兄がΩ 〜うっかり兄弟で番いましたが、今日も楽しく暮らしています。〜

●変なクリスマス。

　我が家のクリスマスは昔から、僕ら子供のお楽しみ行事ではなく、母に感謝をする日だ。産まれてくる方より産む方が頑張るんだから当然でしょ！　と母は言う。
　そんな訳で、クリスマスには僕と兄とは母にこきつかわれる。感謝は口ではなく行動で示すものというのが、我が家の家訓なのだ。
「お兄さん、掃除機使い終わってたら貸してください」
　僕が兄の部屋を訪れると、室内はすっかり片付いていて、兄はベッドの上でゴロゴロしていた。
「おう、持って行きな」
「ありがとうございます」
　掃除機を持ち上げようとした時、ふと、ローテーブルの上に大きな円筒形の缶があるのが目に留まった。
「お兄さん、これ」
「五百円玉貯金のやつ」
「五百円玉貯金のやつ！？」
　そういえば、昔そんなものが流行ったなぁ。僕は掃除機を床に置いて、テーブルの前に正座した。
「お兄さんが五百円玉貯金とは。意外性抜群です」
「うん、途中で飽きて放置して、存在自体忘れてた」
　兄は起き上がると、ベッドの縁に腰掛けた。そして貯金箱を手に取り、振ってみせる。じゃらじゃらと良い音がする。思いの外入っているようだ。
「昔さ、」
「はい」
「まだなぎさと付き合ってたときに、貯め始めたんだ。いざって時のために」
「いざって時のために？」
「ん、いざって時のために。あれだ、嫁とガキの一人や二人くらい、自分で養える男になりたかったんだな。したら貯め始めて三ヶ月くらいで別れちゃって、無意味になったけど」
　兄はわははと笑う。土曜の夜に酒で発散して、吹っ切れたのだろうか。
「また貯金、再開しようかと思ってさ。俺の番に良いもん食わすだけの甲斐性は、欲しいしな」
「お兄さん……！」
　
　翌日は僕の誕生日。それもあって、我が家は毎年クリスマスをスルーしてきたのだろう。きっと、二日連続でプレゼントや御馳走を用意するのは大変だからだ。
「しかし自分達はちゃっかり、クリスマスディナーですからねぇ」
　だが両親が出掛けてくれたお陰で、僕は兄の部屋で気兼ねない夜を過ごすことが出来るのだ。ローテーブルには、二人で持ち寄った御馳走が所狭しと並ぶ。ケンタッキーのチキンや宅配ピザ、コンビニのショートケーキと缶ビールくらいの、ささやかなものだけれど。
「やっと息子達が仕上がった、打ち上げみてぇなもんなんだろ、たぶん」
　テーブルの向こうでそう言った兄の首には、僕がプレゼントしたネックレスが輝いている。僕は兄からのプレゼントを開けた。なんとネックレスだ。しかも、
「ぶ、ブルガリ……！」
　僕があげたプレゼントの値段の、数倍はするはずだ。兄に対して、真剣に選んだとはいえ、ショッピングモールで買った安物をあげてしまったことが、恥ずかしくなる。
「これ、高かったでしょ。まさかあの五百円玉貯金を崩したとか」
「いや。女の子とデートするって言ったらお袋が気前よくくれた、小遣いが原資」
「えーっ！」
「うそうそ。社会人三年目をナメんなよ。それより、乾杯しようぜ」
　缶ビールを掲げ、缶の縁をコツンと当てる。
「ハッピーバースデー」
「ありがとうございます」
　僕はビールを一息に飲んだ。念願叶って兄と二人きりで呑む酒は、どんな高価な酒よりも、きっと美味い。