Cross Navi Re:〜運命の交差〜

第一章 春樹の場合

召喚編 1-10 有能？

剣の交わる音が何度も何度も響き渡っている。

音と同時に、そこら中で砂埃や草などが舞い上がっている。
常人には絶対についていけない、とてつもない速さの攻防が繰り広げられている。

一瞬、双方が離れた距離を取る。そして、ローブが氷の刃を宙に作り上げ、クラージュへと放つ。
クラージュはそれをいとも容易く、弾き返す。
弾き返された氷の刃をローブは短剣で叩き落とし、クラージュへと視線を向ける。


「いない？！」


その瞬間、背後に回り込んだクラージュの蹴りを、横っ腹にもろに喰らう。


「っぐ…」


しかし、なんとか受け身をとり、体制を立て直す。


「先日より腕を上げられたようで何より。」

「…ちっ、気に触るやろうだ。」

「それは申し訳ございません。」


そう言うとクラージュは、握りしめた右手に薄く黄色に光る炎のようなものを纏い構える。
それに警戒、しローブが身構えた瞬間、


ズドンっ！


と鈍い音がする。
気づけばクラージュがローブの懐に入り込み、腹に拳を当てている。


「ッゴフ…」


ローブの口から、血と泡が吐き出され、ヨロヨロと後ずさる。


「…まだ…とどが…ない…か。」


そう言うと、ローブはクラージュへ視線を向ける。


「…ただ…今回は勝負に勝てば…いいんだがな。」


ニヤリと笑ってローブが黒い霧発生させる。
クラージュは逃さんとばかりに飛びかかるが、一歩遅く、ローブは霧と共に消えていった。

舞い散る霧の一部を見据えつつ、"勝負"という言葉にハッとして、クラージュはルシファリスたちの方を振り返った。


～～～～


ルシファリスと長身ローブの攻防を、春樹は息をするのも忘れるほど集中して目で追いかける。
現世界では絶対に見られない。
漫画の中の話だと思っていた激しいバトルが、目の前で繰り広げられているのだ。


ゴクリ…と生唾を飲み込み、いく末を見据える春樹。
ある一瞬、ルシファリスが躓く姿が目に入った。その瞬間、長身ローブがこちらに向かって駆け出すのも。


「っえ？」


一瞬で目の前に来て、自分を捕まえようとする長身ローブを視界に捉えるが、展開の速さに何が起きたのか春樹は理解できていない。

あと一歩で捕まるといったところで、春樹を後ろに押しやり、間にクラージュが入り込む。


「ハルキ殿、離れていてください！」


そう言われて、距離を取る春樹を見て、長身ローブの口元がニヤリとするのを、クラージュは確かに見た。
嫌な予感が頭をよぎり、春樹の方へ視線を向けたその瞬間、春樹の後ろに黒い霧と共にもう1人のローブが姿を現す。


「ハルキ殿！！」


クラージュが声を上げる。


「っち！」


そう言って体制を整えたルシファリスが、春樹へと向かおうとした瞬間、長身ローブが煙幕を発生させた。
クラージュと長身ローブは煙の中に姿を消し、ルシファリスからは春樹が見えなくなる。


「くっ！やってくれるじゃない！」


悔しそうにルシファリスは煙の中に突っ込んで行った。


～～～


春樹は、何が起きているのかわからないでいる。
クラージュに後ろへと跳ね飛ばされ、尻餅をついていた。クラージュが何やらこちらに向かって叫んだところで、白い煙が目の前に発生したのだ。
目をパチクリさせ、動向を伺おうとしたその時、


「…くく、今回はこちらの作戦がちだな。」


聞いたことのある不気味な声が、後ろから聞こえた。そして、振り向くと同時に春樹は首を掴まれる。


「っぐ…」


ローブは小さいながらも、まるでゴリラ並みの怪力で、春樹の首を掴んだまま持ち上げる。
春樹の足が徐々に地面から離れる。息苦しくて足をバタバタさせるが、声すら出せない。


「少々手こずったが、勝負には勝てたな。」


口元に血の跡を残しながら、ローブはニヤリと笑う。


「…試合には負けたがな…」


少し悔しそうにそう小さく呟くと、黒い霧を発生させる。
徐々に2人の体が霧に包まれていく。

なんとか煙幕から脱出したルシファリスが春樹たちを視界に捉え、再び駆け出す。クラージュも向かおうとするが、長身ローブがそれを許さない。


「ふは…はは…ははははははは！！」


春樹の体もほとんど黒い霧に包まれて、ローブが勝利の笑い声を発した、その時だった。

白い無数の光が、黒い霧を中から切り裂くように発現する。


「っな！」


ローブは慌てて霧を強めるが、光の方がはるかに早く拡がっていく。


「なんだ、これは！？」


その瞬間、春樹の首を掴んでいた右手に鋭い痛みを感じた。
手を離そうとするが、何故か離すことができずにいると、徐々に霧が晴れその理由が明らかになる。


「氷？！」


首を掴んだ自分の手だけが凍っている。ローブはその不自然に一瞬戸惑いを表した。


～～～～～～


意識が朦朧とする中、春樹は小さな声を確かに聞いた。


ーーー…んを…き

「…え？」


ーーー剣を…ぬ…ので…


確かに小さく聞こえる声に、春樹は小さく答える。


「…なんだっ…て…？」

ーーー剣を抜くのです！


そうはっきりと頭に響く声を認識した瞬間、春樹は無意識に、ウェルからもらった短刀を鞘から抜き出し、自分の首を絞める元凶に向かって下から振り抜いていた。


「っぐあぁぁ！」


ローブの悲鳴と同時に、春樹は地面に膝から落ちた。咳き込む喉から肺へと、必死に酸素を送り込む。


「…ハァハァ、何が起きたんだ？」


多くのことが一瞬で起きすぎて、未だに現状を理解できない春樹の目の前に、片腕を押さえたままこちらに怒りの視線を向けるローブの姿が映る。


「っぐぁ…き、貴様ぁ！」


押さえる腕を見ると凍りついているのがわかる。しかも肘から先がない。チラッと足元に光る何かに気づき、目を向けると氷の塊が落ちている。よく見れば凍った腕であり、恐らくローブの物だと推測できた。


「何をしやがったぁ！！」


苛立ってはいるが、未知の攻撃を受けたローブは、春樹に対して少し及び腰にやっているようだ。そんなローブを見据えながら、首元でヒヤリとする何かに気づき、左手を向けると、ウェルからもらった首飾りに触れた。


（氷魔石がここで役に立つなんて…ウェルさんのおかげだな…）


そう思いながら立ち上がり、右手に持った黒い刀身の短剣をローブに向ける。


（あいつの腕…俺がこれで切ったのか…？）


疑問を感じながらも、相手から目を離さないよう睨みつける春樹に対し、ローブが理解できたというように口を開いた。


「氷魔石…なるほど。しかしそれでも、ただ凍っただけの俺の腕をいとも簡単に切り落としたその短剣は…一体なんなんだ。」

「…お前の知ったことかよ！」

「…まぁいい。前回といい、運のいいやつだな、お前は。どうやらここまで…か。」


そう言うとローブは黒い霧を発生させる。同時に春樹の足元にあった氷の塊がローブに引き寄せられ、それをキャッチする。


「待て！」


咄嗟に春樹が手を伸ばし追いかけるも、ローブは一瞬のうちに霧と共に消えていった。


「…くそ！」


悔しさを吐き出す春樹の元へ、ルシファリスとクラージュが合流する。


「あんた、やるじゃない。今回はあたしもちょっと焦ったわ。」

「私も肝を冷やしました。相手はよく作戦を練ってきていましたな。」

「土竜蛇は"あいつ"を引き付けるダメだったわけね。」

「恐らく、そうでしょうな。」


そう話す2人を見ながら、ドッと安堵感が訪れて春樹はその場に座り込む。


「…まじかよ～完全俺狙いじゃん。まだドキドキしてるよ…」


さっきまでは感じていなかった恐怖が、急に襲いかかる。寒くもないのに震えている体を、両手でギュッと抱きしめる。前回とは比べものにならないリアルな恐怖だ。
片手を首にやる。
掴まれた首がヒリヒリしているの感じる。
恐怖で無意識のうちに、涙がこぼれ落ちてくる。
それを止めようとする春樹の意思に反し、涙は目から溢れ、頬を幾度となく伝い流れていく。

すると、それを見かねたのか泣き続ける春樹にルシファリスが声をかけた。


「今回は私たちにも落ち度があるわ。謝ってあげる。」


その言葉を聞いて、春樹は狐にでも包まれたかのように顔を上げる。
涙目、頬には泣き跡、鼻水。
ぐちゃぐちゃになった顔で惚けていると、


「きったない顔ね！これで拭いたら？」


そう言ってるはハンカチを春樹へ投げ掛ける。


「私が謝ることなんて、ほぼないんだから感謝しなさい。」


どう考えても謝るつもりがないる発言が、かえっておかしかった。


「…は、はは」

「何がおかしいわけ？」

「いや…おまえのそれ、謝るつもりないじゃんと思ったら、笑えてきた。」


受け取ったハンカチでガシガシと顔を拭き、胸を押さえながら、ハァ～と息を吐き出す。
恐怖が体から抜け出していくようだ。
命はある。
さらわれてもいない。
もっと言えば自分が撃退したようなものだ。そう考えたら少し自信が出てきた。

右手で握り締めたままの短剣に目をむける。相変わらず美しい黒の光沢は顕在だ。


（…誰の声だったんだ。）


優しさと強い意志がおり混ざった声。
どこか懐かしくもあるその声は、いったい誰のものなのか。


「やっときたわね。」


2人の目線の先に春樹も目をやると、砂煙が近づいてくるのが見えた。

「げ！あれってまさか…」

「心配なさらずとも大丈夫ですよ。あれは土竜蛇ではありません。」


クラージュにそう言われ、よ～く目を凝らして見ると、土竜蛇の尻尾と、それを引きづる二足歩行の熊が見える。
熊はこちらの視線に気づき、手を振り出した。


「ウェル…さん？さっきから2人が言ってた"あいつ"ってウェルさんのこと？」

「そうよ。」

「じゃあ土竜蛇を空へ吹き飛ばしたのもウェルさん？」

「はい。」


その言葉に驚きを隠せずに、近づいてくるウェルを見据えたまま、立ち尽くす春樹の元へ、ようやくウェルと土竜蛇が到着する。

やぁやぁと手をあげながら、


「すいませんね。まさか"こいつ"が囮だったとは。」


ハハハといった感じで、大きな手で頭をボリボリ掻きながら、ウェルは3人に話しかける。


「とはいえ、私が渡した品が役に立って何よりです。ね、ハルキ殿。」

「…え？あ、そうですね。これがなかったら今頃、ここには居なかったと思います。そういえば、この短剣って…」


先ほどの声のことが頭をよぎり、春樹はウェルへと問いかけようとする。


「斬れ味抜群でしょ？なんでも切れる剣を造りたくて、研究していた時にできた試作品なんです。結局、完成はしなかったんですけどね。」


春樹の言葉を途中で遮り、ウェルはまたもハハハと頭を掻きながら短剣について説明した。


「鞘から剣を抜く前に…声が聞こえたんですけど。」

「声…ですか？」


頭を掻く手が止まり、ウェルは首を傾げる。


「う～ん、精霊付与とかはしてないんですけどね。普通によく切れる短剣ってだけなんですけど。」

「…そうですか。」


精霊付与とかテンション上がりそうな単語だが、今回ばかりはそこまでの気分にはならない。残念そうにする春樹にルシファリスが声をかける。


「そろそろ館へ戻るわよ。リュシューにもここにくるよう伝えたから。」


3人はその言葉に頷く。


「しかし、こう何度も襲撃してくるとなると、対策を立てねばなりませんな。」


クラージュの言葉にルシファリスは、


「そうね、私も気になることがあるから調べたいこともあるし…」

「気になること？」

「あんたは気にしなくていい。」

「相変わらずケチなやつだな。でも、相手も結構激しめな作戦立てるよな。館に侵入したり、でかい魔物を囮に使ったりさ。」

「そうですな。いっそのこと、ハルキ殿の拠点を変えてしまいますか。」

「そうね、それがいいかもしれないわ。時間も稼げるし。」

「拠点を変える？別の街ってこと？」

「そうです。ルシファリス様、王都アルフの横に構える商業の街ヴァンはいかがですか？」

「……。そうね。あそこは魔物対策もしっかりしてるし。」


そう言うとルシファリスは春樹へ向き直る。


「3日後に出発するわ。そのつもりでいて。」

「まじで急だな。でも何で3日後？」

「その間、みっちり言語を学びなさい。」


ニヤっと笑うルシファリスに、


「ぐぇぇ～まじかよぉ～」


頭を抱えながらしゃがみ込む春樹であった。