雇われ寵姫は仮初め夫の一途な愛に気がつかない

９

　いよいよ明日で全てが終わる。長い様で短い様な、けれどやはり長いのかもしれない五年の契約はこれにて満了、の、はずだった。
　ここまでどうにかこうにか無事に切り抜けてきたはずの雇われ寵姫としての役目。それに伴っての偽装結婚。そこに最後の難関が立ち塞がるとは予想だにしていなかった。最後の難関――まさかの仮初めの夫、ディーデリックである。

「……あの、受け取っていただかないと困るんですけど」

　せめて最後の夜くらいは共に過ごす時間もあった方が良いかとリサから声をかけ、それに珍しくディーデリックも頷き二人で軽くワインを飲み始めたのが半時程前。今日くらいは、と思ったけれどもやはり彼の眉間の皺は深く、なんなら記録更新しているかもしれない。それが残念ではあるけれど、安定の彼の様子にどこか安心している所もあり、リサの心境は複雑だ。少しだけ、この関係が終わりを迎える事に感傷的になっているのかもしれない。
　まあ五年も一緒にいたらね、ちょっとばかりは絆されたりもするわよね、などと自分の気持ちにどこか蓋をしつつ、忘れない内にこれを、とリサはディーデリックに小さな箱を差し出した。

　中身は結婚する時に渡された、ベーレンズ家に代々伝わる指輪だ。仮初めとはいえ妻となるのだからと渡され、リサは無くしたり傷付けたりしないようにとこの五年必死に守り続けた。

　それも今日で終わり、と大事な家宝を返したというのに、ディーデリックはかたくなに受け取ろうとはしない。それどころか、リサが「今日で私達の契約も終わりですから」と言えば「嫌だ」と簡潔且つ明瞭に答える始末。

「ベーレンズ卿、もう一度言いますけど、今日で契約は終わるんです。そういう話でしたよね？　今さら嫌だと言われても困りますし、この指輪も受け取ってくださらないと」

　ディーデリックの眉間の皺はこれ以上はない程に深い。見つめてくる視線もとてもじゃないが正視できるものではないが、リサは持ち前の負けん気と雑草魂でどうにか逸らさずにいる。

　寵姫として雇われる事、そしてディーデリックと偽装結婚をする事、それらが五年で終わり、その時にリサには多額の報酬が与えられるという事。これらに関して契約書は一切無い。完全な口約束で成り立っている。リサが書類として残す事を断ったからだ。
　万が一でも計画が漏れる危険性を減らしたい。幼い王妃の為だけに、こんな荒唐無稽な計画を立てる国王が契約を破るとは思えない、というのもあったからだ。
　しかしこうなってくると契約書を交わしておけば良かったと心底後悔する。ディーデリックは不機嫌さを隠そうともしていないが、リサだって不機嫌の極みだ。