たんぽぽ

三話

　多くの同胞達が旅立った惨劇さんげきから一時間程経った頃だった。突然、風が強くなり始めた。
　種達も母も急なことに動揺する。だが、飛び立つ時はもう来た。別れを言わなければ。もう二度と、共にはいられないのだから。
「母さん。」
　種の一つが母に話しかける。一番、飛び立つことを楽しみにしていた種だ。
「母さん。私、母さんと一緒に居られて良かった。私達はどんな場所に根付いても力強く生きるから...だから心配しないで見守っててね。約束だよ。」
　その言葉に続いて、他の種達も口々に別れや、感謝の言葉を母へと贈る。母はそれを聞いて泣きそうになった。そして自分も子供達に言葉を返そうとした時だった。
　ゴォッという音と共に強い風が通り過ぎてゆく。そして子供達の手を引いて、空へと連れ去り始めた。
「みんな、元気でねぇー！」
　短い時間で種達はどんどん飛ばされてゆく。そのため長々しく別れの言葉を言う暇もなかった。ほぼ全ての種が母の元を離れ遠くの方へと飛ばされた時、ぴたりと風が止まった。
　人間達はどこかへ移動したのか辺りは夜のような静寂に包まれている。
「風、止んじゃったね。母さん。」
　たった一つ、運悪くか残っていた種が呟く。昨日何か言いかけて何でもないと言っていた種だった。この際なので聞いてみる。
「そういえば、昨日何か言いかけてたけど結局何を言おうとしたの？」
「なんでもない。本当に...なんでもないから。そういえば母さんはここに根付く前はどこに居たの？」
　うまくはぐらかされた。それに、種だった頃の話はあまりしたくない。だが、子供と話せるのも今のうち。きっともう話す機会はない。それならと話すことにした。
「...母さんは、ね。街で...生まれたの。目の前に広がる街とはまた別の場所だけどね。そこで...」
「人間に母と別れさせられた？」
　驚きによってか一瞬時間が止まる。
「なんで...知って...」
「さっき...人間がみんなを摘んでいったとき、母さん声も聞こえてないくらい震えてたから...。」
　ああ、最悪だ。弱みを、子供の前で晒してしまった。不安にさせただろうか。失望しただろうか。こんな、こんな弱い母に。
「母さんも...怖かったんだね。...良かった。」
「え...？」
　何が良かったのだろう？
「母さんと、同じ気持ちでこの人も自分と同じなんだって思えて、嬉しかった。」
　そう言われて感情が、こみ上げてくる。
「そうに決まってるじゃない...！私だって...私だって怖かった。あなたと突然別れてしまうことが。あの時の私と同じ過去を持ってしまうことが。怖くて、怖くてたまらなかった...！」
　全てを吐き出して、自分をさらけ出してようやく、本当の自分になれた気がした。一つ後悔するなら、もっと早くにこのことを打ち明けるべきだったことだろう。
　そんな時だった。風がまた、少しづつ強くなり始めた。今度は先程よりももっと強い風のようだ。最後の、別れの時が来る。
「母さん。あのね、あのね...今まで、ありがとう...！それから...」
　ビュゴォッという大きな音と共にかつてない程の風が吹く。
　最後に残っていた種はあっという間に空へと飛ばされ、やがて見えなくなってしまった。
　それを見届けて母は声を震わせながら呟く。
「馬鹿な子ね...。『大好きだよ。』なんて、言うのが...遅すぎよ...！私だって...大好きよ。」
　言い終わると同時、母の魂も体を離れ、青く澄んだ空へゆっくりと旅立った。

　今日も、小さないのちがどこかで繋がれている。