咲く君のそばで、もう一度

第三章

56.笑って

　アルとカミュンの喧嘩が更に悪化し、掴み合いになる。やれやれ、結局いつもこうなる。

「まぁた喧嘩してるぅ」
「ちゃんと片付けたの？」

　取っ組み合いをする音の中に、マリーとカイリの呆れた声がした。心臓が跳ねる。いつの間にか開けられた扉のそばで、二人がうんざりした顔をして立っている。いつからそこにいたんだ。今の話聞かれてないだろうな。乱れた服を直しながらアルが叫ぶ。

「やったよっ！！」
「あんたたちぃ、本当に毎日毎日飽きないわねぇ」
「カミュンが悪いんだ。馬鹿だから」
「俺だけが悪いのかよっ！！」
「本当にもぉ」

　二人の反応からして今の話は聞かれてないみたいだ。良かった、良かった。ほっと胸を撫で下ろし、中断していた報告書の続きを書き始める。
　マリーがクスクスと笑いながら部屋の中に入ってくる。

「それにしてもあんたぁ、許婚いるんだってねぇ～。こんな生意気なのにぃ驚きぃ」

　体が硬直する。ペン先で二箇所目の穴が開く。聞かれてた。

「な、なに。マリーには関係ないでしょ」
「別に～あんたの事はどうでもいいけどぉ」

　マリーがこっにに来る。嫌な予感しかしない。頼むから今はこっちに来ないでくれ。必死に懇願しながらペンを動かし続ける。マリーが俺の横につき、顔を覗き込んでくる。

「隊長～好きな人いるんですかぁ？」

　やっぱり聞かれてたのか。でもどこから？いや、それよりも今は、この状況をどうにかしたい。根掘り葉掘り聞かれるのはもううんざりだ。マリーを見ない様に顔を上げ、グレミオに視線を送る。

　お前が責任をとれっ！

　その意を受け取ったのかグレミオが苦笑し、口を開く。

「別にそういう話じゃないんですよ。ただ、隊長にもそんな人が出来たらいいですねってだけですよ」
「えぇ～でもぉ『どう思って欲しいですか？　僕はそれが答えだと思います』ってぇ、なんか聞こえたけどぉ？」

　顔を真っ赤にさせながら、アルはマリーを睨んでいる。

「人の話を盗み聞きするなんて悪趣味な女だっ！」
「聞きたくて聞いたわけじゃないしぃ。聞こえただけぇ」
「ぐっ、マリーは本当に僕の姉みたいだ」
「なにそれぇ。褒めてるのぉ？　てか、あんたお姉さんいんの」
「いるだけ」
「へぇ！　お前許婚だけじゃなくて、姉ちゃんもいるのかよ。美人なのか！？」
「美人？　美人なもんか。高飛車で自分の事可愛いと思ってる嫌な女だ」
「あんたねぇ」

　マリーが引き攣った笑みを浮かべながら、アルに拳を振る。鈍い打撃音が部屋の中へ響く。殴られた頭をアルは両手で押さえている。痛そうだ。

「いったいなぁ！　何するんだっ！」
「ホント生意気ねぇ。それにぃ、お姉さんの事ぉそういうもんじゃないわよ」
「だって本当なんだからしょうがないでしょ」
「いや、お前が悪い。お前許嫁いてよかったな。絶対モテないからな」
「別にいいし」
「ちゃんと相手の子とうまくやれてるの？　言葉遣い悪いと嫌われちゃうよ」
「カイリに言われなくても分かってるっ！！」
「アルさん」
「うるさいなぁ」
「まだ、何も言って無いですけどね」

　皆の関心がアルの許婚に集まる。よしよし話はそれた。逃げる様にささっと残りの空欄を埋める。見直しもしないで、席を立つ。

「お前らももう帰っていいぞ。俺もこれを出して帰る」
「えぇ～隊長ぉ。まだ話が終わってないですよぉ」
「もう終わりだ」
「えー」
「マリーさん隊長はまだ仕事がありますし、帰りましょう。ではお先に失礼しますね、お疲れ様でした」
「はぁなんかイライラする。隊長、お疲れ様でした」
「お疲れっす！」

　最後にマリーが不服そうにお疲れ様ぁ、と言って扉から出て行くのを見送り視線を前に戻す。まだカイリが立っている。なんか用だろうか。

「帰らないのか？」
「あーうんそうだね。帰るよ」

　そう言ってもカイリは、視線を忙しなく動かすだけで帰る様子はない。

「どうしたんだ？」
「その、さっきの話さ」

　また。もうあの話はしたくない。なんだかどっと疲れるんだ。

「グレミオが言っただろ。ただの雑談なんだ」
「そう、なんだ。でも、珍しいね。そんな話いつもしないのに」
「勝手に話してただけだ」
「そう……そうだ！　今度みんなでご飯食べに行こっ！　私達まだお互い知らない事たくさんあるし、いい機会になると思うの」

　自然と眉間に皺がよる。気が進まない。別に皆の事が嫌いじゃない。ただ、他人と深い関係になりたく無い。守る気のない返事を返す。

「今度な」
「もぉ、今度って言って流そうとしてるでしょ？」

　読まれている。

「ヴァンは付き合い悪いんだから」
「別に毎日会ってるんだから、わざわざ終わった後会わなくてもいいだろ」
「分かってないなぁ。仕事とプライベートは別でしょ？」
「そうかもしれないが、仕事以外に話す事なんて俺には特にないんだ」
「んもぉっ！！」

　カイリが頬を膨らませ怒ってる。

　困ったな。

　協調性がない。それはキルによく言われてるから自分でも分かってる。でも、昔からの癖というか自分は闇の血が流れてる。それを知られたくない。だから不必要に人と関わらない様にしてしまう。

「別に俺はいいから、みんなと行けばいいじゃないか」　

　それはきっとこれからも変わらないから、無駄にカイリが傷つくだけ。それに優しくされる分、俺が皆を裏切ってる後ろめたさが強くなる。

「みんなって、その中にはヴァンもいるんだよ。ヴァンは私達の事、ただの部下としか思ってないかもしれないけど私、私達はみんなヴァンの事大切に思ってる」

　カイリの目はとても悲しそう。俺は大切に思ってないのだろうか。そんな事はないと思う。手は焼かされるが、隊員達は皆いい奴だ。無下に扱ってるつもりもないし、隊長として守らないといけないと責任も感じてる。責任、だけじゃダメなのだろうか。相手を大切にするってなんだ。俺はただ守りさえすればそれでいいんじゃ無いかって。隊員達の事もそれにキルとカイトの事も。

「そんな顔しないでよ。私はヴァンに笑って欲しいだけなんだから」
「笑う？」
「だって大切な人には笑っていて欲しいでしょ。あっ！　な、仲間としてだよ！！　ほらヴァンとは、なんだかんだで付き合い長いし」
「まぁ、そうだな」

　カイリとは訓練学校の時からの付き合い。その後所属した隊も同じで、今もこうして一緒にいる。思えばキルとカイトの次に、共に過ごす時間が長いのかもしれない。カイリが何か言いたそうにじっと見てくる。

「なに？」
「その、とにかく！　笑ってればね、きっといい事あるから」

　笑っていれば。その言葉にリナリアの笑う顔が浮かぶ。笑って欲しい。君が胸弾ませるものを見て、ずっと笑って欲しい。それを見れたら俺も……嬉しいんだ。自然と笑みが溢れてしまう。

「そうだなカイリ。ありがとう」

　照れ臭そうに微笑むカイリへ素直に出た感謝の言葉。あの時リナリアにもそう伝えられたら良かったのに。でも、言えなかった。俺は俺だと言ってくれた言葉がとても嬉しかったのに。

「うん！　だから、考えておいてよ。みんなでご飯！！」

　じゃあね、っと言って手を振りカイリは部屋を出ていく。
　残された俺は、さっきまで隊員達がいた部屋をぐるりと見渡す。カイリは本当の俺のことを知らない。皆も知ったらどう思うだろうか。話すつもりはない。それは今後も。でももしいつか自分の事を話せたら、その時こそ仲間と呼べる気がする。