阿修羅の道の十字路で

どういうこと

　どういうこと──
　苦しい！
　息が出来ない！

　苦しさのあまり、必死でもがく。だが、明は平然としている。彼にとって僕の抵抗など、何ら障害になり得ていないらしい。

「翔、さっきのザマは何なんだ？　直枝はちゃんと戦った。素手で戦い、お前を助けた。しかし、お前は戦わなかった。武器を持っていたのに、抵抗すらしなかったな。お前は、上条と同じくらいに足手まといだ。俺には、足手まといを助ける趣味はない。直枝、お前の意見を聞きたい。どうする？　こいつ殺すか？」

　明は何の感情も読み取れない声で、そう言い放つ。

　嘘だろ？
　なぜ僕が、殺されなきゃならない。
　何で僕が……。

　薄れゆく意識の中、明の顔を見る。だが、彼の顔のどこにも、冗談だとは書いてなかった。その目には殺意がある──

　殺される。
　僕は、ここで死ぬのか？
　そんなの嫌だ！

　その瞬間、下半身に生暖かい液体が溢れた。地面に流れ、水溜まりを作る……。
　僕は、恐怖のあまり失禁していたのだ。思わず涙がこぼれる。だが、恥ずかしさよりも恐怖の方が圧倒的に強かった。目の前に死が迫っているのだ。恥じらいを感じている余裕などない。
　その時だった。

「殺しちゃ駄目だよ！」

　薄れゆく意識の中、声が聞こえる。直枝の声だ。
　その途端、呼吸が楽になる。手が首から離れた。
　支えを失った僕は、自ら漏らした小便の水溜まりに尻を着く──

「直枝に感謝するんだな。だが、もう一度あんな無様なマネしたら、本当に殺す。誰が何と言おうとな」

　感情の一切感じられない表情で、淡々と語る明。チンピラの脅し文句などとは根本的に違う。これは警告なのだ。その言葉に対し、僕は泣きながらウンウンと頷くことしか出来なかった。
　その上、体の震えが止まらない……。

「その小便臭い服を、さっさと着替えろ。漏らしたのがウンコだったら、問答無用で殺していたけどな」

　冷たい目で、そう付け加える。僕はたまらなくなり、目を逸らせた。その時、こちらを見ている直枝と目があう。
　直枝は僕に、嫌悪と同情の入り混じった視線を向ける。だが、それは一瞬のことだった。すぐに視線を外す。
　恥ずかしかった。また情けなかった。直枝に二度も助けられた挙げ句、彼女の見ている前で小便まで漏らしたのだ。
　このまま恥を晒して生きるより、明に殺されていた方が良かったかもしれない……という思いが頭を掠める。
　だが、それも無理だ。まだ死にたくない。
　そんな僕を無視し、明と直枝は話し始める。

「ところで直枝、お前は格闘技をやってたみたいだな。空手か？　それともキックか？」

「実は、空手やってるんだ。小学生の頃に、習い始めた」

「そうか、空手か。小学生の頃に始めたのなら、キャリアは長いな。黒帯は持っているのか？」

「うん。一応、初段だよ。小さい規模だけど、女子の大会にも出たことあるし。三位だった」

「ほう、そいつは頼もしい。だったら、翔よりはマトモに戦えるな」

　二人がそんな会話をしている横で、僕は惨めな気分に苛まれながら着替えていた。
　着替えながら、頭の中で考えていたことがある。明は、平気で人を殺せる男だ。さらに冷酷非情でもある。何のためらいもなく、上条を囮に使ったのだ。
　この状況で、使い物にならないと判断すれば、僕のことも簡単に殺すだろう。何せ、本物のシリアルキラーの息子なのだ。
　そういえば、彼は教室では死んだ魚のような目で、ぼーっとしている。誰とも言葉を交わさない男だった。それが、ここではまるで別人のように生き生きしているのだ。今の明は、死んだ魚とは真逆……まさに水を得た魚だ。
　ひょっとしたら、彼はこういう状況が好きなのだろうか。戦うこと、人を殺すことが大好きなのかもしれない。
　いや、そんなことはどうでもいい。いま問題なのは、僕がまた同じヘマをしたならば……明はどう動くか、だ。その場合、使い物にならないと判断され殺される。あの上条のように。
　だから、また敵が現れた時には、僕が戦わなければならない。どんな奴が相手だろうと戦い、必ず殺すのだ。
　でないと、明に殺される。あの高宮や他の連中のように、いとも容易く命を奪われるだろう。
　こんな場所で死にたくはない。死にたくないのなら、敵を死なせるしかないのだ。



　この時に考えていたことは、半分は正しかった。だが、半分は間違いだったのだ。
　もし、その間違いに気づいていれば、僕は今頃どうなっていたのだろう。
　もっとも、そんな事を今さら考えても無意味だ。人生にタラレバはないのだから。



　着替え終わると、その場に座り込んだ。泣きたい気持ちを必死でこらえ、ずっと下を向いていた。
　そんな僕とは対照的に、明は何か食べ物を口に入れている。既に二人を殺しているというのに、平然とした表情で口を動かし咀嚼していた。
　一方、直枝は疲れきった表情で座り込んでいた。下を向き、じっと何かを考えこんでいる。

「ところで、他の女たちはどうなったんだ？　それと、なんでお前は助かったんだよ？」

　明が尋ねると、直枝は顔を上げる。

「二人は、ヤカンに入ってたお茶を飲んだの。それ飲んでしばらくしたら、急におかしくなったみたいで……二人とも、テレビで観るヤク中みたいにぼんやりしてた。あたしは飲まなかったけど。そしたら、いきなり男が入ってきて……見るからに怪しそうだった。あたし、とっさにそいつに蹴り入れて逃げ出したんだよ」

「やっぱり、そうだったか。ありきたりな手口だねえ」

　言った直後、明の表情が一変した。口を閉じ、入口の方を見つめる。
　姿勢を低くし、人差し指を口に当てた。僕たちに向かい手招きする。黙ってこっちに来い、というジェスチャーのようだ。
　僕と直枝は頷いた。指示の通りに姿勢を低くし、這いながら明のそばに近づいて行く。
　すると、人が接近してくるような足音と、話し声が聞こえてきた。
　ややあって、二人の男が現れた。何やら話をしながら、僕たちが隠れている物置を目指して真っ直ぐ歩いて来る。
　片方は懐中電灯で辺りを照らし、もう片方は棒のような物を持っている。どちらも若く、中肉中背だ。高宮のようにレインコートを着ている。
　その瞬間、僕の鼓動が異様に早くなる。ひたすら天に祈った。ここには来ないでくれ、と。
　そんな僕の祈りも空しく、二人の話し声が聞こえてきた。

「逃げ出した奴らなんか、ほっときゃいいじゃねえか。何を言おうが、証拠がないんだから大丈夫だろ。死体がなければ、ただの行方不明じゃん。今までだって、逃げた奴いたけど大丈夫だったぜ。それに、明日には引き上げるんだしよ」

「でもさ、高宮と竹原が殺されてるんだぜ。このままにはしておけねえだろ。そいつらも生け捕りにしてやろうぜ」

「しかしな、あの二人を素手で殺すとは驚いたぜ。どんな奴なんだろうな」

「知るか。どうせ油断してたんだろうよ。俺は昔、剣道をやってたんだ。もし奴らがいたら、お前は徳田さんや黒崎さんに知らせろ。俺は、コイツで頭をかち割ってやる」

　二人の男はべらべら喋りながら、中に入ってきた。もっとも、その声は微かに震えている。僕たちは息を殺し、様子を見守る。
　懐中電灯の男が、あちこちを照らし始めた。

「何もないな。ここには居ないんじゃないか……ん？　何だこれ？」

　懐中電灯を持った男は歩いて来て、地面の上にあるものを照らした。
　その瞬間、僕の心臓は止まりそうになる。奴らは、先ほど僕が脱ぎ捨てたズボンを照らしているのだ。

「おい、これ何だ？　なんかくせえぞ」

　棒を持った男が近づき、まじまじと見つめる。

「それ、制服のズボンじゃねえか。それに小便の匂いだよ。ガキども、ビビって小便もらしたな！　ダセえ奴！」

「てことは、ここいらに隠れているかもしれねえぞ！　おい探そうぜ！　俺たちで取っ捕まえようや！」

「そうだな。ビビって小便もらすヘタレなら、俺たちで充分だろ」

　二人の会話を聞いた瞬間、僕の体から一気に汗が吹き出した──

　まずい。
　僕のミスだ。
　どうしよう。
　僕のせいで……。
　今度こそ、本当に明に殺される。
　いや、それよりも……明に呆れられ、上條みたいに見捨てられるてしまう。
　どうする？
　決まってる……このミスを、埋め合わせるんだ。それしかない。
　殺すんだ。
　僕が殺す。
　奴らを殺す。
　
　サバイバルナイフを握りしめ、僕は忍び寄って行く。
　全身の震えが止まらない。言うまでもなく、僕は怖かった。怖くて怖くて仕方ない。出来ることなら、その場に這いつくばっていたかった。全てを、明と直枝に任せたかった。
　でも、それだけはしてはいけない。僕の恐怖は、二人の男に対するものよりも、明に対するものの方が大きかったのだ。殺らなければ、見捨てられてしまう。
　この状況で、ひとり見捨てられる恐怖に比べれば、目の前にいる二人の男など物の数ではない。

　奴らは、すぐ目の前にまで来ていた。あちこちに視線を移し、潜んでいるかもしれない者を探している。
　しかし、懐中電灯を持った男が僕の存在に気が付いた。と同時に、何かを叫ぶ。声は聞こえていたが、言葉の内容までは聞き取れなかった。そもそも、聞いている余裕など無かった。
　なぜなら……その瞬間に僕は立ち上がり、男に襲いかかって行ったからだ──
　震える手でナイフを構え、懐中電灯を持った男に体ごとぶち当たって行く。口からは、無意識のうちに声が出ていた。僕は喚きながら、ナイフを構えてぶつかって行ったのだ。
　すると……驚くほど簡単に刃が突き刺さった。

　死ぬまで忘れられないだろう。ナイフの刃が男の体に刺さり、肉を貫いていった感触を。男の体の奥深く、刃をめり込ませていく感触を。
　男はというと、驚愕の表情を浮かべて僕を見ている。ナイフの刃が己の体に突き刺さっているというのに、何が起きたのか把握できていない様子だった。
　次の瞬間、表情は一変した。その目に、怒り、恐怖、憎悪、苦痛といった様々な感情が浮かぶ。
　直後、僕を思い切り突き飛ばした。その弾みでナイフが抜ける。僕は、ナイフを握りしめたまま後ろに倒れた。
　男は傷を押さえ、僕を睨みつけた。その傷口からは、大量の血が流れ落ちている。僕のそれまでの人生において、こんな流血を見たのは初めてだ。
　怖かった。だが、僕は攻撃を止めなかった。ここで止められるはずがないのだ。止めたら、殺されるのはこちらだ。
　もう一度、ナイフを構えて突進して行く。体ごと、思い切りぶち当たって行った。
　すると、男は呆気なく倒れる。必死の形相で抵抗しているようだが、それも弱々しいものだった。僕は男に馬乗りになると、逆手に持ったナイフを降り下ろした。何度も何度も突き刺す。
　その時、何か叫んでいる声が聞こえた。何かがぶつかるような物音も。
　だが、僕は目の前の男を殺すことにのみ集中していた。人はいざとなったら、なかなか死なないのだ。一度や二度、刃物で刺したくらいでは動き続けている。
　だから、僕は何度も刺した。
　せめて、この男だけは殺さなくてはならない。でなければ、明に見捨てられてしまう──