剣を持ってやってきた。
 
｢丁度いい。コレで、お前を鍛える。｣
赤ずきんは、剣を見るやいなや意地悪げに微笑む。

｢え､､､いや…｣
ヒカリの心臓は、大きくひっくり返った。

これから、地獄の特訓が始まろうとしていた。