Cross Navi Re:〜運命の交差〜

第二章 秋人の場合

絶望編 1-3 真夜中の訪問者②

ガチャ

ドアの開く音が聞こえた。
眠っていた秋人は、それに気づき、うっすらと目を開ける。

誰かが部屋に入ってきたのが見えた。しかし、体を起こそうにも、金縛りにあったように、全身動かすことができない。意識も朦朧としているようだ。

寝ているベッドの横に、入ってきた誰かが立つのを感じた。朦朧とした意識の中、自分の横に立つ者が、金色の髪で真っ黒な服を着ていることは認識できたが、それ以上はわからなかった。


「ゆっくり…おやすみなさい。」


ゆっくりと秋人の額を撫でながら、そう発する声には、慈愛すら感じさせるほどの優しさがあり、秋人の意識は、夢の中へと誘われ、静かに目を閉じるのであった。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


秋人を抱えた少女は、館の前に着地した。
それを迎えるように、地面からぬっと顔を出す者がいる。


「主人、おかえりなさいませ。」

「グラード、城門のゲートハウスにある死体を片付けておいて。」

「御意」


その者は、指示を受けると、そのまま地面に潜り込んでどこかへ行ってしまった。
少女は館へと歩を進め、やがてドアの前に着くと、合わせたようにドアが開いた。


「テトラ様、おかえりなさいませ。」


老婆の執事が、頭を下げながら、少女を迎え入れる。
すると、別の男の執事が、走って少女の元へとやってきた。


「テトッ、テトラ様！また勝手に…ハァハァ…外に出歩いて！心配するでは…ハァハァ…ないですか！」


頭は禿げ上がり、背は小さく小太りの男は、その体型からか小刻みに息を切らして、テトラと呼ぶ少女へ声をかける。


「お前などが心配せずとも、テトラ様はお強いので大丈夫です。」


老婆の執事が、男の執事に向かって冷たく告げる。


「そんなことはわかっとる。じゃが、テトラ様は今、片腕をなくされとるのだ！何かあってからでは遅い！」


老婆に向かって、そう告げる男に、テトラは、


「バトラ、心配してくれてありがとう。スチュワートも、バトラに優しくしてあげて。」


スチュワートと呼ばれる老婆に、秋人を預けながら、2人の執事に優しく声をかける。
男の執事は、その言葉に感嘆の声を上げながら、老婆に話しかける。


「ほうれ、みろ！テトラ様の優しさを踏み躙るでない！この戯け者が！」


その言葉に、老婆の口元がピクリと反応し、


「口を慎め…この糞爺が」


と静かに重い声を発する。
秋人をその場にドサリと落として、男の執事に鋭い視線を向ける。男も黙ってはおらず、上半身の筋肉が、少しずつ盛り上がりっていくのがわかった。

まさに一触即発といったところだろう。しかし、その場を遮るように、もっと深く、重く、死を感じさせる程の声が、少女から発せられた。


「2人とも、黙りなさい…一度…死ぬ？」


その瞬間、踵を返すように、老婆は秋人を抱え直し、男と一緒に、少女の前に跪いた。


「申し訳ございません。テトラ様。」


男の口から、謝罪の言葉が発せられると、少女はコクリと頷いて、


「彼を部屋へお連れして。起きたら、温かいものを食べさせてあげて。」


そう言って、二階へ上がる階段へと向かっていく。男と老婆は、少女が階段を上り始めると、視線でいがみ合い始めるが、少女が階段の途中で立ち止まり、


「その子は、私にとってどんな存在か分かっていますね？」


振り向かずに、そう告げた。
男と老婆は、サッと頭を下げて、肯定の意を告げる。少女は少し間を置くと、


「…あなたたちは、少し仲良くなさい。」


そう告げて、二階へと登って行った。
それを見届けた2人は、顔を合わせることなく、各々の仕事へ戻っていく。

スチュワートと呼ばれた老婆の執事は、秋人を寝かせるために、ある一室へと向かって行く。

ドアが開いている部屋に入ると、抱えていた秋人を下ろして、ベットに寝かせる。
そして、そのまま何をすることもなく、扉を閉めて部屋から出て行ってしまった。

月明かりの差し込む部屋で、秋人は1人静かに寝息を立てるのだった。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ 


「秋人！秋人ってば！」


髪を一つにまとめ、その頭はヘアピンで所々を止めあげ、ビシッとしたスーツ姿の女の子が、部屋の前で何度もノックをしている。


「もう！返事くらいしなさいよ！」


プンスカと憤り、女の子は振り返る。
少し幼さの残る顔立ちに、丸い黒縁の眼鏡を携え、肩からは少し大きめのビジネスバッグをかけている。


「…夏美ちゃん、ほんと毎日毎日、申し訳ないね。」


少しやつれた顔をした、50代ほどの女性が、夏美という女の子に、申し訳なさそうに声をかける。


「大丈夫！それより、おばさんも考えすぎちゃダメですよ！秋人がいけないんです！外に出てくるまで、毎日来てやるんだから。」

「夏美ちゃんがいてくれて、本当にありがたいよ。」

「おばさん、泣かないで。大丈夫だから。」


女の子は、啜り泣きながら下を向く女性に、背中をさすりながら声をかける。


「そろそろ行かないと、会社に遅れちゃうよ。」


女性からそう言われて、女の子はしぶしぶ部屋の前からいなくなった。


部屋の中で、その一部始終を聞いていた秋人は、ホッと胸を撫でおろして、ゲームの続きを始める。

もう少しで、プレーヤーの誰もが辿り着けなかった、『隠しボス』を倒せるのだ。幼馴染とはいえ、邪魔されるわけにはいかない。はやる気持ちを抑えて、ゲームに集中する。

そして…


「つっ、ついに。やった！やったぞ！」


喜ぶ秋人の目の前には、『The best moment』と書かれた画面と、ファンファーレが流れており、チャット欄には絶賛の嵐が巻き起こっている。

秋人が余韻に浸っていると、メールのウィンドウが表示される。


「ん？メール？…おっ、運営からじゃん。」


『Congratulations!』というタイトルで、ゲームの運営からメールが届いており、秋人はマウスを使って、そのメールをクリックする。すると、突然画面が輝き出した。


「うわっ！びっくりしたなぁ。しっかし、運営も凝ったことするねぇ。」


突然のギミックに少々驚きつつ、秋人は画面を注視するが、輝きがどんどん増すだけで、何も映し出されない。少しの間、待ってみても、それはずっと変わらなかった。


「こんな時に限ってフリーズかぁ？運営も凝りすぎなんだよ！」


苛立ちつつ、キーボードを叩くが、やはり画面は変わらず光り輝くのみである。


「はぁ～、テンション下がるわぁ。」


そう言いつつ画面を見ている内に、今度は強烈な眠気に襲われる。たしかにほとんど寝ていないが、いつものことで、ここまで急に眠くなることなど、今までなかったはず。


「…や…べぇ……ここ…で……寝るわけには……」


細まる視界には、いまだに光り輝く画面が見える。一瞬、その画面に扉が見えた気がした。
しかし、それを確認することなく、秋人の視界は暗闇に閉ざされるのであった。