シルバーバレットイントゥーザスター

第4話：マクレイン家と星狩りの伝統

俺が生まれたマクレイン家は、ただの貴族ではなかった。

父や母の親バカぶりに隠れていたが、その家系の名を聞けば、ほとんどの人間が姿勢を正す。

王都でも知らぬ者のない名門。政治の中枢にまで口を利けるほどの影響力を持つ家だ。

昼間は領地の民を守り、王都に使いを立て、和平や交易の相談に顔を出す。

表向きは穏やかで気のいい、いかにも名家の人々。

しかしその裏では――彼らは別の名で呼ばれていた。

「星狩り」

夜を駆け、星付きの賞金首を追い詰める者たち。

吸血鬼を専門とするハンターの一族だ。

時代ごとに最も優秀な者が筆頭を務め、弟子を取り、技を伝える。

父もまた、かつて“星狩りの剣”と称され、数々の吸血鬼を討伐したという。

もっとも、家の者たちは恐れられるだけの存在ではない。

普段は領地の人々と共に祭りを楽しみ、収穫の手伝いすらするような、気のいい連中ばかりだ。

俺のような赤子にも優しい笑みを向けてくれる。

表と裏を巧みに使い分けるからこそ、この家は長く続いてきたのだろう。

―――

そんなある日のことだった。両親がにこにこと笑いながら俺の手を握る。

「リセル、今日は特別よ。おじいちゃんとおばあちゃんの領地へ遊びに行きましょう！」

「そうだぞ！あの人たちは俺たちよりも親バカだからな、覚悟しておけよ！」

……いや、この二人以上に？それは怖いもの見たさだ。

隣の領地までは馬車で半日。窓の外に流れる風景は、まだ見ぬ世界の広がりを教えてくれる。

小川を越え、丘を抜け、遠くに見えてくるのは深い緑に囲まれた屋敷だった。

「着いたわよ、リセル！」

母が抱き上げると、父が大きな声で門に向かって呼びかける。

「おーい！俺たちだ！孫を連れてきたぞー！」

すると、玄関の扉が勢いよく開いた。

髪を後ろで束ねた堂々とした老人と、優雅なドレスを着た老婦人が、満面の笑みで駆け出してくる。

「まあまあまあ！本当に来てくれたのね！」

「リセル！かわいいリセルや！抱っこさせておくれ！」

俺は母の腕から奪われるように祖父の腕に抱かれ、そのままぐるぐると回される。

「なんてこった！この小ささ、この愛らしさ……お前はこの家の宝だ！」

「やめなさいよ、あなた、危ないでしょう！ほら、次は私に抱かせて！」

祖母が腕を伸ばし、俺を抱き取ると、その頬に何度も何度もキスを落としてくる。

さすがにこそばゆくて、俺は「ふぎゃあ！」と声を上げた。

「まあ、泣かせちゃったじゃないの！」

「泣いても可愛い！」

……やっぱり、この家系は全員親バカなんだな、と悟った。

―――

その後は、屋敷の中庭でのんびりとお茶会。

祖父が焼いたらしい香ばしいクッキーと、祖母が調合した甘いハーブティーの香りが漂う。

俺は小さな椅子に座らされ、母が一口サイズにしたクッキーを口に運んでくれる。

「美味しいかしら、リセル？」

「……あぶ、ばぁ。」

「まあ、返事したわ！　賢い子！」

祖父母は目を細め、父と母は満足げに笑う。穏やかで、あたたかな時間だった。

……この家は、強さと優しさを併せ持つ。そんな人々に囲まれて、俺は今を生きている。

この先、星狩りとして夜を駆ける未来が待っていても――きっとこの記憶が俺を支えてくれるだろう。

窓の外では夕暮れが美しく燃えていた。俺はその光を見上げ、小さな胸をふくらませる。

――マクレイン家の一員として、誇りを持って生きていこう。そう、心に決めた。