咲く君のそばで、もう一度

第三章

79.夢の世界(リナリア視点)

　今の悪夢が頭の中に張り付いていて、言われた言葉の意味をまだ理解できない。
　あの人の記憶って、言ったのかな。
　それは、誰のことだろう。
　
　あの人、あの人、あの人。

　呼ぶように繰り返し、掘り起こしながら今までの記憶を漁っていくと、一人思いある人に辿り着つく。

　ひょっとして、私に力を与えた神様のこと？

　そうなの？っと胸の内で尋ねながら、階段下で立っている男の子を見つめる。
　そもそも突然現れたけど、この子は誰？
　私と同じくらいの背丈なのは分かるけど、フードを深く被っていて顔がよく見えない。
　着ている服は目を細めてしまうくらい鮮やかなオレンジ色で、白い空間には尚のこと映えて見える。
　元々ゆったりとした服なんだろうけど、太ももまで覆う裾と、指先も見えない袖の長さ、顔を隠しているフードの大きさから、明らかにこの子の体に服のサイズが合ってない。
　そして気になるのが、前を閉め合わせている線状の金属の留め具。
　これを私は見たことがないし、ローブとも違うこの服をなんて呼ぶのかも分からない。
　よく目を凝らすと、上着の左の胸に何かの絵が描かれてる。
　何だろう？ここからじゃ、よく見えない。
　フードのせいで見えていないはずなのに、私を見上げるようにしている男の子が首をかしげる。

「まだ、混乱していますか？」
「あの、貴方は誰なの」
「そうですか。会ったばかりなのに、もう忘れてしまいましたか。貴方の心に僕は、残らないようですね」

　厚手の生地のフードの縁を摘み上げ、男の子は顔を見せる。
　見えた顔に、私の体が一瞬で凍りつき、息が止まる。

「……フォニ」

　恐怖よりも、うんざりとした重い気持ちに、思わず頭を抱えてしまう。
　なんで、さっきから……この夢はなんなの。どうして今度は悪魔が出てくるの。
　でも、なんだろう？
　フードを頭の半分に被せ、よく見えるようになったフォニの顔に違和感を覚える。
　
　本当にフォニなの？
　
　丁寧な口調の中には悪意が篭っていたけど、今はただ物腰が柔らかな感じで、張り付いたように常に浮かべていた不気味な笑みも、あどけない少年のように無垢に見える。
　あと一番の違いは、瞳の輝き。
　塗り潰したような真っ黒な角膜だったのが、夕暮れのような淡いオレンジ色の虹彩が見え、それに生気を感じ、全くの別人に見える。
　私の知らないフォニ。
　もうこんな夢、見たくない。

「なんで、さっきから変な夢ばっかり見るの……悪魔の夢なんて、見たくないのに」
「僕は夢でも幻想でもありませんよ。貴方に残るマリャに干渉し、接触しています。僕たちは、繋がっていますからね」
「へっ？　なら、貴方は本物なの？　本当にここにいるの？」
「えぇ、そうですよ」

　これは、夢の中の現実。
　そう理解した瞬間、咄嗟に椅子から立ちあがろうとする私に向け、フォニが制止するように手をかざす。

「貴方は是非、そこへ座っていて下さい」
「……私を、殺しに来たの」
「いいえ。僕は貴方と話をしに来ました」
「私は貴方と話す事なんて何もないし、したくないっ」
「そう言わないで下さい。父さんは寡黙だと言われていましたが、本当は口下手なだけで、お喋りが好きなんですよ」
「だ、だからなんなのっ！」
「だから、僕もって事です」

　私の怒気を微塵も気にする様子もなくフォニは微笑むけど、それがあまりにも綺麗で、何かが欠落しているような作りモノに見えてしまうのは、やっぱりフォニだからなのかな。

「話をする為に来ましたが、それと他に気になる事がありまして」
「……なに、それ」
「この世界の結界ですよ。この世界は他の世界と比べ非常に繋がり辛く、天界の者は立ち入ることすらできない。それはマリャの拒絶のせいかと思ったのですが、果たしてマリャにそれほどの力があるのか、そして何故あの人は解く事ができないのか」

　なんだろ、急に頭がズキズキする。
　それがぐわんぐわんと、押し付けるような痛みに変わり、気持ちが悪くなってきた。
　体を横にして休みたい……でも、敵を前にしてそんなことできない。

「……あの人、悪魔を封印した神様のこと」
「手間を取りましたが、父さんはこの世界に繋がる事ができました。マリャがいくら拒絶しようとも……ですが、天界の者は今だ拒絶されたままです。貴方のことは如何なる犠牲を払おうと、神々にとって守らなくてはならない存在なのにですよ。ですからもっと強い何か特別な力がこの世界にあると、先日貴方と会った時に僕はそう感じたのです」
「神様を拒絶する別の力？　それは、なんなの」
「マリャに干渉すれば分かるのかと思いましたが、こうして貴方に接触することも困難でしたので、僕にもまだそれが何か分かりません。ただ分かったのは、貴方の精神の状態にマリャの力は、大きく左右されるということですかね」
「私の？　どういうこと」
「貴方の気持ちが揺らぐと、マリャの力も弱くなる。ですから、僕はこうして貴方の前に立つことができた。貴方が強くあろうとするのも、そういうことなのですかね」
「なに……それ。マリャがそうさせてるって、言いたいのっ」

　そんなはずないっ。
　みんなを守れるように、大切な人を守れるように、どんなに辛いことがあっても、いつだって強い自分でいようとしてきたのは、間違いなく私がそう思ってきた。
　だって、そうじゃなければ私は。

「いえ、すみません。貴方はもともとそういう人だ。まぁ、この話はこのくらいにしておきましょうか。僕は、貴方と別の話をしたかった」
「ミツカゲを傷つけた貴方と、話すことなて何もないっ！　早くここから出て行ってよっ！　それに私は、早く目を覚ましたい」
「貴方を見上げていると、不思議な気持ちになります。僕にはない記憶なのに、懐かしさや喜び。そして、絶望を感じてしまう」
「なんの話……私の話を、聞いてるの」
「他人の記憶を見る。僕と貴方は似ていますね」
「やめてよ。私は、貴方と同じじゃない。もう話したくない」

　痛いっ、頭が割れそう。
　我慢できなくて、フォニを前に頭を押さえ塞ぎ込む。
　
　痛い、痛い、怖い。
　
　ただ痛いだけじゃなくて、頭の中を誰かに覗かれているような、おかしな感覚がする。
　これ以上は、嫌……聞きたくない。
　早く目を覚まして、ミツカゲとトワに会いたい。
　ジュンちゃんとダイヤに会いたい。
　ヴァンに会いたい。

　会いたいよ。

「無駄ですよ、マリャ。今の貴方に、僕を追い出すことはできないでしょう」

　頭を押さえながら顔を少し上げ、私ではなくマリャに語りかけたフォニを見下ろす。
　階段の下にいるフォニの体が、薄くなったり、濃くなったり、不安定な色を繰り返したあと、何事もなかったように元の色に戻る。
　マリャがここからフォニを、追い出そうとしたの？
　でも、それはフォニがいうように失敗してしまったみたい。

「しかしこれ以上貴方の状態が悪くなれば、話をするどころではなくなってしまいますね。少し気晴らしに、貴方の好きな話でもしましょうか」
「私の、好きな話？　なんの話」
「どうでしょう。他の世界の話なんて」
「私は貴方にそんな事言ってない！　適当なこと言わないでっ！」
　
　本当はそうだけど。
　苦笑するフォニを睨んでいると、私から視線を外し何もない宙を見上げる。
　懐かしむような目で虚空を見つめ、ずっと作っている笑みをしたまま口を開く。
　
「貴方のいるこの世界は、不思議ですよね」
　
　何、突然。
　この世界が不思議？
　今までこの世界で生きてきたから、何がどう不思議なのか、言われても私には分からない。

「不思議？」
「えぇ。たくさんの世界を巡ってきましたが、加護の力、ですか。人ならざるものにしか、扱うことができない力を与えられている世界は、ここだけですよ。他の世界では、まるで本の中で描かれるような御伽の世界」

　フォニの話に頭の痛みと、気持ちの悪さが和らいだ。
　本当に？
　私にとって当たり前だけど、他の世界ではそうじゃないの？

　他の世界って、どんなとこなんだろう？

　そこに住む人達は、どんな生活を送っているのかな？
　食べ物や服装。言葉や価値観は、私の世界とどう違うの？
　考えてもその答えを、知ることはない。
　だって他の世界を見る事は、私には何をしたってできないのだから。

「他の世界は……どんなところなの？」

　抑えきれない好奇心が、口から溢れてしまう。
　フォニは私に視線を戻し嬉しそうに笑うから、負けた感じがしてなんか悔しい。

「そうですね。例えばこの世界での移動手段は、地上では徒歩か馬、馬車などですが、他の世界では車や電車という乗り物があるんですよ」
「くるまに、でんしゃ？　なにそれ？」
「人が発明した機械の乗り物ですよ」
「機械の、乗り物」

　どんなものか、想像してみる。
　まず形は、乗り物なら馬車みたいな感じかな。
　機械って聞くと、機械式の時計を思い出す。
　馬車を動かすくらいだから、大きな歯車がたくさん付いてて、動かす時はぜんまいを一生懸命に巻いて、それで車輪が動いて……うん！動き出した！
　でも、なんだか遅いよ。
　歯車がうるさいな。
　あぁ、坂道を転がってく！止まらないっ！
　私の作ったくるまは、向きも変えれず木にぶつかって大破してしまった。
　無惨に転がる歯車……出来上がったのはなんだかいまいち。
　本物のくるまって、何で動くのかな。

「……くるまって、どうやって動かすの？」
「車は石油を精製したガソリンや軽油、電気ですよ。それらをエネルギーにして動かす。簡単に言えばそう言うことです。平地を走るのなら馬よりも断然に早く、長い距離を走行できます」
「へ、へぇ。そうなの……凄いんだね。方向を変える時は、どうやるの？」
「方向ですか？　ハンドルというもので、操縦できるのですよ。タイヤ……車輪と連動し傾けると、方向も変わるわけです」
「はんどる、なるほど」
「ふふ、細かいところが気になるのですね」
「――っ！　あ、あとは、どんな乗り物があるのっ！？」
「飛行機という乗り物で、空も飛べるんですよ。それで他国へ、簡単に行き来できます」
「空が飛べるのっ！？」

　す、すごいっ！
　それこそ本当に、魔法みたいっ！
　空も飛べて、簡単に他の国に行けるなんていいな。
　空から地上を見るって、どんな風に見えるのかな？

「空だけではなく、人類は宇宙にだって到達しています」
「う、宇宙！？　それって空よりももっと高い、星があるところだよね」
　
　胸のわくわくに、何も履いていない足が自然と動かされる。上下にゆらゆらと、小さく揺れる足先を見つめながら、私は他の世界に胸を馳せる。
　星までいけちゃうなんて、他の世界の文明は信じられないほど発展しているんだなぁ。
　それを思うと、この世界は飛躍的な進歩というものはないように思える。まるでずっと同じ時を生きているみたいに。

「あとは連絡手段でしょうか。手紙はありますがね、他にも電話やメールといわれるものがあるのですよ。それで離れている相手と話すこと、文章を送ることが出来ます。携帯電話という物でいつでも、すぐに」
「連絡って、精霊が力を貸さなくてもできるの？」
「そうですよ。精霊ではなく電波で」
「でんぱ？」
「音声や文字を電気信号に変え電波に乗せ、基地局や交換局を介して」

　説明してくれてるけど、推測もできないほどの知らない言葉、知らない仕組みで理解なんて到底無理だと諦めてしまう。
　そもそも、でんぱってなんだろう？
　全く想像がつかないなぁ。

「あと、テレビなんてものも」
「てれび？」
「それはですね」

　フォニは他の世界の話をたくさんしてくれた。
　私は自分の夢を乗せながら、作り話かと思ってしまうほど、想像と遥かに違っていた他の世界の話に耳を傾ける。
　ずっと胸が踊らされて、やっぱり世界って素敵だな。

「いいなぁ。映画って楽しそうだね。他には？」
「そうですね。戦う手段も違いますよ。この世界では剣や加護の力ですが、他の世界では銃です」

　銃？
　確か異物を元に、再現しようとしている道具の名前と同じ……まさか他の世界と、同じ呼び名だったなんて。
　鉄でできた筒の先端から、弾を発射する武器だったかな？
　私も何度か異物として見たことあるけど、瘴魔しょうまの体内から出てくるそれらは、ほとんどひしゃげたり潰れていたりしていて、どれも状態は悪かった。
　でも、完成させたい人は世界中にたくさんいて、加護のない人達は自分たちの解放のための武器だと言い、国の偉い人たちは他国を出し抜き、優位に立つためにこぞって銃の元本を欲しがっている。
　南の帝国も、銃の製作に着手したって噂を耳にしたな。
　状態の良い物は高値で取引されるから、それに目をつけたハンターと呼ばれる異物を売り捌く人たちの、素行の悪さも問題にもなった。特にこの辺りは瘴気の発生が多かったから……それは、私のせいだったけど。
　はぁ、トワが新しい武器は争いの火種になるから良くない言ってたけど、他の世界の人はその武器をどうして作ったのかな？
　誰に向けていたのかな……。
　悪魔の封印が解かれて、他の世界にも闇ビトが現れたのなら、闇ビトかな？

「他の世界の人は、銃で闇ビトと戦ってたの？」
「闇ビト……それはこの世界での、父さんの漏れ出た気の名称でしたかね。そだけではないと思いますが、僕たちにもその武器で向かってきましたよ。他にも爆発物を使用していました。僕自身に危険は感じませんでしたが、人間の恐ろしさを見た気がします。どちらが世界を破壊しているのか、分からないほどに」

　人の怖さという知りたくない現実に、胸を馳せていた世界の景色が、少し褪せてしまう。
　それでもその世界の人たちは何も悪くないのに、ただ普通に生活をしていただけだったのに、悪魔は自分勝手な思いのために、素敵な世界を壊してきた。

「全部……他の世界も、そこに住む人達も貴方達が壊してしまった。一番恐ろしいのは、やっぱり悪魔だよ」
「そうですね」
「気になってたんだけど、貴方が来ている服見たことない。もしかして、他の世界の服じゃないの？」
「……えぇ」
「殺した人の物を」

　殺した人たちの物を身につける精神は、尋常じゃない。どんなに繕った笑みをしても、フォニの本質は悪魔なんだ。
　私は間違ったことを言っていない。
　なのにフォニは、悲しみに堪えるような目をしながら無理に口角を上げ、作りものの笑みをまた作ろうとする。
　それがあまりにも痛々しくて、私が悪い気さえしてしまう。