殺し屋夫婦と人狼と異界人が遭遇した奇妙な事件

ジョウジ、せつなさを感じる

　夜になり、ジョウジは体を起こした。
　ココナは自分の傍らで寝息をたてている。昼間はムーランと楽しそうに話し、笛の音を聴き、芸を見せてもらっていた。ココナとムーランは、すっかり打ち解けたようだ。
　もっとも、グレイの方は未だ無愛想である。昼間のやり取りからして、自分たちと交流する気がないのは明白だった。
　ムーランはともかくとして、グレイからは血の匂いを感じる。かつてネオ・トーキョーに居た時に所属していた組織のエージェントたちと同類だ。人殺しを何とも思わず、任務を遂行する。仮に任務の邪魔になると判断されれば、自分やココナも排除されるだろう。
　グレイとムーランが、この村にやって来たのは血なまぐさい用件のためだ。自分とココナは、これ以上はかかわらない方がいいだろう。さらに言うなら、セールイ村にも長居は無用だ。この村は何かおかしい。今まで、村人の姿を見た記憶がないのだ。
　これ以上、この村に居ても仕方ない。しかし、村を離れがたい事情もある。

（いつも、あなたの顔が目に浮かんでいた。私が目覚めた時、最初に見たものがあなた。私が初めて見た光だ） 

　ホムンクルスの言葉が甦る。今夜もまた、自分に会いに来るのだろうか。
　ジョウジは体を起こし、窓から空を見上げた。その時、傍らで眠っていたココナが目を覚ました。

「ニャニャ……ジョウジさん、またホムンクルスさんに会いに行きますのかニャ？」

　目をこすりながら、尋ねる。ジョウジは微笑んだ。

「いや、どうしようかと思ってな」

「ニャニャ？　たぶん、今日も来てますニャ。会いに行きましょうニャ」

　そう言って、ココナは起き上がった。外に向かい、とことこ歩いて行く。ジョウジは苦笑し、後を追った。



　ふたりで外に出て、家の前に座りこむ。今夜も星が綺麗だ。ネオ・トーキョーと違って、星がよく見える。
　ジョウジはふと、自分は一生この世界で生きなくてはならないのだろうかと思った。この、何もかもが不便過ぎる世界で。
　その時、不意にココナが立ち上がった。

「ジョウジさん！　蛇ですニャ！　そこに蛇がいますニャ！」

　怯えたような声だ。ジョウジは立ち上がり、ココナの指差す方を見る。確かに蛇がいた。体の小さな緑色のものだ。どんな種類なのかはわからない。そもそも、この世界における蛇とはどんなものなのか、ジョウジは知らない。この世界でも、猛毒を持っているのだろうか。
　だが、わかっていることがひとつある。ココナは蛇を見て、ひどく怯えている。ジョウジは素早い動きで蛇の頭を掴み、遠くに放り投げる。蛇は、突然の出来事に驚いたらしい。素早い動きで、夜の闇に消えていった。
　完全に姿を消したのを確かめると、ココナの方を向いた。

「もう大丈夫だよ。お前は蛇が嫌いなんだな」

「嫌いですニャ。にょろにょろしてるし、噛みつくし……噛まれると、凄く痛いですニャ」

　いかにも嫌そうに、顔をしかめている。ジョウジは苦笑した。ココナにも、少しは女の子らしいところがあるようだ。

「また蛇が出たら、俺に言え。いつでも追い払ってやる」

　ジョウジが言うと、ココナは顔をしかめたまま頷いた。
　その時、ココナの表情が一変した。先ほどの怯えた様子が嘘のように、パッと明るくなる。

「ジョウジさん！　来ましたニャ！　ホムンクルスさんが来ましたニャ！」

　ココナの声を聞き、ジョウジは顔を上げた。
　白く奇妙なデザインの衣装を着たホムンクルスが、こちらにゆっくりと歩いて来る。
　ジョウジは何とも言えぬ表情で、ホムンクルスをじっと見つめた。彼女も悲しげな瞳で、ジョウジを見ながら口を開く。
　
「ありがとう。来てくれて嬉しい」

「お前は、ここの村人に創られたのか？」

　ジョウジが尋ねると、ホムンクルスは頷いた。

「私は、セールイ村の人たちによって生を受けた。だが、もうじき村を去らなくてはならない。私は、都の貴族にお仕えしなくてはならないのだ。それが、私の仕事……」

　そう語るホムンクルスの表情は、ひどく悲しげなものだった。

「お前は、貴族に仕えるのが嫌なのか？」

「嫌ではない。そのために、私は生まれた。ただ、とても悲しい」

　言いながらうつむいた。すると、今度はココナが彼女の手を握る。

「悲しいのは、嫌だということですニャ。ホムンクルスさん、ジョウジさんやココナと一緒に行きましょうニャ」

「行く……それは無理だ。私が貴族にお仕えしないと、この村の人間を困らせることになる。私は、村のみんなのお陰で生まれることが出来たのだ。貴族にお仕えしないといけない」

　そう言うと、ホムンクルスは茶色の瞳でココナを見つめた。だが、すぐにジョウジに視線を移す。
　ジョウジは思わず目を逸らした。このホムンクルスは、自分と同じなのだ……。自分はネオ・トーキョーの片隅に生を受け、組織に拾われ、人殺しをさせられ、用済みになったら捨てられた。まるで使い捨ての道具のように。
　ホムンクルスも、村のために魔法で創られ、村のために貴族に売られていく。
　自分もホムンクルスも、しょせんは他人に使われるだけの道具なのだ。自身の意思などなく、他人の意のままの人生……いや、それが果たして人生と言えるのだろうか。

「どうしたのだ？」

　ホムンクルスの声を聞き、ジョウジは我に返る。

「いや、何でもない」

　そう言って、笑みを浮かべる。しかし、心の中は複雑な思いに満ちていた。

「あなたの名は、ジョウジさん……というのか？」

「ああ」

　ジョウジは頷いた。その時、自分が名前すら名乗っていないことに気づき、思わず苦笑した。
「そう、俺の名前はジョウジだ」

「では、ジョウジ……私が村を去るまでの間、ここに会いに来ても構わないだろうか？」

「それは……」

　ジョウジは言葉につまり、下を向いた。今まで感じたことのない思いが、胸にこみ上げてくる。
　すると、今度はココナが口を開いた。

「ジョウジさん……駄目なのですニャ？」

「いや、駄目じゃない」