咲く君のそばで、もう一度

第二章

52.初めての恋心(リナリア視点)

　※今回45話の後、リナリアの視点になります。

　
　星を見終わって街へ戻る人混みの中、追いついたダイヤのしかめ面をじっとみる。みんな今日の祭典を楽しんでいるのに、こんな顔をしているのはダイヤだけ。

「ねぇ、ダイヤ。どうしてそんなに怒ってるの？」
「怒ってねぇっ！」
「本当？」
「ほっときなさい、リナ。いつもの事なんだから」

　いつもの事だけど、今日は一段と機嫌が悪いなぁ。ダイヤは本当はいい人なのに、みんなに誤解されちゃった。
　人の流れから外れ、二人が街の外に繋いでいた馬のそばに着く。二人はもう帰っちゃう。今日の夜空は明るいけど、帰りは大丈夫かな？

「わざわざ来てもらってごめんね。もう帰っちゃうの？　泊まってけないの？」
「いいの、いいの。観光もできて、楽しかったし。まぁ、帰っても今やる事ないけどトワ様一人だし、このまま帰るわ」
「そう。トワによろしくね。明日には帰るから」
「うん、伝えとく」

　それと、っとジュンちゃんは馬に掛けてある鞄に手を入れる。そこから白い箱を出して私に差し出す。なんだろう？

「はいっ！　誕生日おめでう、リナ」
「わぁ！　ありがとう、ジュンちゃん！」

　嬉しい、誕生日プレゼントだ！薄いけど、両手で抱えるくらい大きい。箱の形じゃ中身は何か分からない。何が入ってるのかな？
　
「明日でもよかったのに」
「早くリナに渡したくって。中身見てよ」
「うん！」

　何かな！？　何かな！？

　シュルシュルと解けるリボンの音が、更に胸を高揚させる。箱を開ける。
　
　わぁっ！

　目に入るのはハイネックの襟と、胸元についた細い白いリボン。お洋服だ！ダイヤが手を出す。箱を持ってくれるのかな？ダイヤは本当に優しいな。甘えて箱を渡し、私は中身を広げ全体を見る。袖口が絞ってある長袖のワンピース。スカートが白いシフォンの生地か重ねられていて、なんて可愛いワンピースなんだろう。

「可愛い」
「でしょー♪  リナ持ってる服全部その、なんて言うか素朴だからさ」
「まぁ……でも、私に似合うかなぁ」
「似合うって！　ね？　お兄ぃ」
「なっ、知んねぇっ！！」
「はぁ。こういう時くらい素直に言っときなさいよ」
「るせえっな！！」

　二人は言い争いを始める。まぁ、いいや。私はもらった服を自分に当てる。普段着ることが無い服に胸が煌めく。当てながら一回くるんと回る。ふわりとシフォンのスカートが揺れる。満更でもない。

　ヴァンに見せたら、どう思うかな？

　彼の前ではアドニールでいる私と、男の隊服を着てる私でしか会ってない。きっと私の事、女として見てないだろうな。まぁ、敢えてそうしてきたからしょうがないけど。

　見せたいな。

　いや、ダメダメっ。流石に明日は、浮かれた気持ちで行くわけにはいかない。
　明日ヴァンは大丈夫かな。カイトさんの死に向き合う事は、彼にとってとても辛い事。瘴気の中でカイトさんが死んでしまった事も悲劇なのに、目の前で瘴魔に変化しようとする所まで見てしまった。大切な友達のそんな姿を目の当たりにした彼の事を思うと、悲痛な思いになる。そして、何もできなかった自分の不甲斐なさも消える事はない。だからせめて、カイトさんへ祈りだけでも捧げてたいと思って聞いたけど、まさかヴァンが誘ってくれるとは思わなかったな。
　
　ヴァンとは、明日でしばらく会えないな。このまま一緒にいれたら良いのにな。

　でも、いつまでも悪魔を抑え込めない。心臓がここにいる以上、悪魔はまた来る。本当ならすぐに闇を祓える人を探さないといけないのに、私は彼の事を優先して何もしてない。使命を放棄してる様で罪悪感だな。
　ヴァンもそう思ってるかな。私の事、情けない奴って思ってないかな。あぁ、最近ずっとヴァンの事ばっかり考えちゃうよ。

　私、ヴァンの事……やっぱりそうなのかな。

　いくら恋愛に縁遠い私だって、そうじゃないのかなって思わずにはいられない。こんなに男の人を気になった事がない。でも、まだ自信がない。そうだよって誰かに言って欲しい。
　二人を見る。まだ、喧嘩してる。落ち着かない様子のダイヤと、冷ややかな表情のジュンちゃん。
　恥ずかしいけど、二人に聞いてみよう。

「早く、お兄ぃもわ」
「ねぇジュンちゃん、ダイヤ。ちょっと相談があって」
「えっ、相談？　急にどうしたの？」

　目をぱちくりさせながら二人が私を見る。うぅ、緊張する。

「その、あのね、最近ちょっとおかしくて」
「おかしい？」
「そんなのいつもの事だろ」
「そうじゃないのっ！」

　変わってるって言われるけど、そういう事じゃないの！

「心臓がドキドキして、胸が苦しくなって、体が熱くなるんだけど、何だと思う？」
「えっ？」
「お前病気か？　大丈夫かよ」
「病気」

　頬をさすりながら考える。病気なの？でも、普段はいつもと変わりないし元気だし、何より風邪なんて引いた事ない。恥ずかしくていきなり全部言えなかったけど、やっぱりこれだけじゃ分かんないかな。

「ミツカゲ様に言ったの？」
「い、言ってない」

　言えない。言えるわけない。

「調子良くないなら言った方がいいよ。いつからなの？」
「いつ、から」

　それは分かりきってる。ヴァンのお部屋で話したあの時から。思い出すだけでも体が熱くなって、ドキドキしちゃう。

「その、昨日の夜」
「腹出して寝て、風邪引いたんじゃねぇか」
「出してないっ！」
「なんか変なもの食べてない？　リナ」
「食べてないっ！」

　私の事を何だと思っているの。もう、19なんだよ。私の欲しい答えを二人は一向にくれない。ええいっ！恥ずかしいけど、こうなったら全部言っちゃおう。

「でも、この時からってのは分かってて。その、昨日の夜ヴァンのお部屋にお邪魔して、二人で話したの」
「えっ！？」
「はぁっ！？」

　二人の驚愕した声に、覚悟して言ったけど羞恥心で胸がいっぱいになる。今までの私から想像できないと思う。男の人と親しくなるのを避けてきた私が、夜男の人の部屋に入るなんて。驚くのも分かるけど、そんな風に驚かないでぇ。

「リナ、なんでまた」
「お前何やってんだっ！！」
「だって、どうしても話したい事があったから」
「話したい事？」

　これは言えない。ヴァンの秘密は絶対に守らないと。話を戻そう。

「それでね、話してる間は楽しかったの。自分の夢を話したり、本の話とかしたりして。ヴァンも本が好きだから！　……でも」
「でも？」
「ヴァン途中で寝ちゃって。そのぉ……私に寄りかって」
「はぁーーーーーーーっっ！？！？」

　わぁ！鼓膜が破れるっ。耳を塞いだけど、耳鳴りする。だからそんな風に驚かないでぇ。

「あのクソ野郎っ！！　何考えてんだっ！！」
「わっわざとじゃないんだよっ！　ヴァンずっと寝れてなかったし、しようとして、した訳じゃないの」
「それで？」
「それでって？」

　ぽかんと難しい顔をするジュンちゃんを見る。

「どう、思ったの？」
「鬱陶しかったんだろ？　お前、そう言うの嫌いじゃねぇか」

　胸がぎゅっとなる。
　違う。違うんだよ。その時の私は、きっと二人が想像してるのとはだいぶ違う。
　私に寄りかかって眠る彼の顔がすごく近くて、胸がドキドキした。それは嫌悪とかじゃなくて、なんて言うのかな……そう、ときめいた。

「びっくりしたけどでも、違うの。すごく胸がドキドキしたの。それは嫌とかじゃなくてね。なんか、こぉそのぉときめいたというか」

　だからねぇ、ジュンちゃん、ダイヤ。この気持ちはやっぱりそうなのかな？こんな気持ちになった事ないよ。
　会えると嬉しいの。でも、見られると恥ずかしくて。他の女の人と話してるともやもやするし。それから、触れられたら心臓が飛び出そうになるの。あとあと、笑ってくれると胸がきゅんっとなって。自分じゃ抑えられなくて、どうしようも出来ないの。だから、そうなのかな？この気持ちはそうだと思う？答えをくれる？

「ねぇ、ジュンちゃん、ダイヤ。私ヴァンの事どう思ってるのかな？」
「リナ。それを私に聞くの？」
「えっ、ダメかな？」
「それは自分で考えなさい。本当の答えを知ってるのは、リナだけなんだから」

　どうして、そんな顔するんだろう。ジュンちゃんの目は切なそうに見える。
　私の思ってる気持ちとは、違うのかな？

「でも、だって……私」
「自分で見つけないと。でも、そっか。ちょっと会わなかっただけなのにね」
「くだらねぇ」
「え、ダイヤ？」

　思わず体が強張った。それほどダイヤの声はすごく怒ってる。いつもの事、じゃなくて初めてくらいに。怖い顔もしてる。でも、どこか悲しそう。どうしたの？

「先、行く。じゃぁな」
「ダッダイヤ！？　待ってよっ！」

　私を見ないで箱を押し付け、馬に乗って一人で行っちゃった。どうしたんだろう。私、何か悪い事したのかな。

「ダイヤ、すごく怒ってる。なんか悪い事言ったかな」
「気にしないの……いつもの事よ」
「そうかな」

　首を傾げる。そうは思えないけど。

「リナ、一つだけ助言してあげる」
「何？」
「素直にならないと、思ってるだけじゃ何も変わらないよ。相手はリナの事待ってはくれないんだから」
「ジュンちゃん」
「もたもたしてると相手には好きな人ができて、恋人もできるかもよ？」
「えぇっ！？」
「だって、彼モテそうだし」
「えぇっ！！！！」

　それは嫌だよ。想像するだけで、胸が苦しくなって泣きそうだよ。

「リナも、誰かさんみたいにならないようにね」
「誰かさん？　誰かさんって」
「ふふ、じゃあねリナ。明日アナスタシアで待ってるから」

　ジュンちゃんは馬に跨り手を振って、闇に消えて行く。私は二人がいなくなったそこを見つめ考える。
　誰かさんはよく分からないけど、ジュンちゃんの言う事はもっともだ。今日の私はとことん素直じゃなかった。あからさまに避けちゃったし、叫んじゃったし、聞かれてもいいのって言っちゃうし。朝は特にひどくて、考えれば考えるほど可愛くなかった。
　
　鬱陶しかったかな？嫌われたかな？
　
　憂鬱になってくる。
　そもそもヴァンは好きな人いないのかな？いないって勝手に思ってたけど。もし、いたらどうしよう。カイリさんと、マリーさんとは仲良さそうだったし。逆に二人はヴァンの事どう思ってるんだろう。私と違ってこれからもずっと一緒にいられるし、可愛いし、いいな。

　胸だって。

　自分の凹凸の無い胸を見る。ただでさえ無いのに、いつもの癖で更に布を巻き、押さえつける所業。スタイルが良くて、大人っぽい素敵な二人。比べてちんちくりんで子供っぽい私。勝ち目ないよ。
　
　私はどうしたら、良いんだろう？

　いつもどこか難しそうな顔をして、素っ気ない彼。どうしたら振り向いてもらえるか見当もつかない。急に積極的にいったら彼の場合嫌がりそうだし、他にやる事あるだろ、って叱られるのが想像できる。
　はぁ、と落胆。もう心折れるよ、ジュンちゃん。

「リナリア様」

　この声はミツカゲかな？振り向くともう人影が消えた平原の中、目部下までフードを被ったミツカゲが歩いてくる。

「ミツカゲ、どこにいたの？　ミツカゲも一緒に星見ようって言ったのに」

　ミツカゲはフードを深く被り直して、更に顔が見えなくなる。

「嫌ですよ。あの男と一緒になどと」
「そんな風に言わないでよ」

　もう、すぐにヴァンの事敵視するんだから。本当は仲良くして欲しいのにな。想像した。笑い合う二人。これは、ちょっと面白いなぁ。つい口元にだしてしまう。

「どうされました？」
「な、何でもないよ」
「そうですか？　では、街へ戻りましょうか」
「うん」
　
　街の中に戻ると流星群が終わった後でも人は多いし、まだまだ賑やか。いい匂いがするな。薄い小麦の生地でクリームをいっぱい巻いたお菓子や、串で刺された大きなお肉が美味しそう。自分でも目が輝くのが分かる。他にも今日ならではの星をモチーフにした雑貨や綺麗なアクセサリーが売ってる。目を引かれるお店がいっぱいで歩くだけでも楽しいな。昨日はちょっとだけでもヴァンと一緒に見れて嬉しかったな。そうだ。明日の事ミツカゲにも言わないと。でも、きっと怒るだろうな。

「ねぇ、明日の事なんだけど」
「明日ですか？　どうかされましたか？」
「その、ミツカゲは怒るかも知れないけど」
「はぁ、嫌ですね。その言い方は」
「明日もう一度キルの所に行って、それからカイトさんにお花を手向けて帰ろうと思うの……ヴァンと一緒に」
「リナリア様」

　ピシャリとした声。やっぱりなぁ、っと小言を言われるのを覚悟する。

「もう、あの男に関わるのはやめて下さい。もう目的は果たせましたよね？」

　うん、ミツカゲのおかげで。もう少し優しく伝えて欲しかったけど。

「分かっていますか？　奴はあの悪魔の血が流れているのですよ。同情、する気持ちは分かりますが、リナリア様の命を狙う邪悪で、穢らわしい悪魔なんですよ」
「ミツカゲ！　彼は悪魔じゃないよ。それに私は同情とかじゃなくて……ただ」

　ただ、力になりたいだけ。私にできる事は少ないけど。
　
「お願いミツカゲ。約束もしてるし、どうしても行きたいの」
「……はぁ。いいでしょう」

　やった！意外にもミツカゲはあっさり承諾してくれた。最近ミツカゲは優しい。もともと優しいけど、今までだったら無理そうな私の我儘を受け入れてくれる。でも、たまにふと悲しい目をする事が増えた気がする。困らせてるかな？

「ですが、私もお供します」
「えっ！？　ミツカゲも一緒に！？」
「これ以上は譲歩出来ませんからね」
「でも」
「でも、は聞けません」

　これ以上はダメだ。こうなるとミツカゲは折れない。トワは結構許容してくれるんだけどな。
　ミツカゲが急に立ち止まる。私も立ち止まり、ミツカゲの視線を辿る。あれは私が昨日食べ損ねたシュークリームのお店。まさか、ミツカゲ食べたいのかな？

「あれは昨日リナリア様が、食べたいと仰っていたものでは？」
「え、あ、うん」

　そういう事か。ショーケースを見る。まだ、今日は残ってる。もちろん食べたい。すごく食べたいと切望して見る。

「食べますか？」

　悩む。でも、それは一瞬。

　ヴァンと一緒に食べたい。

　と言うよりも、これを口実にしようと今閃いた。だから今日は買わないの。

「今日はいいの」
「ですが」
「また今度にするよ」

　次ここに来たら買いに行くの付き合ってって約束したいな。言えるかな？でも、言えても嫌だって断られそう……はぁ。

　やっぱり、私。ヴァンの事好きなんだな。

　この思いに気づかないようにしてた訳じゃない。でも、知らなかったから……この気持ちが急に降ってきて、びっくりして、戸惑って、分からなくて。

　急に、なのかな？

　思えば私は結構前から、彼の事が気になってた。もしかしたら、写真で見た時からだったりして。
　ふとヴァンにどうして守るのかと問われた事を思い出す。あの時答えられなかった。確かに彼の言う通り、キルとの約束もあると思うけど彼を守らなくちゃと思うのは、それ以外にもある気がしてた。ずっと引っかかってすっきりしなかったけど、それはもしかしたらこの気持ちのせいだったのかも。発見できて、なんだか嬉しいな。
　でも、初恋の彼とも明日でしばらくお別れ。次はいつ会えるか分からない。本来なかったチャンス。せめて悔いが残らない様、ジュンちゃんの助言通り明日は素直になろう。

　うん、素直……かぁ。
　
　それでもやっぱりこの思いだけは、伝える事はできないだろうな。会えない間、ヴァンは他の誰かを好きになって、伝える事なくこの恋は終わってしまうかもしれない。誰かを好きになるって、こんなにも辛くて苦しくなるなんて知らなかったな。それを私は今まで蔑ろにしてきた。知ろうとしてこなかった。そばにいる事が叶わない彼の事を好きになってしまったのは、そんな私への罰なのかもしれない。
　闇夜に浮かぶ欠けた月を眺める。まるでヴァンの瞳のような黄金。全ての人を照らすこの月のように貴方が、私だけを見る事はきっとないんだろうな。
　お互いが好きになるってすごい事なんだね、ヴァン。