咲く君のそばで、もう一度

第二章

23.失意の底

　しばらく何もしないでベッドの上に座っていた。体が怠いとかではなく、ただ何もしたくなかった。どれくらいこうしているか分からないが、窓から入り込んでいた日の光が、だんだんと落ちてきた。
　カイトを思い出した。優しく柔らかな笑みでいつもカイトは笑ってくれていたのに、思い出すとその顔は血に塗れ、憎悪の瞳で睨みつける顔しか浮かばなくなった。今までの楽しかった思い出が全部、全部塗り変わってく。両親やあの泥だらけのローブを着たあいつみたいに俺は、逃げる様にカイトの顔も塗り潰していく。酷い奴、最低な奴。そう自分を罵っても、そうしないと自分を保てそうになかった。
　考え込んでいるといきなり大きな音を立てて扉が開かれた。心臓が跳ねる。

「隊長っ！！」

　開かれた扉からアルが飛び出してきた。飛び込む様に俺の足元に伏して声を上げる。

「僕は、心配で毎日本当に！」
「アル」

　額をぐりぐりと俺の足に押し付けて、泣いている。少し痛い。その後にぞろぞろと隊員達が部屋の中に入ってくる。皆そばに来て、どこか物悲し気な瞳で俺を見下ろす。俺は視線を掛けられた白い布へ落とす。でも、隊員達の無事な姿を見てほっとした。俺の勝手な行動のせいで誰かに何かあったらと思うとまた、胸が重石でも乗る様に苦しくなる。

「みんな無事でよかった。勝手な行動をしてすまない」
「謝らないで下さい。それより目が覚めて本当に安心しましたよ」
「体どうっすか？　大丈夫っすか？」
「……大丈夫だ」

　元々俺は怪我なんてしてない。ただ心はズタズタではあるけど、それはわざわざ言わない。それより、俺が気を失った後どうなったのか気になる。

「あの後、どうなったんだ？」
「……我々は隊長を探しながら瘴魔と戦っていました」
「そしたらぁ急にぃ闇が大爆発してぇ～全部吹っ飛んじゃいましたぁ」
「大……爆発？　吹っ飛んだ？」
「マリーそんなんじゃ伝わんないって！　違いますよっ！　急に瘴気と離れた所で闇が膨れ上がってそのまま、全部消えちゃったんです！」
「私がぁ言ったのと変わんなぁい」

　アルとマリーの説明に首を傾げるばかりで何も分からない。もっと詳しく聞きたかったが、グレミオがそうさせてくれなかった。

「このお話はまた戻られたらにしましょう。今はとにかく休んで下さい」
「隊長がいない間ぁ～程々に私達頑張りますからぁ」
「安心して下さい！　僕が、しっかりカミュンを躾けておきますから！」
「なんで俺がお前に躾けられなきゃならねぇんだっ！　クソガキっ！」
「もぉ、ここで喧嘩しないの！　ほら！　ヴァンも疲れてるんだから、顔も見れたし行くよ」

　火花を散らしだす二人の背を強引に押し、部屋の外へ追い出す。カイリは一回ため息をつき、こちらを振り向く。

「ヴァン……待ってるからね」

　まだ腫れが引かない目をさせながら、カイリはそう言って扉を閉めた。
　隊員達が出て行った扉を眺めた後、握っていた手を開き見つめる。少しだけ心が落ち着いた。布団から出る。着替えを済ませ、俺は城の外へ出た。
　外に出ると日は傾むき、空はオレンジ色から紫色に変わり、薄い星影が夜の訪れを知らせている。哀愁漂う世界に俺は一人で、ふらふらと歩きだす。勝手に動くその足に身を任せていると、見慣れた建物がふと視界に入った。

「ありがとねー！　また来て頂戴っ！」

　カミールが扉から顔を出して帰る客を笑顔で見送っている。俺は、ぼうっと突っ立ってそれを眺めていた。店に戻ろうとしたカミールと目が合ってしまった。カミールが開戸を押して、駆け寄ってくる。なんで俺はここに来てしまったんだろう。ここにくるつもりはなかったのに。

「ヴァン！？　どうしたの！？　ぼーっと突っ立って？」
「……」
「あんた……ひどい顔してるよ。何かあったのかい？」

　今どんな顔をしているかは俺は知らない。カミールは怪訝な顔でじっと俺を見つめている。

「とにかく、中入んなよ……あんた、一人？」

　一人。

　その言葉に鼓動が跳ねだす。また来ようと約束したのに俺は、一人で来てしまった。カミールに肩を叩かれる前に俺は駆け出す。自分がもう何がしたいのかも分からない。
　止まる事なく、急いで家に向かった。階段を駆け上がり、勢いよく扉を開け背で閉める。
　暗い部屋。ここを出た時と何も変わらない。疲れた。何も考えたくない。もう、寝てしまおう。布団に潜り込み。目を閉じる。睡魔がやってくる。意識が遠のきだした時に声がした。

"苦しい"

　はっと目を開け、体を起き上がらせる。そばに誰か立っている。恐る恐る見上げる。

「……カイット」

　そこにはカイトが立っていた。全身傷だらけで痛々しい姿で立っていた。見ていられないのに、視線が凍った様に逸らせない。傷口から流れ出る血が床を赤く染めだす。カイトはまた血を垂れ流しながら口を開けた。

「どうして、置いていったの？」
「俺は……置いていこうなんて」
「痛いんだ」
「カイト」
「これも全部、ヴァンのせいだ」

　はっと目を開けた。ダラダラと額から汗が流れ、心臓が早鐘を叩かれる様にドクドクと鳴る。カイトが立っていた場所を見る。そこには誰もいない。

　今のは、夢……なのか？

　分からない。でも、もしかしたらカイトは本当にここにいて今も、置いて行った俺を恨んでいるのかもしれない。それとも、一人寂しくあの世界に取り残されているのだろうか。ガンガンと痛む頭を抑え、本棚へ目を向ける。泥だらけのローブを着たあいつを想起した。

　嘘つき。

　アドニールがあの泥だらけのローブを着たあいつだと決まっているわけじゃ無いのに、それでもあの時は救って欲しかった。希望したんだ。

　どうして、どうして殺してくれなかったんだ。

　そうしたらせめて、カイトのそばに居てやれたのかもしれないのに。
　再び薄い布の中に潜り込む。でも、俺はもう眠らなかった。

　だんだと窓の外が明るくなってきた。人の声が増えてきた。朝になってもこの部屋は暗い気がする。休めと言われても寝る事も出来ず、かと言って起きてやる事もない。本を読もうとしても、カイトとの思い出がチラついて俺はただ、起きたままの姿勢で窓の外を眺めていた。
　急に戸を強く叩く音がして、はっとした。玄関の方でどんどんと扉が叩かれている。その音が何故だかとても怖くて、俺は震えながら扉を見つめていた。

「ヴァン隊長？　いらっしゃいますか？」

　扉の向こうから男の声がした。隊長だと呼ぶあたり兵士なのだろうかと、相手の正体が分かりほうっと息を吐く。俺は立ち上がり、玄関の方へ行き扉を小さく開いた。外にはやはり制服を着た兵士が立っていて、俺を見て気まずい顔をさせる。

「いらっしゃってよかったです。ヴァン隊長、国王がお呼びですよ」
「えっ」
「今すぐ来て欲しいそうなので、支度してください」
　
　兵士の男はそれだけ言って去っていく。胸が重くなる。昨日酷いことを言ってしまったからキルには会い辛かった。それでも無視なんて出来ないから言われた通りに支度を済ませ、重たい足取りでキルの所まで向かう事にする。
　
　城下街を抜け城に入る。城内の一室、キルがいつもいる部屋の前。いつもなら扉の前で兵士が警護しているのに、今日はいない。珍しいな、不用心だなと思いながら白い扉を叩く。

「キル、俺だけど」
「あぁ、入ってこいよ」

　すぐに返事をくれたキルの声色は、やっぱりいつもと変わらない。一回深く息を吸い、吐く。俺は音を立てない様に、ゆっくり扉を開ける。扉が開けた視界の先、立派な机の前にこちらを向いて立っているキルがいた。キルの隣にもう一人いた。その人物に体が硬直した。ドアノブを握っていた手がかすかに震えた。

「……アドニール」

　初めて出会った時の様に俺は、目の無い面の向こうの瞳を見つめた。