私の愛した彼は、こわい人

第二章

23・前を向く決意

　西新宿のマンションに到着し、ユウキさんはゲスト用の駐車スペースに車を停めた。「とりあえずジンが帰ってくるまであたしも部屋にいる」と言い、一緒にエレベーターに乗った。神楽オーナーが貸してくれたルームキーで、二人で家に上がる。
　午後五時。家主はまだ帰ってきていない。

「いつまでも悄気てないで、シャキッとしなさいよ」
「……すみません」
「とりあえず必要最低限の荷物は持ち帰れたし、別れの手紙は置いてきたし、ＤＶ男との問題はこれで解決でしょ」

　解決？
　そっか。本当にタクトとの関係は終わったんだよね。一方的な別れで、かなり無理やりで、しかもあっさり終わった。
　あまり実感が湧かないけど……安心していいんだよね？

　どっと疲れが襲ってきた。今はなにも考えたくない。
　しかし、こんなときでさえ体は正直で。
　憔悴しているはずが、不意に、お腹が大きな音を立てる。

「ユウキさん。朝もお昼も食べていませんでしたね。お食事にしませんか？」
「……」
「あれ、ユウキさん？」
「……」

　見ると、ユウキさんはソファに寝転がって眠っていた。数秒後、豪快にいびきをかきはじめる。
　休まずそばにいてくれたんだもの。相当お疲れのはずだよね。
　私はそっと、毛布をかけてあげた。

　たくさん厳しいことを言われたけれど、ユウキさんは心優しい人だと思う。これだけお世話になってしまったし、私を助けてくれた神楽オーナーにもお礼をしたい。
　二人に何か食事を作ろうかな。

　キッチンに向かい、冷蔵庫の前に立つ。「失礼します」と呟いてから中を開けてみた。
　庫内には、物があまり入っていなかった。バターとオレンジジュースと三つの卵。調味料もあったが賞味期限切れのものも混じっている。野菜はいくつか保存されているものの、未開封のものも多い。肉類は豚肉のみ。ありあわせで作るしかない。
　三口のコンロは新品のように綺麗だった。自炊は全くしていないらしい。
　オーナーはいつも何を食べているのだろう。外食やデリバリーが多いのだろうか。
　やっぱり、私なんかが手料理を振る舞うなんておこがましいかな……。
　なんて迷っていると。

「なにボケッとしてんだ」
「きゃっ!?」

　突然背後から話しかけられ、思わず絶叫。
　慌てて振り向いたら。

「神楽オーナー……！」

　素顔を見せたオーナーが私を見下ろしていた。

「お帰りなさい。すみません、勝手に冷蔵庫を開けてしまって」
「別にいいけど。何してんだ」
「料理をしようかなと。オーナーとユウキさんのために」
「……なに？」

　私のひとことに、オーナーは目を見開いた。
　その反応。やっぱり私の手料理なんて食べたくないよね。

「でもやめておきます。私の作ったごはんなんて、きっとお口に合わないし……」
「いや」

　オーナーは小さく首を横に振った。

「作ってくれよ」
「え」
「アスカの手料理、食べさせてくれ」

　オーナーの返事を聞いて、私は一瞬、言葉を失う。
　まさか、私の手料理を食べてくれるなんて。
　驚きの反面、なんだか嬉しくて。勝手に頬が緩んでしまった。

「豚肉の玉子とじでもいいですか？」
「いいよ。腹減ったから早く作ってくれ」

　よし。こうなったら頑張って作ろう……！
　豚肉と玉ねぎ、卵と調味料をキッチンに並べ、フライパンを用意した。
　対面式のキッチンからオーナーの様子がよく見える。なんだか緊張してしまう。
　ソファで眠るユウキさんを眺めながらオーナーはため息を吐いた。

「ユウキの奴。起きそうにねぇな」
「かなりお疲れのようです。私のせいで」
「なんでお前のせいになるんだ」
「連れ回してしまったから……」
「あ？」

　オーナーは訝しげな顔になる。キッチンの横に置かれた私の鞄に気づいたようで、目を見張る。

「まさか。アパートに行ったのか」
「あっ。えっと……荷物を取りに」
「嘘だろ。ユウキにお前をアパートに近づかせないよう頼んであったんだが」
「何度も行くなと止められました。ユウキさんは私のわがままに付き合ってくれたんです。どうしても荷物を取り戻したくて」

　スマートフォンも財布も化粧品も、全部手放せとユウキさんには言われた。
　それでも、御守りだけは諦めきれなかった。切り裂かれた御守りのことを思い出すたび気分が沈む。

「昨日の今日だぞ？　いくらなんでも危険すぎる」
「安心してくださいね。タクトには会いませんでした。別れの手紙を置いてきましたし、連絡先もブロックしました。もう……これで全部解決です」

　私はフライパンに出汁と調味料を投入した。冷凍された玉ねぎを流水解凍している途中、目の前がぼやけてきてしまう。

「私、目が覚めました。部屋の惨状を見て、すごくショックで。たくさん物が壊されていたんです。タクトが相当暴れたんだろうなって。凶暴な人だったんだって改めて理解しました。私の大切な御守りも、破られていましたし……」

　目から大粒の涙が溢れ出てきた。さりげなく腕で拭き取るけれど、全然止まらない。

「大切な思い出が、なくなっちゃいました。お兄さんは私のことなんてとっくに忘れていると思いますけど、私にとってはヒーローなんです」

　ついには声も震え、泣いていないことを隠すのが苦しくなってきた。鼻を啜り、わざとらしく明るい口調で誤魔化した。

「おかしいですね……玉ねぎのせいかな。切ってもいないのに目が染みちゃいました」

　水を止め、解凍された玉ねぎを軽く水抜きする。
　オーナーは何も言わなかった。それどころか、口を閉じたままベッドルームへ行ってしまった。

　さすがに面倒と思われたよね……。こんなことで泣くなんて。
　神楽オーナー。ごめんなさい。御守りのことなんか早く忘れる。タクトから逃れられたんだから、これからは強くならないと。

　豚肉に刻み生姜と料理酒を混ぜる。だし汁が沸騰した頃に豚肉を投入した。料理に集中していれば、悲しいことも忘れられるはず。

　そう思っていると。やがてオーナーがベッドルームから戻ってきた。
　私は涙を呑み、なにごともなかったかのような素ぶりをしてみせる。
　ゆっくりとこちらに近づいてくるオーナーは、おもむろに私の隣に立った。

「アスカ。そんなに悲しむな」

　仕事中には絶対に聞けない、優しさに満ちた声色。

「たとえ御守りがなくなっても、代わりに俺がアスカを守る」
「……え」
「だから、元気出せ」

　彼なりの優しさなのだろう。思いやりに胸があたたかくなる反面、少し複雑だった。いくらオーナーに励まされても、リュウお兄さんの代わりにはならない。

「ありがとうございます。……でも、大丈夫ですよ。いつまでもオーナーに頼ってばかりじゃいけません。タクトから逃れられたんだから、これからは私一人の力で生きていきます。すぐにアパートを探してここを出て行きますから、安心してくださいね」

　豚肉が茶色くなってきた頃にゆっくりと溶き卵を全体にかけた。フライパンに蓋をして数分もすれば出来上がりだ。
　ついでにサラダも作ろうと冷蔵庫に向かうが。彼に行く手を阻まれてしまった。

　……なに？

　戸惑う私の目の前に、オーナーはサッとなにかを差し出した。

　彼が手に持つ物を見て、私は目を見開く。

　懐かしい記憶が、一気に甦った。と同時に、なぜ神楽オーナーがそれを持っているのか理解できなかった。

「オーナー？　どうしてあなたが持っているんですか……？」

　私の問いに、オーナーはふっと微笑み、一音一音ハッキリとした口調でこう言った。

「俺が、リュウだからだよ」

　──彼の手のひらには、私がリュウお兄さんに渡したはずのドラゴンが握られていたのだ。