灰と麦と夜明けのパン

第42話

「これ……パンなの？」

ティナは、蒸気を含んだ柔らかな塊を手にとって首を傾げた。

それはユハから届いた“サラ”と呼ばれるものだった。

「焼いてない。けど、火は通ってる。蒸されてる、って感じだな。」

レノが慎重に裂いてみると、なかからふわりと甘い香りが立った。

麦の香り。塩と香辛料。少しの油。

「あ……でも、これ、なんか……“安心する”匂いだ。」

子供たちが順番に口にすると、皆が目を細めた。

「甘くないけど……やさしい。」

「パンっていうより、おくるみの中みたい……。」

その一言に、ティナが目を光らせた。

「……包む、ね。じゃあ、これを“包んで焼いてみたら”どうかしら。」

「包む……？」



実験はすぐに始まった。

サラのように“蒸された塊”の周囲を、夜風のパン生地でそっと包む。

内側には蒸気とやさしさ。外側には夜風の焼き色。

焼き時間、温度、厚み……何度も試した。

そしてついに、焼き上がったのは――

ひとくち噛むと、外は香ばしく、中はふんわりと湯気が立ちのぼる。

まるで、“火が抱きしめている”ような食感。

「これは……“包み火パン”だ！」

名づけたのは、子供たちだった。

やがてこのパンは、病人や老人、働き疲れた人々に重宝される。

「噛まずに食べられるのに、腹にしっかり残る。」

「冷めても柔らかい。懐に入れても壊れない。」

さらには旅人の携行食としても注目され、柔らかな布で包まれた状態のまま出荷されるようになる。

「これ、国を越えて伝わるぞ。」

マルクはそう言って、外の風を見上げた。

ユハの“サラ”は、夜風の火を通して“包み火パン”へ。

焼き手たちはそれを“焼くことで生まれる優しさ”の新たな形として、各地へ運び始めた。

そして、噂はまたひとつ、生まれた。

「このパンの中には、“焼いた人の記憶”がこもっているらしいよ。」

「食べるとね、胸の奥があったかくなるんだ。」

「それはきっと、火が“誰かを包もうとした”からなんだって。」