凶気の呼び声～狭間の世界にうごめく者～

板倉恭司

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陽一、勝利に酔いしれる

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　気が付くと、既に夜が明けていた。
　西村陽一は昨夜から、寝よう寝ようとしていた。だが、どうしても眠れない。時が過ぎ、いつのまにかこんな時間になっていたのだ。

　昨日、生まれて初めて人を殴った。
　自分に絡んできた男の顔に、何発もパンチを叩きこんだ。男のピアスだらけの顔が苦痛に歪み、鼻と口から血が吹き出る。しまいには尻もちをつき、顔を両手で押さえ、何やら呻きながら頭を下げてきた。
　そこで陽一は我に返り、その場を離れた。出て行く時、変なサラリーマン風の男とぶつかりそうになり謝ったのを覚えている。
　家に着いた後、陽一は異様な興奮を感じていた。衝動のままに他人を殴り、初めて他人を暴力で屈服させたのだ。全身が奇妙な恍惚感に包まれていた。

　違う。
　あれは、運が良かっただけだ。
　僕が強かったんじゃない。

　そう、あれは不意討ちに近いものだった。
　まず公衆便所に入ると同時に、ピアスの男が何やらベラベラと勝手なことを言い始めた。もっとも、陽一の耳にはほとんど入っていなかった。
　陽一はピアスの男をじっと見つめながら、教わった通りにゆっくりと両の拳を上げる。心臓は壊れてしまうのではないかと思うほど高鳴っている。体は震え、呼吸は荒い。

「何……何その態度？　マジ殺すよ？」

　ピアスの男は、ヘラヘラ笑いながら近づいて行く。その顔には、警戒する様子など欠片も感じられない。彼は何の迷いもなく、両手をだらりと下げたまま陽一に向かっていき、右の拳を振り上げた──

　格闘技経験のない者が人を殴る場合、フックのような大振りの、廻すような動きのパンチを放つのが普通である。ピアスの男もまた、右の拳を振り上げて殴りかかろうとした。
　しかし、右の拳を振り上げた瞬間、陽一の左ジャブが顔面に当たった。次いで、体重を拳に乗せた右ストレートが炸裂、ピアスの男はよろよろと後ずさる。
　ストレート系のパンチは、最短距離で相手に当たる。フックのような大振りのパンチと同時に打った場合、ストレートの方が先に命中するのだ。
　パンチを受け、ピアス男の動きが止まった。驚愕の表情を浮かべて陽一を見ている。殴られた痛さよりも、殴られた驚きの方が勝っているようだ。
　もっとも、それは一瞬だった。

「いってえな！」

　吠えると同時に、ピアス男は怒りを露にし、再び殴りかかろうとする。
　その瞬間、またしても陽一のジャブ、ストレートが炸裂する。ピアス男は、激痛のあまり反射的に顔を背ける。
　陽一は、容赦なくパンチを放っていく。左でジャブ、右でストレートを叩き込む。
　ピアス男は、ついに両手で顔を覆った。呻きながらしゃがみこむ。

「い、いでえ……もうやめで……」

　陽一は、目を開けた。
　いつの間にか眠っていたらしい。ふと、あの喧嘩は夢の中の出来事だったのではないだろうかという考えが頭をかすめる。
　しかし、両方の拳を痛みが襲う。その痛みは伝えている。あの出来事は紛れもない現実だったことを。

　食事を終えた陽一は、パソコンに向かう。小説投稿サイトのランキングをチェックしてみると、やはり上位は異世界に転生する作品に占められている。一方、陽一の投稿した作品の昨日のアクセス数は八だ。人気の作品は一日で数万アクセスを叩き出すというのに……もはや、比べるのも馬鹿馬鹿しい。
　だが、そんなことはどうでもよくなっていた。ふと気がつくと、陽一は昨日の出来事を思い出していた。
　もちろん陽一にもわかっている。あの勝利はラッキーパンチによるものだ。そもそも、ピアス男は陽一が殴ってくるとは思っていなかった。完全に油断していたのだ。
　素人同士の喧嘩は、殴り合う意思の有無で決まってしまう部分がある。自分には、殴り合う意思があった。ピアス男には、一方的に殴る意思はあったが、殴り合うという意思は希薄だった。
　さらに言うと、あの男にはまともな喧嘩の経験がほとんどないように思われた。まず、ピアスだらけの顔で威嚇する。大声を出し、周りの物を蹴飛ばすなどして威圧し、相手の戦意を失わせる。そうやって恐怖感を煽った上で、暴力を振るう。奴は今まで、そうやって戦わずして勝ってきたのだろう。現に自分も、そんな目に遭わされた。
　条件付きの強者、それがピアス男の正体だ。体格的にも痩せこけていた。そんな者を相手に、幸運に恵まれて勝った。自慢にはならない。

　僕が強かったんじゃない。ただ、あいつが弱すぎただけだ。
　僕は弱いんだ。調子に乗るな。

　自分に言い聞かせ、書きかけの小説に取りかかる。
　だが、あの感触が忘れられない。拳が相手の顔に命中した瞬間の、えもいわれぬ快感。相手の流す血の匂い。自分の前で顔を歪め、無様にしゃがみこむ男。
　そして、勝利──

　陽一はこれまで、誰かと何かを競ったことなどなかった。ましてや、こんなはっきりした形での勝利などなかった。
　形容のできないドス黒く熱い何かが、陽一の全身を駆け巡るのを感じた。

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