凶気の呼び声～狭間の世界にうごめく者～

板倉恭司

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陽一、初仕事に挑む

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　大沼ビルの地下駐車場。
　西村陽一は目出し帽を被り拳銃を握りしめ、車の陰に身を潜めていた。傍らには藤田鉄雄がいる。鉄雄もまた目出し帽を被り、拳銃を握りしめていた。

　昨夜、陽一は鉄雄から拳銃の扱い方を教わった。

（いいか、お前には正確な射撃なんか期待してないんだ。とにかく、コイツを構えて奴らの前に出て、胴体を狙って引き金を引けばいいんだ。あとは俺が引き受ける）

　そう言いながら、陽一に様々なことを教え込んだ。
　陽一も、スポンジが水を吸い込むように、教わったことを吸収していった。学校の勉強とは違うのだ。もし学んだことを本番で忘れたのならば、それは死を意味する。かつてないほど、真剣に学習したのだ。

「そろそろだ。スーツを着たふたり組の男が降りて来る。片方はアタッシュケースを持っている。そいつらを見たら、打ち合わせ通りにやれ」

　そう言うと、鉄雄は足音を立てずに移動する。打ち合わせでは、陽一が拳銃を構えて前に出る。わずかに遅れて、鉄雄が拳銃を構えて後ろから襲う。
　もし相手が抵抗する素振りを見せたら、迷わず撃て……そう教わった。陽一は拳銃の安全装置を解除し、車の陰から待ち受ける。広い駐車場だが、車は二台しか停まっていない。そもそも、このビルは銀星会の所有物みたいなものなのだ。関係者以外は入って来ない。つまり、裏社会しか来ないということだ。
　だからこそ、銃声を聞いたとしても、誰も通報したりしない。

　エレベーターが降りて来た。直後、ふたりの男が出て来た。どちらも厳つい風貌で、高級そうなスーツを着ている。片方の男は、手にアタッシュケースをぶら下げていた。
　それを見た瞬間、陽一の心臓は一気に動きを速めた。痛みさえ感じるような激しい鼓動と、息苦しさを感じる。逃げ出したい気持ちに襲われた。いや、逃げ出すというよりは、その場にうずくまってしまいたかった。何もかも見なかったことにしたい、そんな衝動に駆られた。
　だが、それは出来ない。
　自分の裡に蠢く、どす黒い何か……それが命じたのだ。
　殺せ、と。

　陽一は立ち上がる。口からは、本人以外には意味不明な声が漏れる。拳銃を構え、ふたりの前に躍り出た。
　ふたりは驚愕の表情を浮かべながらも、目の前の事態に反応した。ひとりは懐に手を伸ばす。
　その瞬間、陽一は発砲した──

　銃弾を胸に受け、男はのけぞる。だが、陽一は止まらない。さらに、もう一発──
　発砲の衝撃で、手首に痛みが走る。しかし、陽一は痛みに耐えた。さらに、駄目押しとばかり発砲する。
　三発の銃弾は、男の胸に全て命中した。無事で済むはずもなく、仰向けに倒れる。
　だが、もうひとりいる。アタッシュケースから手を離し、懐に手を入れる。
　だが、別方向から銃声があがる。後ろに回った鉄雄が、もうひとりに銃弾を撃ち込んだのだ
　男は地面に崩れ落ちる。だが鉄雄は容赦なく、倒れた男に銃弾を撃ち込んだ。

「陽一、よくやったな。さあ、ずらかるぞ」

　その声は震えていた。さすがの鉄雄も、このような状況では、いつものようなクールな態度ではいられないらしい。陽一は体を震わせながらも、鉄雄の後に続く。歩きながら目出し帽を脱ぎ、ポケットに入れる。

　鉄雄と陽一は、階段で地上に出た。ふたりとも、清掃業者のような作業服を着て帽子をかぶっている。そのまま、なに食わぬ顔で歩いていた。
　陽一は今にも力が抜けそうになる足をどうにか動かし、鉄雄の後にピッタリとくっついて歩いている。
　しばらく歩き、人気ひとけのない場所に停まっている車に乗り込む。
　その運転席には、火野正一が座っていた。

「鉄さん、やりましたね。じゃあ、行きますよ」

　正一は努めて冷静に振る舞おうとしているが、声は震えている。直後、車を発進させた。
　やがて、鉄雄が口を開く。

「陽一、チャカをよこすんだ」

　その声に、陽一は不自然なものを感じた。それでも、素直に拳銃を渡す。

　二十分後、陽一は廃墟の中に居た。
　鉄雄がアタッシュケースを開け、正一が狂喜乱舞する……その様子を、陽一は呆けたような表情で見ていた。
　その胸に去来していたものは、仕事を終えた満足感でも、恐怖から解放された安心感でもなかった。
　虚無感だった。

　自分の全てを賭けた計画は、見事に成功した。人生で初めて拳銃を撃ち、人間を射殺したのだ。結果、自分は金を手に入れた。
　だが、自分が本当に欲しかったものは、金ではなかった。

　あんたたちは、あんな紙切れが欲しかったのか？

　陽一の目には、札束を前に狂喜乱舞する正一と、満足げな笑みを浮かべる鉄雄は、あまりにも無様に見えた。
　自分の嫌悪していたはずの者たちと、本質的には変わりない姿──

　僕は、こんな奴らに憧れていたのか。

　だが、鉄雄の表情が変わった。冷酷な顔つきで、こちらを向く。
　そして、拳銃を向けた。

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