私の愛した彼は、こわい人

第一章

３・神楽オーナーは怖い人？

　閉店後。
　その日の業務を終え、ロッカー室で着替えをしながら私は鞄の中を整理していた。
　隣には、同僚のコハルもいる。
　彼女は高校の同級生でもあり、数少ない私の友人だ。明るい性格の持ち主で、はっきり物を申すタイプである。

「ねえねえ、アスカ」
「なに？」
「ずーっと気になってたんだけどさぁ」

　コハルは私の鞄を指さした。

「それ。いつもバッグに付けてるよね。だいぶ年季入ってない？」

　コハルが注目しているのは、青い御守りだった。
　四歳の頃から今までずっと身につけている、私の大切なもの。

「サマンサの可愛いバッグにそれは合わないよ。最近買い換えたでしょ。さすがに外したら？」
「ううん……この御守りは外したくない」
「そんなに大事なの？」
「うん」
「あ！　もしかして、元カレからとか!?　今カレが妬いちゃうよ～」
「そうじゃないの」
「なんかワケあり？」
「それは……」

　詳細は──語りたくない。
　私が養護施設で過ごしていたことは誰にも話していないし、これからも話さないと思う。リュウお兄さんとの思い出も、自分の中だけに秘めておきたいんだ。

　言葉が出てこない私を不思議そうな眼差しで見ながら、コハルは小首を傾げた。

「ま、無理には聞かないから安心して！　アスカって、学生の頃からあんまり自分のこと話さないもんねえ」

　ケラケラ笑いながらも、コハルは突然真顔になった。

「……ていうかさ。なんか神楽オーナー、ちょっと変だったよね？」
「変？」
「初っ端から店長には『お前らの名前に興味ない』なんて、バッサリ切ったくせに。アスカの名前は自分から訊いてたでしょう？　あれ、なんだったのマジで」
「そうだね。たしかに訊かれた」
「もしかして。アスカ、狙われてるんじゃないの!?」
「ええ？　今日初めて会ったばっかりなのに」
「一目惚れされてたりして！　でもアスカにはラブラブな彼氏がいるから、あんな強面オーナーに気に入られても困るよね！」

　コハルは鏡を見ながら口紅を塗り直している。彼女の唇は艶が出てもお喋りが止まらない。

「しかもさ、神楽オーナーってなんかあっち系の人・・・・・・みたいじゃない？」
「あっち系？　どういうこと？」
「怖い人だよ！　わかるでしょ」

　あっち系の……怖い人。
　え？

「まさか、神楽オーナーがヤクザだって言いたいの!?」
「しーっ！　声が大きいよ。もし聞かれてたらどうすんの！」

　コハルは慌てたように「神楽オーナーって背も高いし、厳ついけど格好いいよね～」「室内でもグラサンかけてるとか超イケてる！」「声も低音でガチでセクシーだし！」なんて言ってる。
　本人は不在なんだから変に誤魔化さなくても……。

「冗談よしてよ、コハル。たしかに神楽オーナー、見た目も雰囲気も話しかたもちょっと怖く感じるけど。ヤクザがベル・フルールのオーナーになるわけないでしょう？　前オーナーは真っ当な人だったんだから」
「あの優しいおばちゃんねぇ。エステの技術も知識も凄かったのに、病気になっちゃったんだよね。泣く泣くオーナーチェンジしたって」
「阿川店長がそう言ってたね」
「ベル・フルールのこと本当に大事にしてた人だったし。藁にも縋る想いで神楽オーナーにサロンを託したんじゃない？　たとえヤクザでも」
「ちょっと……コハル。何事も決めつけるクセ、やめない？」
「あはっ。あたしの勘ってだいたい当たるからさ。とにかく！　神楽オーナーに狙われてたら、アスカ、マジで気をつけなね！」

　もはや苦笑する他ない。
　今回のコハルの勘も、現実ではないことを願うばかり……。